Освобождение Луки - Виктория Эвелин

Должно быть, именно оттуда исходит этот чудесный запах. Тонкий аромат сладких цветов висел в тяжелом воздухе даже без малейшего ветерка. Хотя воздух здесь был не таким влажным, как в горах, он все еще был густым и теплым.

Светящиеся существа различных оттенков синего и зеленого были видны прямо под поверхностью воды, они лениво плавали и освещали толстые стебли водных растений. Их длинные, похожие на угрей тела изгибались, когда они плыли, за ними тянулись тонкие ленты света.

Загипнотизированная, Элис следила за продвижением одного существа, но оно исчезло недалеко от центра озера, где стояло большое здание с куполом. Вода там, должно быть, глубже.

Круглое здание возвышалось посреди озера, как сердцевина гигантского лотоса, с меньшими зданиями, выступающими по бокам, как лепестки. Разбросанные по остальной части большого озера, сотни маленьких, бледных домов плавали на воде. Белые грани сооружений сияли слабым радужным мерцанием, похожим на жемчужное.

Отсюда и название?

— Почему это место называется Жемчужный храм, Иззо? На Земле «храм» означает место для поклонения, а не жилье. — Когда он не ответил, Элис оглянулась и увидела, что Иззо с довольной улыбкой наблюдает за Дейзи, осматривающей окрестности. Она подавила усмешку. — Иззо?

Приподняв брови, он сосредоточился на Элис, казалось, удивленный тем, что нашел ее здесь.

— О, э-э… — он прочистил горло. — Столетия назад это озеро использовалось в духовных целях. Люди приходили сюда помолиться, помедитировать или подумать. Биломы, — сказал он, указывая на светящееся существо, плавающее неподалеку, — являются хранителями Жемчужного озера, поэтому, когда они построили здесь, они назвали его Жемчужным храмом. Биломы электрические и жалят любого, кто попадает в воду.

Рита наклонилась, наблюдая, как билом порхает взад-вперед.

— Но почему жемчужный? Они не похожи на жемчуг.

Иззо пожал плечами.

— Я не знаю, что такое жемчуг на вашей планете. Наши переводчики делают все, что в их силах, но они не всегда идеальны. Билом иногда производят маленькие камешки вместо яиц. Мы называем их жемчугом.

— Это довольно близко к тому, что такое земной жемчуг, я думаю. Не тот же вид животных, но эй, — улыбнулась Ванесса, уперев руку в бедро, — кто сказал, что мусор одного животного не так хорош, как мусор другого животного, когда дело доходит до изготовления украшений? Вы, ребята, собираете жемчуг?

— Глубоко в горах, где живет большинство биломцев, есть еще одно озеро, из которого некоторые люди собирают жемчуг, но это трудно сделать, не слишком нарушая окружающую среду. — По лицу Иззо расплылась улыбка. — Раньше, если человек хотел за кем-то ухаживать, он пытался доказать свою любовь, ныряя в воду и доставая жемчужину. Если его не ужалили, значит, так и должно было быть.

Перед ее мысленным взором возник образ Луки, медленно выходящего из озера в насквозь промокшей белой рубашке, с мешочком жемчуга в руке. Что ж, здравствуйте, мистер Дарси.

— Люди еще так поступают? — спросила Элис.

Иззо рассмеялся и покачал головой.

— Мужчины иногда так делают. На спор, если они глупы или молоды. Но в наши дни их всех жалят. Обычно их доставляют в медотсек без единого камешка.

— Это интересно и все такое… — Ванесса прищурилась, разглядывая воду. — Но как мы собираемся передвигаться? Здесь есть лодка?

— Вам нужен пропуск. О, смотрите, — сказал он, указывая на другой берег, — вот и она. Метли выдаст вам пропуска и проводит вас.

Женщина в ярко-фиолетовом пальто вышла из центрального здания и подошла к краю плавучей зеленой платформы, которая окружала сооружение. Затем она сошла. Как одна, Элис, Ванесса, Рита и Дейзи сделали шаг вперед, напрягая зрение, чтобы увидеть, по чему идет женщина. С такого расстояния казалось, что она ступает по самой воде. Но это не могло быть правдой.

Чем ближе Метли подходила, тем больше Элис была уверена, что под ее ногами была платформа, но она казалась прозрачной.

— Сейчас я должен отвезти Луку домой. — Взгляд Иззо задержался на Дейзи. Указав на Метли, стоявшую совсем рядом, он добавил: — Она отведет тебя познакомиться с королевой.

— С какой королевой?

— Неужели всем миром правит королева?

— В чем заключается работа Метли?

Рита и Ванесса забросали Иззо вопросами, в то время как Дейзи переводила взгляд с одного на другого, приподняв брови, но все, на чем Элис могла сосредоточиться, — это на том факте, что единственное в этом мире, что заставляло ее чувствовать себя в безопасности, вот-вот у нее отнимут.

— Может, мне стоит поехать с тобой, на случай, если Лука проснется. — Она посмотрела мимо Иззо на открытую дверцу машины, видневшуюся сквозь арку.

Иззо перевел взгляд с нее на Луку, сгорбившегося в кабине, наконец заметив ее интерес к своему брату.

— Я предполагал, что ты не захочешь его видеть после… после того, как я застал вас вдвоем. Вы проводили с ним много времени в лечебнице?

Элис решила, что не повредит ответить честно.

— Да. Хелас пытался заставить его признать во мне свою пару.

Челюсть Иззо отвисла, и его осанка выпрямилась еще больше. Он покосился на Луку, затем еще раз. Он произнес несколько неразборчивых слов и, наконец, снова сосредоточился на Элис.

— Он узнал тебя? У него появились отметины?

Она кивнула, надеясь, что он решит взять ее с собой.

Женщина, наконец, появилась рядом с ними. Она была ниже Элис по меньшей мере на фут, но каким-то образом все еще казалась гибкой. Это было так, как если бы кто-то поместил конечности модели на миниатюрное женское тело. На ней было пальто пурпурного цвета, которое расширялось вокруг шеи и плеч, затем стягивалось на тонкой талии и заканчивалось на середине бедра. На ногах у нее был один кусок матово-черного материала, который служил одновременно обувью и брюками.

Несмотря на странность, весь ансамбль сработал. Странное телосложение Метли и уложенные в прическу серо-голубые волосы, а также строгая геометрическая одежда делали ее похожей на сошедшую с обложки научно-фантастического журнала о высокой моде.

— Здравствуйте, человеческие женщины. Меня зовут Метли. Пожалуйста, возьмите жетон и два таких блокнота. — Она подняла руки, раскинув ладони, и Элис вздрогнула. Длинные руки Метли протянулись к ним чуть дальше, чем следовало, и едва уловимое инопланетное различие в анатомии задело чувства Элис, как будто она только что вспомнила звук скребущих ногтей по классной доске.

В одной руке Метли держала четыре маленьких фиолетовых жетона. В другой была небольшая стопка длинных овальных полупрозрачных подушечек.

Элис пристально посмотрела на незнакомую инопланетянку, затем обратила умоляющий взгляд на Иззо.

Он наморщил лоб и