Камелия. Княжна соляных пустошей-1 - Елена Кароль

и, продав когти варана (его череп ещё требовал выделки), аккуратно поинтересовалась, интересует ли товарища продавца такая экзотика, как голова и когти саблезубого тигра. И в каком виде?

– Свежий? - Глубоко посаженные карие глаза бородача моментально сверкнули искренним интересом. - Почему не туша?

– Охотники были… Не особо осторожны, - с нескрываемым сожалением цокнула я. - От тела мало что осталось.

– Надо смотреть, - качнул головой мужчина. - Когти - прям когти или с лапами?

– А как надо? - улыбнулась ему, потому что отрубила лапы тигру по локти, решив сначала выяснить потребности и спрос на этом необычном для себя рынке.

– Хитришь, - хмыкнул бородач и снова покачал головой, посмотрев на меня с неожиданным пониманием. - Ты меня не боись, я разбоем не промышляю. Меня в городе каждая собака знает, в нашем деле репутация дороже всего. Давай так, я тебе сейчас дам номер своего телефона, а ты как доберешься до ресурсов, скинь мне фото всего, что хочешь продать. Мясо, внутренности… хвост. - На меня глянули с лукавым прищуром. - Кристаллы тоже принимаем. Но сама понимаешь, там много от цвета и размера зависит. Могу даже самовывоз организовать. Лады?

– Заманчиво.

Я бы с радостью ухватилась за его предложение обеими руками, но меня останавливало то, что даже просто общаясь с бородачом, я рискую. Сильно рискую!

Сейчас гарант моей безопасности - тайна. Чем меньше людей знает, что я живу одна и у меня под боком аппетитный во всех смыслах разлом, тем больше шансов прожить ещё немного. Но как только окружающие поймут, что я одиночка, что за моей спиной нет ни семьи, ни мужчины, ни мало-мальски толкового помощника и просто реальной силы… Как долго я проживу?

– Не слышу энтузиазма, - озадачился бородач, а потом и вовсе нахмурился. - Контрабанда?

– О, нет, - взмахнула рукой. - Нет-нет, тут всё легально. Проблема… - вздохнула и ещё раз внимательно пригляделась к мужчине, - в доверии.

– О как, - хмыкнул он и, покосившись на вошедшего в торговый зал посетителя, снова внимательно посмотрел мне в глаза. - Чую интересную подоплеку. Кстати, меня Мирон звать.

– Маша, - улыбнулась, даже и не думая раскрывать своё настоящее имя практически первому встречному.

– В общем, ты подумай, Мария, - мне протянули визитку. - Наделай картинок. Обсудим. А сейчас прости, у меня клиент.

– Конечно. Спасибо. До свидания.

Выйдя из здания, я обратила внимание на подъехавший грузовичок, внутри которого сидели трое возмутительно веселых мужчин. Даже, наверное… парней. Хотя нет. Двадцать три, двадцать пять… Это уже мужчины. Тем более все трое выглядели физически сильными и точно были магами, это я почуяла на интуитивном уровне. И пускай одеты были как попало, точнее, как охотники, вылезшие прямиком из тайги: в грязный камуфляж и берцы, я не торопилась обманываться их посредственным видом. И сама не при параде, чего уж там.

Ещё сильнее меня заинтересовал их груз: ничуть не скрываясь, мужчины вытащили из кузова зверя, крайне отдаленно напоминающего волка. При этом у него были и рога, и клыки, а шкура отливала сталью. А сам он своими размерами напоминал больше молодого бычка - под двести кило весом. М-м, опасная тварь… Не хотела бы я с такой встретиться на узкой тропке.

Посторонившись, когда мужчины прошли мимо, занося добычу в приемник, поймала на себе заинтересованный взгляд мужчины, который шел последним. Довольно высокий, крепко сложенный, но не массивный, с островатыми, но гармоничными чертами лица, с длинными рыжими волосами, убранными в низкий хвост, с лукавыми зелеными глазами и яркими веснушками на носу, он поймал мой ответный взгляд и игриво подмигнул, но ничего не сказал и прошел мимо.

Я тоже не бросилась знакомиться, но настроение само собой неуловимо поползло на отметку “жизнь прекрасна”, и по нужным мне магазинам я отправилась с легкомысленной улыбкой на губах.

Кем бы ни был этот солнечный рыжик, он сделал этот день капельку лучше. Спасибо ему большое!

***

– Миро-о-он! А вот и мы! Скучал? - громогласно объявил о своём явлении Евгений Тихомиров, самый младший, но при этом самый громкий из братьев.

– Явилися, - фыркнул приемщик и по совместительству хозяин лавки Мирон Иванович Серпухов, заслуженный майор в отставке и опытный охотник на аномальных тварей. - Вчера обещали. Почему так долго? Заказчик мне уже всю плешь проел.

– Мирон, это не наша вина, - спокойно возразил Родион Тихомиров. Старший и самый рассудительный из братьев. - Пока выследили, пока скрутили… Сам знаешь, в этом деле торопиться нельзя. Зато почти целый, как заказывали.

Внимательно изучив тушу, Мирон с удовлетворением констатировал, что это действительно так - братья сработали максимально чисто, без единого нарекания. Естественно, расплатился честь по чести, ведь уже не впервые сотрудничал с ребятами, всегда готовыми выполнить даже сложные заказы (точнее их-то они и манили), и вдруг задумался о юной барышне по имени Маша.

Темнит девчонка… Ох, темнит. Нужно быть с нею начеку. Конечно же, он не собирается её обманывать или того хуже - обворовывать, но шепчет ему годами отточенная интуиция, что не всё тут ладно и складно.

– Слушай, а что за девица к тебе заглядывала? - вдруг поинтересовался Мирослав, средний из трех братьев и самый рыжий.

А ещё самый сильный, ловкий и капельку коварный.

– Какая девица? - Мирон приподнял брови, хотя чуйка уже шепнула, что Мирослава заинтересовала Мария. Других девиц в его лавке в эти минуты не было. Да и в принципе девицы были кра-а-айне редкими гостями его заведения.

– Беленькая, - насмешливо прищурился Мирослав. - Хорошенькая. Лет восемнадцати. Природница вроде бы… Да? Что купила?

– А ничего, - ухмыльнулся Мирон, не имея привычки обсуждать своих клиентов даже с друзьями. - Кстати, не факт, что ей восемнадцать. Так что поумерь пыл, ловелас. Девочка сюда не хахаля искать заходила.

– Миро-о-он, - с долей осуждения протянул маг. - Ну что ты… Ты же меня знаешь, я не такой.

– Да-да, все мы не такие, - поддержал его Евгений, подойдя ближе и закидывая руку на плечо. - Жизнь такая! А о ком разговор? Что я пропустил?

– Да ни о ком, - с подозрительной поспешностью, отмахнулся Мирослав и торопливо перевел тему.

А сам с досадой подумал о том, что слишком не вовремя растерялся и элементарно не познакомился.

Обидно.

***

Купив в кожевенном