Невидимый муж - Анна Снегова

- И почему, позвольте спросить, нам с женой не дают спать? У нас вообще-то первая брачная ночь была, если вы не в курсе. Только заснули под утро, устали. По какому поводу шум и гам? – говорит вкрадчиво, с едва скрываемой угрозой.

Из первых рядов люди отшатываются. Но продолжают стоять и пялиться. Один Ципион остаётся на месте, как приколоченный, но в ту сторону я стараюсь вообще не смотреть.

Я пугаюсь. Почему никто не уходит? Неужели они не слышат тихо клокочущую ярость в голосе Бьёрна? Да он же еле сдерживается, чтоб не нашинковать тут кого-нибудь в капусту! И он может, я знаю. Даже без использования магии невидимости смог бы – а уж если с ней… мне кажется, он один стоит целого войска.

И мои глупые соплеменники так недальновидно его злят.

Но на их счастье, он слишком благороден, чтобы не попытаться решить всё миром, без крови. Пока ещё ситуация не зашла слишком далеко. Поэтому подыгрывает мне в моём вранье.

Вздрагиваю, когда Ципион выкрикивает:

- А нет никаких подтверждений! Положены доказательства, перед всем честным народом. Может ты, чужак, и не в курсе, как оно у нормальных людей всё устроено. Но по законам нашего племени если девка была не целочкой, то порченый товар выбрасывают! И взять может любой, кто подберет, - самодовольно договаривает он.

Как же стыдно… и страшно. Я обхватила себя руками за плечи. Глумливый голос Ципиона, который давно уже преследует меня ночами, снова вызвал в памяти все страхи и тот ужас, от которого я столько раз просыпалась в холодном поту. И потом плакала в подушку от бессилия. Потому что понимала, что совсем одна и никто не защитит.

Но теперь всё не так.

Я больше не одна.

Бьёрн делает ещё шаг вперёд, к толпе, на ступеньку ниже. Закрывает меня своей широкой спиной. Рычит глухо, и даже у меня мороз идёт по коже:

- Какие ещё, к дьяволу, подтверждения?.. Вам недостаточно моего слова? Мне лучше знать, была моя невеста невинной или нет. Так вот – была! И я вообще удивляюсь, откуда она такая чистая здесь взялась! Учитывая, сколько бесстыжих девок у вас тут водится, готовых тащить на сеновал первого встречного.

Сифакс побагровел.

Моё сердце бешено забилось. Неужели это он про его дочь? Катрина что же… она и правда намекала?.. об этом шептала Бьёрну на ухо?

Первый охотник стукнул палкой, оставляя глубокий след в утоптанном снегу, и заявил, повысив голос:

- Тогда где простыня со следами? По древним законам Долины должно быть подтверждение! А мы тут древние законы чтим!

Бабы в толпе согласно закивали головами, глядя на меня завистливо.

Я вдруг поняла, что все они пялятся на моего мужа! Ужасно захотелось спрятать его. Или прикрыть хоть. Только моё сокровище! Смотрят тут всякие…

Бьёрн рявкнул так, что я чуть не подпрыгнула:

– А по законам моего народа простыню после первой брачной ночи сжигают! А пепел сыпят на порог завистникам. Дальше что?

Первый охотник, насупившись, буровил его тяжёлым взглядом исподлобья и не отступал.

- Без подтверждений никто не поверит. А вдруг невеста не девочкой была?

Не верят. Я поняла в этот момент отчётливо. Они мне никто не верят. Должно быть, Ципион про меня гадостей напел. Господи, а что, если он наврал, что это я с ним уже покувыркаться успела?.. А что… если Бьёрн поверит тоже?..

Мой муж медленно обернулся и посмотрел на меня. Вот так, стоя на разных ступеньках, мы были почти вровень. И я могла заглянуть ему в глаза. И молить без слов. Верь мне! Верь мне! Хотя бы в этом. Пожалуйста…

Он вдруг улыбнулся до странности тёплой улыбкой. Взял меня за подбородок и приподнял лицо. Я утонула в яркой синеве.

- Ещё какой девочкой. Стыдливой, трепетной, пугливой…

Ну вот.

А я ведь старалась не плакать.

- …Так что одного раза мне, пожалуй, не хватило. Пойдём, малышка? – вздёрнул бровь с чёртиками в глазах. И я поняла, что плевать мне теперь тоже на всё, что будут говорить нам в спину. Я больше не вижу ничего вокруг. Только своё отражение в синеве.

Он сделал шаг, поднялся на мою ступеньку. Взял меня за талию, чтобы увлечь с собой.

Но за нашими спинами один стервятник всё никак не мог успокоиться, что добыча уходит из рук.

- Так не пойдёт! Это нарушает традиции нашего племени! – выкрикнул Ципион.

Ох. Самоубийца.

Бьёрн прижал мою голову к груди и бросил через плечо небрежно:

- А ты, собака, я смотрю, хочешь отобрать у меня жену? Ну, попробуй!

И в этот момент сверху раздалось такое низкое, раскатистое рычание, от которого даже у меня заледенела кровь в жилах. Мне под ноги на крыльцо упали обрывки старого мха, каким конопатилась изба. Я запрокинула голову.

Медленно расправляя лапы и выгибая спину, огромный дикий кот показался на крыше. Кажется, спал там – или караулил, наблюдал за ситуацией.

Все отшатнулись, кто-то взвизгнул.

Скрипнула и с грохотом сорвалась вниз досочка.

Ну вот, плакала моя крыша.

Под тяжестью зверя избушка грозила развалиться совсем. Но грациозный хищник не шевелился, только с молчаливой сдержанностью озирался по сторонам. Как будто выбирал, с которого боку начать завтрак.

Мертвенно-бледные лица моих односельчан без слов говорили, что никто не хочет этим завтраком становиться. Поэтому никто не решался бежать первым, чтоб не провоцировать хищника.

- А-у-р-р-р-р… - Клык широко зевнул, и кто-то из толпы свалился в обморок на руки соседей.

Бьёрн развернулся к ним, не выпуская меня из объятий, и предельно спокойно и сдержанно заявил:

- На этом, дамы и господа, представление окончено! Ступайте по домам. Чтобы через пять минут духу вашего тут не было. Мы с женой устали, будем отдыхать. И напоследок скажу…

Прижал меня крепче – и заговорил тише, мне в глаза, как будто только мне одной:

- Я благодарен жителям вашей деревни. За гостеприимство. Пусть и весьма своеобразное. И не думал, что найду тут такой бриллиант. Спасибо, что подарили самое большое свое сокровище. – он украдкой погладил меня по спине. – Такая красивая, нежная, сладкая девочка… честная и порядочная. Жена мечты – для любого мужчины.

Ну вот зачем он…

Мои глупые слёзы полились уже в три ручья.

Это слишком трогательно. Слишком... красиво.

Пусть