Медные трубы - Палома Оклахома

по сырой тропинке, продвигаясь мимо серых полей и набухающих зеленью почек. Кое-где еще встречались остатки сугробов, в других же местах проклюнулась первая растительность. Заливистое пение птиц вовсю приветствовало начало теплого сезона.

Отправляясь в поход в это время года, учащиеся готовились к переменчивым погодным условиям. Все как один брали с собой непромокаемые цветные дождевики с объемными капюшонами и яркие резиновые сапоги.

Провожатые неустанно пересчитывали подопечных, напоминая о технике безопасности и необходимости тщательного выбора места для ночлега. После долгого поиска кто-то наконец указал на ровную поляну, затерявшуюся среди высоких деревьев. Под ногами чувствовалась мягкая, но не слишком влажная почва.

— Здесь и останемся, — сняв рюкзак с плеч, промолвил классный руководитель.

Палатки установлены, тенты натянуты. На лагерь опустился молочный туман — предвестник сумрака. Время разводить костер.

Сырые ветки капризничали, но вскоре языки пламени затанцевали в воздухе. Огонь озарил плотно замотанные в шарфы и скрывавшиеся под капюшонами лица походников. Бурлящий кипяток наполнил термосы. Уютный треск веток и запах приготовленного с дымком ужина погрузили лагерь в гармонию с окружающей природой. Время словно замедлилось. Каждый звук, каждый запах казались особенно яркими и настоящими. Солнце спряталось за деревьями, сначала окрасив небосвод в пастельные тона, а затем залив полотно чернилами.

Под мелодичный звук гитары плотный круг одноклассников и их учителей потихоньку начал редеть. Только одной компании было не до сна: сколько песен еще не спето! Главный заводила добавил согревающую «добавку» в чай товарищей. Взгляды стали размытыми, а движения — расслабленными.

Арина долго всматривалась в силуэт, сидящий на бревне поодаль, а затем наклонилась к Рите:

— А кто в желтом плаще?

— Вроде Илья.

— Он же давно спать ушел.

Гитара зазвучала громче, а Ариша продолжала расфокусированно изучать цветные образы одноклассников: «С гитарой точно Ваня. Справа от него — Маричка, слева — Маша. Дима и Лось ржут в одинаковых синих накидках. Женечка поет, рядом с ней Паша. Карпов палкой ворошит костер и пускает дым на Таню. Руслан нацепил на тростинку зефир и спалил дочерна… Да кто же в желтом плаще?» Глаза обладателя яркого дождевика устремились к Арине, и она поспешила перевести взгляд. Еще не хватало, чтобы кто-то из парней подумал, что она кокетничает.

— Рит, ну посмотри внимательно. Кто это может быть?

Рита отставила термос, стянула капюшон и привстала:

— Блин, я реально не узнаю. Странный тип.

Девочки всполошились. Ариша пантомимой попыталась подать сигнал друзьям, но те не обратили на нее должного внимания.

— Если начнем переполох — он может неадекватно отреагировать. Надо быстро позвать старших, — предложила Рита. Подруги устремились к учительской «берлоге».

* * *

Физрук громогласно приказал походникам стянуть капюшоны и встать каждому у своей палатки. Тех, кто уже дремал, разбудили и заставили покинуть уютные спальники. Началось построение и пересчет голов. Дождевик Ильи оказался оранжевым; обладатель желтого плаща скрылся меж стволов сосен.

Гулю не досчитались, ее спальный мешок сиротливо притаился в углу. Девушка была умной, общительной, немного заносчивой и невероятно одаренной. На подстилке лежал электронный брелок, а еще холст и краски, навсегда запечатлевшие мрачный пейзаж: сосновый лес утопал в густом тумане, а узкая тропа вилась между высоких стволов и терялась в глубине, приглашая зрителя проследовать в темную чащу. На переднем плане теплый свет костра освещал силуэты без пяти минут выпускников, каждый в ярком дождевике. В красном — староста, в зеленом — спортсмен, двое шутников в одинаковых синих, отличник в практичном оранжевом, девчонки — кто в розовом, кто в фиолетовом. Поодаль, слегка в тени, виднелась фигура в потрепанном желтом плаще.

* * *

Оперативники прочесывали лес в молчаливом сосредоточении. Густой туман создавал иллюзию, что за каждым деревом может скрываться опасность. Наконец среди сосен показались силуэты палаток и слабый свет костра. Расположение лагеря полностью отвечало заданным устройством координатам. Так близко к подозреваемому еще никто из властей не подбирался.

Галя сделала шаг вперед, ее взгляд выискивал цель:

— Распределяемся, прочесываем лагерь, — коротко скомандовала она.

Следователи вошли на территорию, готовясь к схватке. Но вместо подозреваемого их встретила группа перепуганных школьников и учителей. Толпа бросилась к ним, наперебой выражая благодарность.

— Помощь так быстро пришла! Мы едва успели сообщить о пропаже! — трещали подростки.

Чипилов, нахмурившись, мгновенно сориентировался: «Упустили».

— Всем группам! Срочно организовать перехват! Распределиться по тропам, лесничим дорогам, проверить проселочные пути и возможные стоянки! — отрапортовал он по рации.

Школьники продолжали делиться наблюдениями: кто-то видел неясную фигуру в плаще, кто-то слышал звук мотоцикла. Оперативники внимательно конспектировали, а напряжение росло — все признаки указывали на то, что Гуля в лапах злодея. С каждым мгновением ее шансы на спасение уменьшались.

— Вов… — Галя повернулась к Чипилову, указав на воду. — Думаю, звук мотоцикла, о котором говорят ученики, на самом деле принадлежал моторной лодке. Преступник ушел по реке: волоком подростка далеко не утащишь.

Дейлаков в это время завершил сбор показаний и изучил палатку Гули. Девочка создала первый в деле портрет преступника. Внимание к деталям картины не оставило равнодушным: каждый штрих мог быть ключом к разгадке. Повертев в руках непревзойденную улику, Марат спросил:

— Ребята, больше ничего в палатке на находили?

— Вот такой брелок. — Дежурная протянула старшему лейтенанту заветный вещдок.

* * *

Пресс невидимой тяжести давил на команду, но Галя не позволяла ни одному из своих людей поддаться отчаянию. Они были как никогда близки к тому, чтобы схватить негодяя. Противостояние другим участкам, сопротивление бюрократии, бессонные ночи и бесконечная погоня — все это должно было привести к результатам.

— Еще одна девушка в опасности — у нас больше нет права на ошибку. — Ее глаза пробежались по лицам команды.

Марат резко расправил плечи, его голос прозвучал четко и уверенно:

— Не все потеряно. Мы повторим операцию в Екатеринбурге, новая метка ведет туда!

Глава 12. Турбулентность

Самолет с силой тряхнуло. Лада внезапно очнулась, но ощутила такое облегчение, словно ее выхватили из цепких лап невидимого злодея. Она инстинктивно схватилась за подлокотники и прислушалась к объявлению:

— Говорит капитан судна, мы вошли в зону турбулентности. Оставайтесь на местах с пристегнутыми ремнями безопасности.

Лада выглянула в проход, оценивая обстановку: пассажиры вели себя невозмутимо. Безмятежную тишину нарушала только перекличка системных оповещений с голосами экипажа.

Постепенно нарастал шум двигателей, но «Боинг» лишь слегка покачнулся, после чего вернулся в устойчивое положение. Лада понадеялась, что сильный ветер обошел рейс стороной, но в следующую минуту турбулентность с неистовой силой схватилась за борт. Пол ушел из-под ног, словно невидимая рука подхватила самолет и переставила на уровень ниже.