Отыщу тебя среди звёзд - Юлия Ветрова

заметила всю троицу издалека, в том единственном длинном туннеле, который соединял сектор Адрианы со стыковочными отсеками. Дерек — в ошейнике, но этого стоило ожидать. И двое у него за спиной.

— Дерек, что ты делаешь?! — выпалила она с расстояния в пару десятков шагов, свободно пользуясь тем, что коридор был абсолютно пуст. — Ты надел на человека ошейник?!

14

Дерек молча двигался по коридору, ведущему обратно в сектор Адрианы. Двое — беглый и девушка, которая взялась его выкупить — следовали за ним.

Дерек не имел ничего против выкупа, это действительно могло решить проблемы для всех: Адриана останется при своих принципах, мужчина, который явно не годился на роль раба, возможно, окажется на свободе. Благородная леди получит игрушку, которую так желает.

Всё казалось предельно простым. Просто проделать десять минут пути и получить одобрение Адрианы на сделку.

Когда все трое вышли в длинный прямой тунель и Дерек остановился как вкопанный, увидев в дальнем конце уже знакомую сумасшедшую блондинку.

«Нет, это невозможно», — подумал он, фоном перебирая варианты как преодолеть внезапное препятствие. Вступать в драку не хотелось — и не только потому, что это могла не одобрить Адриана. Дерек сильно подозревал, что если бы Адриана знала, что эта особа взорвала её фонтан, она быстро поступилась бы своими идеями о том, что женщин обижать нельзя.

Дерек и сам не любил драться с женщинами, хоть и совсем по иным соображениям. Они казались ему слишком хрупкими для настоящего столкновения, было проще вытерпеть немного боли самому, чем причинять её такому хрупкому цветку.

Но эта конкретная женщина будоражила внутри него такую карусель чувств… без какой он благополучно обходился с момента своего пробуждения на станции.

— Дерек, что ты делаешь?! Ты надел на человека ошейник?! — звонкий голос блондинки прорезал тишину как нож масло.

— И совершенно незаконно, прошу заметить! — выпалил беглый, едва Дерек успел сделать короткий вдох. Дерек поборол желания застонать в голос.

Вместо этого он перевёл тяжёлый взгляд на пленника.

— Тебе активировать ошейник? — кротко спросил Дерек

— Ты не можешь активировать ему ошейник! — возмутилась Нила.

— Один раз уже активировал! — поспешила наябедничать та самая наивная леди, которая собиралась вляпаться в историю с беглым рабом. — Значит, вы не Адриана? Этот... Дерек сказал, что я могу выкупить у неё Ричарда.

— Лучше бы до этого вообще не доводить, — пробормотал Ричард. Дерек услышал, но решил промолчать.

— Я не… — Нила с заметной усталостью потёрла лоб. Её голос стал заметно тише. Затем она пристально посмотрела на Дерека и произнесла: — Дерек, ты сам — раб. Как ты можешь помогать этой... Женщине, приводить для неё рабов?!

Дереку, на самом деле, уже какое-то время тоже ужасно хотелось потереть глаза. Жест девушки, к тому же, показался ему ужасно знакомым.

— Просто не вмешивайся в это! — процедил он. — Кто ты такая, в конце концов?!

— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Но... — Нила запнулась и покосилась на двух его спутников. — Я надеялась застать тебя одного.

Дерек просто молча смотрел на неё, его губы оставались плотно сжаты. Он не знал, как реагировать на эту женщину. В упор.

— У меня нет времени! — наконец рыкнул он. — Я должен доставить беглого к Госпоже!

Нила покосилась на его спутника, который явно готовился что-то ещё сказать, но так и не дала ему шанса.

— Дерек, — почти по слогам произнесла она. — Тот человек, которого я знала, никогда бы не стал помогать работорговцам.

— Да с чего ты взяла, что этот человек я?!

Нила бессильно замолкла, не зная, что ещё сказать.

Леди Анна явно начала терять терпение.

— Если моё участие не нужно, — на всякий случай уточнила она, — может быть, мы уже поговорим с Адрианой, я заберу Ричарда и мы пойдём дальше по сюжету?

Ричард издал непонятный звук — то ли стон, то ли смешок.

— Дерек... — упрямо произнесла Нила.

Дерек негромко зашипел. Бросил косой взгляд на беглого, опасаясь, что стоит ослабить бдительность, тот опять примется вырываться. Но всё же решил рискнуть, шагнул вперёд и вполголоса процедил:

— Ты что, не понимаешь, что если я провалю это задание меня снова выпорют?

Нила вздрогнула, глаза её слегка расширились, она поджала губы.

— Я не хотела, но...

— Я должен до полудня вернуться к Госпоже.

Нила стушевалась и опустила взгляд.

— Оставь меня в покое.

— Только при условии, что ты найдёшь на меня время потом. На этом вашем развлекательном этаже.

Дерек стиснул зубы.

— Хорошо, — решил он. — А теперь сделай одолжение, просто уйди, — больше не глядя на девушку, он обернулся к спутникам и обращаясь к Анне уже совсем другим голосом произнёс: — Леди, приношу извинения за этот раздражающий инцидент, — он старательно проигнорировал как вспыхнули глаза Нилы на этих словах. — Прошу вас следовать за мной.

И больше не оглядываясь двинулся вперёд.

* * *

Они в молчании миновали улицу, ведущую к офису Адрианы, но ещё издалека Дерек понял, что рабочий день хозяйки подошёл к концу. Обычно она принимала посетителей с утра, чтобы потом прогуляться и оставшуюся часть дня посвятить себе или творческой части — подбору и подготовке рабов. У Адрианы было достаточно сотрудниц и доверенных рабов, чтобы заниматься рутинной частью, но она казалось испытывала удовольствие самостоятельно занимаясь дрессировкой, подбирая подход к живому товару и живой товар для искушённых посетительниц.

Однако Дерек знал, что Адриана не любит, когда её беспокоят в загонах для рабов, и потому пользуясь личным допуском повёл двоих спутников сквозь её офис и дальше, в личные апартаменты. Здесь было несколько гостиных, которые ещё не считались настолько личными, чтобы избегать приглашать сюда посторонних. Но Дерек предпочёл провести посетителей сразу в кабинет госпожи, и чутьё его не обмануло.

Это место, как и дорогие комнаты для клиенток, было оформлено так, что сложно было догадаться, что ты находишься на станции в глубине космоса. Здесь было довольно большое окно, но в отличии от гостевых комнат галограмма в нём изображала не сад, а почти настоящий звёздный космос с восходящим над планетой солнцем. Мебель была деревянной, так что даже Дерек понятия не имел, откуда Адриана её доставила. Небольшая ниша справа от окна и письменного стола была закрыта плотной бархатной занавеской. Адриана никого никогда не подпускала к этому месту, даже Дерека. Потому заметив сиренево-красные всполохи с другой стороны занавеса, Дерек поёжился и почти пожалел о том, что привёл этих двоих именно сюда.

Он уже обернулся, чтобы предложить им подождать в гостиной, когда полог откинулся и Адриана показалась