Ледяное сердце дракона - Наталья Викторовна Косухина

Я вздохнула и потянулась к чемодану. Впереди – работа. Надо распаковать вещи и отдохнуть. Вечером за ужином я получу ответы на свои вопросы.

Осталось только запастись терпением.

* * *

К ужину в родовом гнезде Шериданов не было принято одеваться пышно, но соответствующий вечерний стиль приветствовался. Поэтому я выбрала строгое домашнее платье, подчеркивающее линии фигуры, повесила на шею капельку хрусталя, игравшую в свете люстр тонкими бликами, и убрала волосы в высокую прическу, оставив пару непокорных локонов у висков. Вышло элегантно: неброско, но с претензией.

Спустившись по лестнице ровно в указанный час, я встретила дворецкого, который с безупречной вежливостью проводил меня в гостиную, где уже собрались все приглашенные.

Первым делом я нашла глазами Райана.

Он стоял у камина, освещенный дрожащим огненным светом, и, казалось, весь этот вечер ждал только моего появления. Наши взгляды встретились – и в его глазах мелькнуло то самое тепло, которое он так тщательно скрывал от посторонних. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, и мое сердце предательски забилось чаще.

Но затем я осмотрелась вокруг – и едва не выдала своего изумления.

Помимо хозяина дома, Луира Шеридана, и его младшего сына Габриэля, здесь были Эдгар Шеридан и… Лирея Лунгрейв.

Что, черт возьми, она здесь делает?

Я быстро прикрыла легкое раздражение вежливой маской, слегка склонив голову перед главой рода, и уже собралась улизнуть к Эдгару – но Луир Шеридан ловко перехватил меня.

– Не уделит ли юная дама мне внимание? – его голос звучал мягко, но в тоне сквозила непреклонность. – Днем нам не удалось поболтать.

Какой у меня выбор?

Я улыбнулась и подошла к нему, усаживаясь на диван чуть в стороне от камина, где грелись остальные. Эдгар и Лирея перебрасывались скучными фразами, но я видела, как ее глаза то и дело скользят в сторону Райана.

Райан же, напротив, выглядел совершенно невозмутимым, потягивая напиток и обсуждая что-то с Габриэлем. Он даже не взглянул в ее сторону.

– Рад, что вы приняли приглашение, – продолжил Луир, изучая меня взглядом, в котором читался живой интерес. – Приятно помогать юным дарованиям на пути в науке. Хотите что-нибудь выпить перед ужином?

– Нет, благодарю. – Я слегка наклонила голову. – Это я должна быть благодарна вам за возможность исследовать древние артефакты. Большая редкость получить доступ к семейным склепам драконьего рода.

Игра началась.

Луир явно хотел выведать обо мне больше, а я не собиралась давать лишних козырей. Его вопросы были осторожны, но целенаправленны:

– Вы поступили в академию по дотации государства?

– Да.

– Матери, должно быть, тяжело было воспитывать вас одной?

– Да, непросто.

Я отвечала правду, но только ту, что была безопасна. Он проверял меня.

– Возможно, вам стоит удачно выйти замуж? – его голос прозвучал почти отечески. – Для девушки это хороший способ устроить жизнь.

Я чуть не рассмеялась. Он думал, что я уже мысленно примеряю фамилию Шеридан.

– Не спорю, – согласилась я, играя с ним. – Но лично я собираюсь строить карьеру.

Его брови взлетели вверх.

– И давно вы приняли такое… решение?

– Лет пять или шесть уже как, – ответила я легко, наслаждаясь его замешательством.

– И что же будет, если кто-то позовет вас замуж?

Я притворно задумалась, затем пожала плечами:

– Я обдумаю это предложение.

Его глаза сверкнули.

Я знала, что он проверяет меня на честность – и, возможно, даже использует артефакт, распознающий ложь. Но мне было нечего скрывать.

Мой ответ явно произвел на него впечатление.

Но продолжению беседы помешал дворецкий.

– Ужин подан!

Все поднялись с мест. Лирея тут же бросила томный взгляд в сторону Райана, но тот сделал вид, что не заметил. Зато Луир, с едва уловимой усмешкой, предложил ей руку.

Я едва сдержала смех, глядя на ее разочарованное лицо.

А затем вцепилась в локоть Райана, как будто боясь, что он исчезнет.

– Чем же ты так впечатлила отца? – он наклонился ко мне, и его дыхание обожгло кожу у виска.

– Просто ответила правду на его вопрос.

– На какой именно?

– Хочу ли я выйти замуж.

В его глазах вспыхнул янтарный огонь.

– А ты хочешь? – голос стал тише, глубже.

Я притворно задумалась, затем кокетливо пожала плечами:

– Смотря за кого.

Он на мгновение остановился, и его пальцы слегка сжали мою руку.

– Тогда могу тебя порадовать: выбора у тебя нет.

Я едва не споткнулась.

Его слова обожгли сильнее любого признания. И, скрывая довольную улыбку, я вошла в столовую, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

* * *

Луир Шеридан

Ужин проходил очень интересно. Познавательно, я бы сказал.

Пригласив гостей, я добился поставленных целей в первый же вечер. Итоги… Итоги меня не просто удивили – они заставили задуматься.

Пока слуги расставляли блюда, пока все наслаждались изысканными яствами, я наблюдал. Внимательно, пристально. Главной моей целью было хотя бы мельком увидеть, как Райан ведет себя со своей девушкой. Но как относиться к увиденному, я не знал.

Мой сын не просто присвоил себе Веланди – он ею владел. Полностью. Безраздельно. И – что самое поразительное – с ее полного согласия. Страх, что Райан как-то принудил ее, оказался напрасным. Не то чтобы я сомневался в сыне, но… у него непростой характер. И он всегда добивался того, чего хотел.

А эту девушку он не просто хотел.

Он ее жаждал.

Ему было необходимо чтобы она принадлежала ему целиком и полностью.

Пока мы беседовали, Райан неотрывно следил за каждым ее движением, за каждой сменой выражения лица. Постоянно держал Веланди в поле зрения. Как страж, готовый в любой миг броситься на защиту. Он не просто смотрел – он любовался.

Уже неважно, охотница ли она за женихами, любит ли его или просто использует. И что ей нужно на самом деле, уже не имеет значения. Райан не отпустит ее. Никогда. И пойдет на все, лишь бы она была с ним. Настоящая одержимость. Так что теперь можно с уверенностью сказать: передо мной – моя будущая невестка.

Но Ола Веланди… Она – загадка.

Все, что я о ней знаю: провинциалка, бедная семья, отец погиб, учится на дотации. Классическая история девушки, охотящейся за выгодной партией. Но…

Она планировала строить карьеру. И, судя по словам Сантору, уже сейчас могла бы это сделать. Друг искренне не понимал, зачем она