Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

— Я отведу тебя к моему королю, — сказал он после паузы. — Вальдерн всё ещё считается нейтральной территорией. Король Даэс будет продолжать посылать монстров за тобой, пока ты не пересечёшь границу Вивена.

— Спасибо, — сказала я.

— Я делаю это не ради тебя.

— Понятно. — Я понятия не имела, почему его заявление меня задело. Это было именно то, что предсказывал Даэс. Король Элион не захочет оставлять меня и рисковать тем, что Даэс пошлёт больше существ так близко к его границе.

— Тебе придётся довериться мне.

— Довериться тебе? В чём? — спросила я, но как только слова слетели с моих губ, я поняла. Его дракон встал на задние лапы, затем присел под углом.

Всадник начал идти к ней.

— Она не причинит тебе вреда, — сказал он снова, затем запрыгнул на спину дракона, оставив меня стоять на земле одну. Он двигался так грациозно, что я понятия не имела, как ему удалось взобраться на неё так быстро.

— Как мне туда забраться? — спросила я, ненавидя панику, мгновенно пробиравшуюся в мой голос.

— Ты взобралась на Сенит, но эта высота пугает тебя? — насмехался он, но его выражение оставалось нейтральным, даже скучающим.

— Я вонзала кинжал в скалы, чтобы взобраться наверх. Я подумала, что дракону это не понравится.

Он рассмеялся, едва-едва, всего один слог слетел с его губ.

— Ты не будешь на неё взбираться, — сказал он, глядя на меня сверху вниз, и, Солнца, его взгляд был плавящим. Я ненавидела, что нахожу его привлекательным. Как я продолжала смотреть на жёсткие линии его лица и замечать даже мелкие детали на его коже. Я была здесь не для этого. Я должна была выяснить, кто такой Хаэль, узнать его слабость, а затем вернуться.

— Если только ты не хочешь быть испепелённой, — добавил он. — Только всадники могут ездить на спине дракона.

Я вздрогнула, глядя на кости Таллика и вспоминая, как быстро дракон сжёг его дотла, представляя, как она делает то же самое со мной.

Когти обхватили моё тело, прежде чем я успела спросить, что мне делать. Дракон двигался так быстро, что я даже не успела закричать, прежде чем меня подхватили, и вместо того, чтобы вонзиться в меня, как это всегда делали когти тэтчера, они полностью охватили меня.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

И затем меня понесли в Вивен, именно так, как предсказывал Даэс.

Я была удивлена тем, как долго длился полёт над Вивеном — насколько огромным было королевство. Я видела проблески невысоких строений, полосы зелёной травы и холмистые зелёные луга, прежде чем они сменились нависающими горами.

Я пыталась держать глаза открытыми, чтобы всё впитать, но это было ужасающе. Я никогда не думала, что буду бояться полётов. Я уже была в воздухе раньше с Тэтчером, только не так высоко и не так быстро.

Я всегда мечтала об этом, желая, чтобы моей Меткой была способность летать вместо того, что я получила на самом деле. И вот, я здесь, в Вивене, лечу. Но знание того, что дракон может разжать коготь и отправить меня в смертельное падение, превращало эту мысль в тревогу. И ещё тот факт, что я не была на самом деле свободна. Я всё ещё принадлежала Морианну, Даэсу.

Когда мы летели над Четвёртой провинцией, мой взгляд метался между драконом, нёсшим меня, и пейзажем внизу. Но я едва могла что-либо разглядеть из-за его большой лапы. Каждый раз, когда я поворачивала голову вверх, моё зрение поглощалось переливающейся чешуёй. Я даже не видела всадника. К тому времени, как мы летели над горным хребтом, я перестала пытаться что-либо разглядеть.

Моё лицо обветрилось к тому времени, как мы приземлились. Я втянула воздух, когда дракон сбросил меня. Я наполовину ожидала, что это будет с высоты пятнадцати футов, как при сбросах преступников, но он спикировал низко, сделав падение минимальным, хотя я всё равно умудрилась споткнуться. Наездник-дракин грациозно спрыгнул и через секунды стоял передо мной. Я честно понятия не имела, как он удержался на её спине всё это время, как он не упал от той бешеной скорости, с которой мы летели.

Он не помог мне подняться, только наблюдал, как я поднимаюсь на дрожащих ногах. Я одёрнула свою комбинацию, пытаясь поправить разрыв, чтобы прикрыть больше бедра. Единственным спасительным преимуществом было то, что теперь она высохла.

Первое, что я заметила, это тепло. Это был не палящий жар Песков и не липкая влажность Леса Вальдерн, но было приятно. Я чувствовала, как два солнца светят на меня, но не чувствовала, что вот-вот упаду в обморок от теплового удара. Лёгкий ветерок коснулся меня, но он был таким нежным, таким ручным по сравнению с порывами в Морианне. Он едва шевелил мои волосы, не то чтобы это имело значение. Я знала, что они были спутанным беспорядком после полёта над королевством.

Я крутилась на месте, впитывая всё. Мы стояли посреди тёмной, круглой платформы на полпути в горном проходе. Перил не было, а такая высота означала билет в один конец к нижним вершинам. К счастью, диаметр был широким, вероятно, рассчитанным на трёх драконов, так что мне не нужно было быть рядом с краем.

Сотни ступеней вели вверх к огромному песчаниковому замку, который соперничал с замком Даэса.

Я снова крутанулась, осматривая окрестности позади меня. Ещё больше ступеней вели вниз, к началу хребта. Отсутствие перил в сочетании с извилистыми поворотами тропы, пробивавшейся сквозь горы, делало её опасной на вид.

Я прищурилась, не уверенная, что вижу внизу. Это выглядело как чёрный кратер, вырытый в окружающих его травянистых равнинах, только вокруг дыры были толстые стены, будто отгораживающие её от остального мира.

— Где мы? — спросила я.

— Мы между Соффикейном и Григгом. — Он указал на возвышающееся сооружение над нашими головами. — Это замок короля Элиона.

Я повернула голову направо, пытаясь увидеть, могу ли я разглядеть побережье, но мы были слишком далеко от береговой линии. Я видела его проблески, когда мы пролетали, но теперь, зная, где мы — между Первой и Второй провинциями — это должен был быть Триовиан.

— Что это? — спросила я, указывая вниз на кратер, находившийся у подножия лестницы.

Это было освежающе — иметь возможность спрашивать всё, что я хочу, и не беспокоиться о последствиях присутствия кого-то в