Легенда о пропавшем женихе - Полина Атлант

Он воевал на этом корабле, попав засаду ваших воинов. Через один ритуал я узнала, что он не погиб, а был ранен. Скорее всего, взят вами в плен, или… его утащила ундина и стерла ему память.

Эльфийка продолжала таращиться на меня черными бездонными глазами. Крепко сжимая копье.

— Этот бой был давно, имен уже никто не помнит!

Она посмотрела в сторону моря, ей было пора возвращаться. Перламутр на ее коже терял свойства.

— Прошу, помоги мне, пожалуйста! — умоляла я ее. — Я не стану мстить за него. Мне неважно, что он мертв, я заберу его останки!

Эльфийка вошла в море и остановилась. Развернувшись, подумала и ответила:

— Мне нет дела до твоего жениха, оставь мой дом в покое!

О боги, надо было ей что-то предложить взамен. Угрожать тем, что я могу сжечь ее дом солнечниками, мне совсем не хотелось.

— Я выполню любое твое пожелание! — спустилась и побежала за ней.

Она вошла в море по пояс.

— Мне ничего не надо от тебя, ведьма! Я уже просила оставить мой дом в покое, никому не нужен очередной конфликт.

— Если ты добудешь для меня сведения о моем женихе, я подарю тебе любой эликсир, какой попросишь…

Эльфийка фыркнула и чуть не рассмеялась.

— Мне? Эликсиры? Зачем?

— Зато ундинам нужен… Эликсир плодородия.

— Ну вот с ундинами и договаривайся. Прощай!

— Тогда чего ты вылезла? — Я уже злилась.

— Я патрулировала побережье, — усмехнулась она и зашла в море по шею.

Я пошла за ней. Вода была ледяной и соленой. У меня появилось предчувствие, что эльфийка заманивает меня в ловушку. Наверное, она решила, что в воде магическая сетка исчезнет, и она меня схватит или убьет. Но для этого ей сперва нужно снять с меня талисман.

— Где мне поговорить с одной из них?

— Ну, точно не тут!

— А где?..

Внезапно на поверхности воды появилось несколько острых наконечников. Эльфийка снова фыркнула и злобно крикнула мне:

— Исчезни, немедленно!

Затем она нырнула в море, а я поспешила обратно. Не оборачиваясь, я мчалась по тяжелому песку к маяку. Быстро забежав внутрь, закрыла двери. Присела на пол, чтобы немного отдышаться.

Было понятно, что тут, на побережье, я, возможно, больше ничего не узнаю. Теперь мне даже опасно тут появляться. Потому я немного отдохнула, приняла восстанавливающий эликсир, забрала все вещи из маяка и покинула его.

Я сменила одежду, отогрелась у очага и принялась листать гримуар. Об ундинах везде были разные сведения. В бестиарии говорилось про морских ундин, которые водятся в Стальном море. Но гнезд они там не создают.

Гримуар же рассказывал, что можно с ними встретиться на дикой речке, где ловят радужную форель. Там они вьют гнезда и рожают детенышей. Возможно, и там их гарем.

Время шло к обеду. Я боялась, что вот-вот вернутся Винсент с Валди. Завтра я должна была быть в замке. Пока Райс обедал, я создала эликсиры плодородия на основе трав. В качестве оплаты еще подготовила шкатулку с украшением и гребешком. За покупку сведений и этого может быть достаточно.

Ундины для меня были неопасными существами. В отличие от морских эльфов, у них нет оружия. Все, что они могут посметь мне сделать — это ранить и утащить в пещеру. Хотя зачем им женщина…

Как только стало темнеть, я создала портал к дикой реке, которая протекала в горной долине Яртдала. Впадала она в Стальное море, куда ундинам был открыт доступ. Исток реки прямо возле подножия гор было отличным местом для них.

Я поставила шкатулку на мокрый булыжник около входа в пещеру. Открыла ее и продемонстрировала оплату, которую принесла: эликсир плодородия, костяной гребешок и бусы из цветного стекла.

Закинула парочку солнечников в глубь пещеры и стала ждать, присев на камень. Если никто не явится, закину солнечники на дно. В этот раз я не уйду, пока не узнаю, что мне нужно.

Уловка действительно сработала. Как значилось в гримуаре, ундины действительно любят украшения. На поверхности речки появились крупные волны, а затем незнакомые звуки в глубине пещеры. Вскоре прямо передо мной появилось красивое женское лицо с большими радужными глазами. Ундина была рыжеволосой и очень юной. Она выплыла почти на берег, прикрывая груди тиной.

— Это мне? — захихикала она, указывая длинным пальчиком на подношение.

— Может, и тебе, если ты мне поможешь. — Я взяла шкатулку в руки.

— И как же? — поинтересовалась она, плещась в речке как рыбка.

— Мне нужно сведение о моем пропавшем женихе. Он участвовал в бою в Стальном море и попал в вашу ловушку морских эльфов. Я знаю, что он был ранен, но, вероятно, не погиб. Помоги мне найти его — и шкатулка твоя!

Внезапно в глубине пещеры послышался женский голос.

— Как-то маловато одной шкатулки за такие сведения!

Немного погодя в воде появилась морда еще одной ундины. На первый взгляд эта была старше и явно хитрее.

— Хорошо, что ты хочешь? — начала я договариваться. — Я предполагаю подарить ноги, чтобы в ночь на мидсоммар ты нашла себе самца мужского рода.

Ундина вцепилась когтями за булыжник и немного приподнялась. Его грудь была покрыта радужной чешуей. Волосы зеленые, как тина. Глаза радужные, умный взгляд, и на шее у нее висело ожерелье. Никак, сама царица явилась.

— У меня уже есть дочь. — Она погладила юную ундину по голове.

— Хм, тогда я слушаю!

— Тот жених, о котором ты говоришь… возможно, я знаю, где он и с кем. У меня была сестра по имени Рейна. В тут ночь, когда был бой, одна из ваших ведьм подарила ей ноги. Она спасла раненого воина и сбежала с ним.

Меня затрясло. Моя мать даже не подумала о последствиях, когда подарила ундине ноги.

— Может, это тот жених, которого ты ищешь? — добавила юная ундина.

— Не мешай! — фыркнула царица.

Мое сердце застучало быстрее. Я почти узнала