Верность - Алеата Ромиг

и страх бродили, как кипящее ведьмино зелье. Ядовитый состав наполнил мой кровоток, пока кислород больше не поступал. Рядом не было воды. Озеро было в сотнях ярдов, скрытое туманом, и все же я тонула изнутри.

Внезапно хаотичный шум гостей стих. Ничто не звучало, как угасающий звон церковного колокола, когда мы переступили порог кабинета Алтона. Брайс взял на себя инициативу, барабанщик нашего парада, первым достигнув пункта назначения. Алтон и я были посредине, а Сузанна тесно следовала за нами. Для всех, мимо кого мы проходили, мы были идеальной семейной ячейкой.

Зеркала и дым.

Я осмотрела пустую комнату. Там никого не было. Ни связанной Челси. Ни Нокса, ни моей матери. Неисполнение моих страхов наполнило мои легкие, давая мне иллюзию силы.

«Какое изменение расписания?» - спросила я, освобождая руку. «О чем ты говоришь?»

Рука Алтона дернулась, когда его серые глаза вспыхнули. В тот же момент Брайс шагнул вперед, протянул руку к моей и отбросил меня за спину. Я пошатнулась на тонких каблуках, балансируя на носках, когда оказалась прижатой к спине Брайса, его тело внезапно стало моим щитом, защищающим меня от предполагаемой пощечины Алтона.

«Подожди», - объявил Брайс. Его речь больше не была невнятной. «У нас гости. Вопрос Александрии имеет смысл. Почему бы тебе не сообщить нам, чего ты хочешь, и я приму решение?»

«Твое решение?» - спросил Алтон с недоверием. «Ты примешь решение? Разве это не удивительно? Это не о твоих решениях. Я построил это...» Он сделал круг рукой в воздухе. «...все это.»

«Твои решения привели нас туда, где мы сейчас находимся, где мы находимся в этот самый момент. Если бы ты был кем-то другим...» Его голос усилился, и с каждой произнесенной фразой на него сыпалась слюна.

«Как есть, я не позволю вам принимать больше никаких решений». Алый цвет поднимался вверх, заполняя его дряблую шею, как ткань, впитывающая краситель, и полз по щекам и ушам.

«Алтон, успокойся. Брайс не имел в виду…» Хотя слова Сузанны затихли на заднем плане, ее тон, казалось, утихомирил его внезапную ярость.

Мир потерял равновесие или внезапно вошел в штопор?

Я не могла решить, так как сцена, в которой я была пленницей, потеряла связь с реальностью.

Даже из-за спины Брайса я могла видеть растущее свечение его шеи, теперь тоже красной.

Монстр, которого я создала своими разговорами о его грядущей власти, противостоял монстру, которого я всегда знала. Каким-то образом я была частью этого. Это была моя жизнь, но власть менялась - альтернативная вселенная, где Брайс и Сузанна больше не были моими мучителями, а моими спасителями.

Я выглянула из-за плеча Брайса.

Не говоря ни слова, Алтон достал телефон и набрал текстовое сообщение. Как только он закончил, он поднял свои бусинки глаз и улыбнулся.

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя более некомфортно от его фальшивого счастья, чем от его гнева. Я привыкла к его ярости. Брайс крепче сжал мою руку. Новое поведение Алтона пронизывало воздух холодом, который чувствовал даже он.

«Что-то случилось?» - спросила я из-за спины Брайса.

«Что-то собирается произойти», - ответил Алтон.

Мы все повернулись к стуку в дверь.«Сьюзи, подойди к двери и охраняй ее».

Охраняй ее?

«Мы же не хотим, чтобы нас прервали», - добавил Алтон.

Не колеблясь, она подчинилась, открыла дверь и быстро закрыла ее. Я узнала вошедшего джентльмена как одного из гостей. Я кратко поговорила с ним и его женой. Было так много людей... Я не могла вспомнить его имя. Это было нормально; Алтон снова представлял нас, когда вручил мужчине бумагу.

«Спасибо за вашу службу, Кит. Брайс и Александрия, вы знаете судью Таунсенда?»

«Это немного необычно», - сказал судья, «но я думаю, мы можем это сделать». Он повернулся к Брайсу и мне. «Ваши гости будут в восторге».

Я посмотрела на Брайса. Было ли утешение в том, что мы разделяли одинаковое выражение замешательства?

«Александрия и Брайс», - объявил Алтон, «судья Таунсенд здесь, чтобы поженить вас. Сейчас».

«С-сейчас?» Мои колени подкосились, когда мой желудок упал к ногам. Но я не упала. Мой новый спаситель снова был вездесущ. Рука Брайса поймала меня и снова выпрямила.

Мое зрение заполнил мужчина, за которого я собиралась выйти замуж: его серые глаза, светлые волосы и румяные щеки. Это было не так. Это не то, чего я хотела. У меня был план. Моя финишная прямая была почти в поле зрения.

«Нет!» - закричала я. «Моя мама». Я повернулась к Алтону. «Ты сказал, что моя мама может быть здесь. Ты обещал».

«Боюсь, это больше невозможно».

Что, черт возьми, это значит?

Алтон повернулся к судье Таунсенду. «Кит, нам нужно ускорить этот процесс. Ты можешь антедатировать лицензию?»

«Н-но свадьба?» - протестовала Сузанна, снова приходя мне на помощь. «Это только юридическая часть… верно? Мы все равно можем провести церемонию?»

Алтон прервал возражения Сузанны одним лишь взглядом, который я видела много раз.

Он жестом предложил судье продолжить, когда уровень шума от гостей увеличился. Их низкий гул превратился в грохочущий рев.

Что происходит?

«Кит?» - подтолкнул Алтон.

«Э-э, да». Он посмотрел с меня на Брайса. «Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать...»

«Нет», - прервал Алтон, напрягая шею. «Переходите к юридической части».

Судья Таунсенд кивнул и посмотрел на бумагу в своей руке. «Хорошо, ну, Эдвард Брайс Кармайкл Спенсер, ты берешь Александрию Чарльз Монтегю Коллинз в законные жены?»

Поддержка Брайса на моей талии усилилась, прижимая меня ближе к его боку. «Да, я беру».

Мое тонущее сердце сжалось, когда дверная ручка кабинета задрожала.

«Она заперта», - сказал Алтон, как будто успокаивая нас. «Я же сказал, что нас не будут беспокоить. Продолжай».

Быстрые стуки раздались по дереву. Стук усиливался.

«Продолжай!» - закричал Алтон.

Голоса доносились из-за двери. «Мистер Фицджеральд! Мистер Спенсер!»

Алтон схватил судью Таунсенда за руку. «Кит, сделай это сейчас, если ты когда-нибудь хочешь снова увидеть эту скамью».

Глаза судьи Таунсенда расширились, когда он повернулся к нам.

«Александрия Чарльз Монтегю Коллинз, ты берешь…»

КОНЕЦ КНИГИ «ЗАПАДНЯ»

ВЕРНОСТЬ

Книга