Она и зверь. Том 1 - Maginot

Лете. Это его заслуга. Поэтому Астина хотела помочь ему. Даже если у нее не получится справиться с его недугом, то она хотя бы сделает так, чтобы Териод мог спокойно находиться рядом с людьми и больше не сидеть в одиночестве взаперти. Она сочувствовала бывшему эрцгерцогу, которого все любили, пока он не превратился в ужасного монстра.

Мартина была мудрым правителем, но к ней не испытывали безоговорочной любви. Даже прикрыв глаза, трудно было назвать ее происхождение благородным. Общество слишком предвзято к низшим слоям. С трудом скрываемая неприязнь сохранялась, и когда Мартина укрепила свою власть.

Даже когда Теодор даровал ей титул, люди продолжали пристально следить за каждым ее шагом, ожидая, когда она оступится. Со временем высокомерное отношение почтенной аристократии утихло, но не исчезло до конца.

Когда Мартина пришла к власти, она решила, что лучший способ держать высшую знать под контролем – страх. Это было, безусловно, эффективно, но не заставляло людей по-настоящему следовать за ней. Чего нельзя было сказать о подчиненных благородного Териода, эрцгерцога с рождения.

Астина решила, что их занятия можно будет считать успешными, если ей удастся исправить хотя бы одну проблему. Она хотела, чтобы Териод перестал нападать на людей. И для начала ему было необходимо начать уважать свою хозяйку. Она вычитала это в многочисленных книгах по дрессировке.

– Еще раз. Сидеть.

От одной мысли, что Астина вновь будет давить на него, у Териода исчезло желание сопротивляться. Он подчинился и сел. Астина ощутила непривычную радость. У нее раньше никогда не было животных, но теперь, казалось, она начинает понимать, что они чувствуют.

Астина похвалила Териода, потрепав его за ушком.

– Какая… дерзость! – раздался издалека незнакомый голос.

Она обернулась и увидела мужчину средних лет со сверкающей на солнце лысиной. Судя по элегантному костюму, он был дворянином. Поскольку посторонние не могли свободно перемещаться по резиденции, он явно принадлежал к числу подчиненных Териода.

– Позвольте, ваше высочество, что вы вытворяете с эрцгерцогом?!

Мужчина был в ярости. Астина сразу поняла, что он не считается с ее новым титулом. Никто бы не осмелился подобным образом обращаться к эрцгерцогине.

«Не думаю, что я проявляю к нему неуважение. Чего нельзя сказать про этого мужчину…»

Подчиненные Териода беспокоились о его благополучии, но все остальное их не слишком волновало. Особенно когда дело касалось формальностей. Астина предположила, что именно этот господин участвовал в организации их брака. И возможно, именно он приказал добавить лекарство в еду Териода.

За спиной мужчины Астина заметила дворецкого Оливера – тот был озадачен случившимся. Словно пытаясь как-то сгладить ситуацию, подойдя, Оливер шепнул на ухо Астине имя незнакомца:

– Это барон Вернон, один из подчиненных эрцгерцога.

Мужчина оттолкнул Оливера и вновь принялся отчитывать Астину:

– Вы же понимаете, что, хотя господин сейчас не в себе, он ваш супруг! Ваше высочество, что вы тут устроили?!

Глаза Астины медленно сузились. Если бы ее не было сейчас рядом с эрцгерцогом, то барон не смог бы позволить себе такие вольности.

– Что ж, для человека, который что-то затевает за моей спиной, вы достаточно смелы, раз решили показать себя, – холодно сказала Астина.

Искривившиеся губы барона Вернона доказывали, что грешки за душой у него имелись.

Барон был смущен резким уколом Астины. Он не ожидал, что юная леди сможет возразить ему. Хоть теперь она и была эрцгерцогиней и имела более высокий статус, чем он сам, Вернон думал о ней как о невесте, которую купил за деньги.

Презрение в глазах барона не давало Астине покоя. Она была права: именно он участвовал в заключении сделки и относился к ней пренебрежительно, считая ее просто товаром.

Оливер пытался остановить его, но барон, не сумев разобраться в ситуации, показал свою истинную натуру.

– Ваше высочество эрцгерцогиня, не кажется ли вам…

– Вот именно, мне кажется, что вам следует почаще вспоминать, с кем вы разговариваете. А сейчас вы смеете обращаться ко мне хуже, чем к рыночной торговке. А что, если расценивать ваше поведение как неуважение к самому эрцгерцогу? Вы же презрительно относитесь к супруге его высочества, – манерно заговорила Астина и посмотрела на Териода, сидевшего у ее ног.

– Тео, а ты как думаешь? – спросила она, наклонившись к эрцгерцогу и нежно взъерошив шерсть на его загривке.

Волк оскалился. Барон в страхе отпрянул.

– Поскольку его высочество эрцгерцог сейчас не в себе, я, как его супруга, возглавляю дом Аталлента. Впредь помните об этом, когда захотите перейти черту дозволенного, – выпрямившись, проговорила Астина.

Она подошла ближе к барону Вернону и похлопала его по щеке. Лицо его покраснело от столь оскорбительного жеста, но он не произнес ни слова. Все потому, что Териод еще показывал свои острые клыки.

– Вам стоит тщательнее выбирать выражения, – мягко добавила Астина.

– Много болтаете, эрцгерцогиня… – пробормотал барон.

– Тот, кто не может осознать своих ошибок, даже хуже зверя – как он может считаться человеком? – саркастично добавила Астина.

Барон был уже не в силах сохранять спокойствие из-за словесных выпадов в его сторону и тут же начал оправдываться:

– Ваше поведение беспрецедентно, это тяжкое оскорбление для его высочества. Как его вассал, я не могу оставаться в стороне и просто наблюдать за этим!

Астина находила его слова довольно смешными, ведь, насколько ей было известно, никто не относился к своему господину так неуважительно, как барон Вернон. Он не сделал ничего, чтобы хоть как-то облегчить состояние Териода. И лишь когда Астина принялась дрессировать его, барон начал сетовать, что это неуважение к его высочеству и жестокое обращение с ним. Барон мог лишь стоять в стороне и изъявлять свое недовольство. К тому же, если бы не Астина, кто знает, сколько еще было бы жертв среди людей?

Выйдя замуж за Териода, Астина спасла не только семью графа Лете. Хоть эрцгерцога и держали в клетке, однажды что-то могло пойти не так, и без жертв явно не обошлось бы. Все же он был диким зверем.

Беспечность барона Вернона объяснялась тем, что он принадлежал к тому классу, который всегда находится в полной безопасности. Забота о чудовище Териоде – это задача слуг, а не тех, кто занимается пустыми разговорами где-то на возвышении.

– Не считаете ли вы скармливание эрцгерцогу подозрительных препаратов и отношение к нему как к скоту оскорбительным? – с холодной улыбкой уточнила Астина.

Ошеломленный, барон Вернон замолчал, на лице его читалось недоумение. Она умудрилась ткнуть его носом в содеянное: он неосознанно обращался со своим господином, как с животным. Теодор, которого он знал, никогда бы не одобрил этот ужасный брак. Кроме того,