Панда в пене: Приключение, изменившее всё - Юлианна Славина

Шерсть у зверя была свалявшейся и влажной. Белые участки посерели от грязи, а на одной лапе виднелся налипший мусор. Вокруг носа тёмные пятна были перепачканы чем-то жирным. Панда выглядела истощённой — не до болезненной худобы, но так, словно давно нормально не ела. И ещё она явно устала. Настолько, что даже не пыталась сбежать далеко.

— Ты ведь голодная, да? — тихо спросила Юля.

На словеголоднаяу панды изменилось выражение морды. Если бы Юля не видела это своими глазами, никогда бы не поверила, что у животного может быть такое лицо. Это было мгновенное, совершенно отчётливое оживление. Уши слегка поднялись. Нос дёрнулся. Взгляд стал внимательным.

— Так, — сказала Юля, медленно поднимаясь. — Подожди. Только никуда не уходи. Хотя куда ты уйдёшь... нет, лучше не проверять.

Она лихорадочно полезла в сумку. Внутри, как назло, лежало всё, что угодно, кроме чего-то полезного для спасения внезапной панды: кошелёк, документы, наушники, рулетка, блокнот, пакет влажных салфеток, два карандаша, зажим для бумаг, флешка, старый чек, зарядка и помятая упаковка овсяного печенья.

— Отлично, — пробормотала Юля. — Рацион инженера и случайной матери-героини.

Она осторожно достала печенье, открыла упаковку и протянула одно зверю.

Панда подозрительно посмотрела на печенье. Потом на Юлю. Потом аккуратно шагнула ближе. Ещё ближе. Юля затаила дыхание.

Мокрый чёрный нос коснулся её пальцев.

Панда очень быстро — просто молниеносно — схватила печенье и тут же съела.

— Ого, — сказала Юля.

Панда уставилась на упаковку с таким глубоким интересом, что все сомнения отпали.

— Ясно. Ты точно голодная.

Следующие три печенья исчезли так же стремительно. На четвёртом панда уже не церемонилась и попыталась засунуть морду прямо в упаковку. Юля невольно рассмеялась — впервые за весь день искренне.

— Эй, эй! По одному! Ты же не в студенческой общаге перед закрытием магазина.

Панда, кажется, ничуть не смутилась.

Она жевала с таким сосредоточенным видом, будто выполняла важную государственную задачу. А потом вдруг уселась прямо на мокрый асфальт, обняла лапами пустую пачку и посмотрела на Юлю с выражением, в котором было столько надежды, что у той сжалось сердце.

— Всё. Больше нет, — виновато сказала она. — Дома, может, что-нибудь найду. Молоко есть. Яблоки. Хлеб... нет, хлеб тебе, наверное, нельзя. Господи, я вообще не знаю, чем кормят панд.

Панда наклонила голову.

Юля вздохнула и ещё раз огляделась.

Оставить зверя здесь было невозможно. Позвонить куда? В полицию? В службу спасения? В зоопарк? Ей уже представилось, как она объясняет диспетчеру, что нашла панду у мусорных баков. Даже если поверят, пока кто-нибудь приедет, зверь может уйти, замёрзнуть или нарваться на людей, которые испугаются куда сильнее и поведут себя куда глупее.

— Так, ладно, — сказала Юля уже вслух, потому что вслух мыслить всегда было легче. — У меня однокомнатная квартира. Очень небольшая. Я не планировала заводить никого крупнее кактуса. Но ты, очевидно, не кактус.

Панда моргнула.

— И если это всё-таки сон, то он очень детализированный.

Юля осторожно протянула руку.

— Пойдёшь со мной?

Она ожидала чего угодно: что зверь отскочит, оскалится, попытается укусить или просто не поймёт. Но панда только посмотрела на её ладонь, потом очень медленно поднялась и сделала шаг вперёд. Затем ещё один.

А потом ткнулась лбом Юле в колено.

Юля замерла.

Этот жест был таким неожиданным, таким доверчивым и одновременно несчастным, что все последние остатки разумной осторожности испарились. Она присела и очень аккуратно коснулась влажной шерсти на голове зверя.

Тепло.

Живое.

Совершенно настоящее.

— Ну всё, — тихо сказала Юля. — Попала я.

Панда, как будто соглашаясь, тяжело опёрлась на неё боком.

Дорога до подъезда превратилась в маленький абсурдный квест.

Во-первых, панда оказалась упрямой. Когда Юля пыталась направить её к дому, зверь сначала пошёл в сторону детской площадки, потом решительно уселся возле лавочки, потом заинтересовался чужим пакетом у урны. Пришлось уговаривать, приманивать пустой упаковкой от печенья и вести почти на словесной тяге.

— Нет, туда не надо. Нет, это не твоё. Нет, лужа — не стратегический объект. Пойдём домой. Домой — это где тепло. И, возможно, еда. Да! Слово “еда” тебе знакомо, я вижу.

Во-вторых, возле подъезда им встретилась соседка с первого этажа — Нина Петровна, женщина лет шестидесяти пяти, которая знала всё обо всех и обладала уникальной способностью появляться в самые неподходящие моменты. Она как раз вышла выбросить мусор и застыла на месте, увидев Юлю.

Потом перевела взгляд на панду.

Потом снова на Юлю.

— Юленька, — очень медленно проговорила она. — Это… собака?

Юля открыла рот. Закрыла. Потом честно ответила:

— Не уверена, что это тот вопрос, на который сейчас важнее всего ответить.

Нина Петровна прищурилась.

— А почему она такая… раскрашенная?

— Потому что это панда, — обречённо сказала Юля.

Наступила пауза.

Нина Петровна моргнула. Потом ещё раз.

— У нас во дворе?

— Да.

— Живая?

— Насколько я могу судить — да.

Панда в этот момент громко чихнула.

Нина Петровна перекрестилась.

— Господи помилуй. Юленька, а это вообще законно?

— Я вам завтра скажу, — устало пообещала Юля. — Если доживу.

— А она не кусается?

Как будто услышав вопрос, панда села и принялась чесать ухо с таким мирным видом, что выглядела скорее неловкой, чем опасной.

— Надеюсь, нет, — честно сказала Юля.

Нина Петровна ещё некоторое время наблюдала за ними, потом решительно кивнула:

— Если что, у меня есть старая алюминиевая кастрюля. Большая. Можно кашу варить.

— Спасибо, — серьёзно ответила Юля, хотя пока не представляла, зачем панде каша и почему именно в алюминиевой кастрюле. — Я учту.

В лифт панда не захотела.

Категорически.

Она подошла к открытым дверям, заглянула внутрь, увидела тесное металлическое пространство, в котором тускло горела лампа, и с таким возмущением отпрянула, будто Юля предложила ей добровольно залезть в микроволновку.

— Это лифт, — объяснила Юля. — Он не ест людей. По крайней мере, статистика об этом умалчивает.

Панда села.

— Нам на шестой этаж.

Панда отвернулась.

— Там еда.

Одно ухо дрогнуло, но в целом зверь остался непреклонен.

В итоге Юля, шепча себе под нос всё, что думала о собственной жизни, повела панду по лестнице. На второй площадке та решила прилечь. На четвёртой остановилась понюхать фикус в чьей-то кадке. На пятой попыталась войти в чужую квартиру, потому что оттуда пахло жареной курицей.

— Нет! — зашипела Юля,