Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

мне ничего не остаётся, как объявить Суд чести, — в голосе королевы зазвенела сталь, и в бальном зале повисла могильная тишина. — Всех, кто обвинял леди Альтис в недостойном поведении, прошу встать по левую сторону от трона.

Гости расступились, обнажив жалкую кучку сплетниц. Они дрожали как осиновые листья и с ужасом взирали на королеву.

— Тех, кого генерал успел вызвать на дуэль, это тоже касается, — королева ударила веером по раскрытой ладони.

Из толпы вышли трое молодых мужчин. Я не знала их имён, но лица запомнила. На будущее.

Удивительно, что Леон вступился за меня. Да ещё и с таким размахом!

— Теперь прошу выйти вперёд всех мужчин, прибывших на бал в белом, — добавила Беатриче.

Как я и думала, по ту сторону баррикад оказались пятеро.

Два принца, адмирал и два незнакомца, годящихся леди Альтис даже не в отцы, а в прадедушки.

При таком раскладе любой подумал бы на кронпринца. Каин привык получать всё, что пожелает. И никто бы не удивился, что, проиграв битву за внимание леди в бальном зале, он настиг её позже в саду и взял реванш.

Впрочем, наличие в списках подозреваемых третьего принца и адмирала, недавно танцевавшего со мной вальс, также подливало масла в огонь. Но сейчас больше всех меня волновала Амаранта. Я то и дело чувствовала на себе её пристальный взгляд.

Леди Лавьер вернулась раньше меня. На ней снова было нежно-фиолетовое платье фрейлины и неизменная мантилья, из-под которой выбивалось несколько светлых прядок. Явно накладных, но и этого довольно, чтобы никто не посмел заподозрить её.

— У герцога Диэрро и маркиза Монталь алиби, они не покидали пределов бального зала и всё это время были на виду, — продолжила королева, жестом отпуская почтенных старцев. — Остаются трое, и все они дружно отрицают обвинения.

— Я уже говорил, что действительно был в саду с дамой, но это не леди Альтис, — ухмыльнулся кронпринц.

Странно…

Я серьёзно опасалась, что Каин всё подтвердит. Но по какой-то причине он занял наблюдательную позицию.

Хотел посмотреть, смогу ли я выкрутиться? Или ждал, что предпримет Амаранта? А может… намеренно стравливал нас?

— Реджина, как насчёт тебя? В саду ты была одна или есть кто-то, способный подтвердить твои слова и невиновность? — спросила королева.

Ответить я не успела. Алонзо шагнул вперёд, закрывая меня собой.

— Ваше величество, прошу прощения, но слухи, распространяемые баронессой, отвратительны и задевают не только леди Альтис, но и меня. Я не желаю оставаться в стороне…

— Вас? — удивилась Беатриче.

— Не хотел афишировать раньше времени, но я сделал леди предложение, — Алонзо на миг замолчал, позволяя всем присутствующим осознать услышанное и как следует обалдеть. — Она ещё не дала ответ, но всё это время я был с ней и готов поклясться собственной Силой, что не позволил себе ни единой вольности! — добавил он, и в этот же миг бальный зал огласил звон бьющегося стекла и женский визг.

Старшая фрейлина неожиданно уронила бокал и упала в обморок. Прямо на Амаранту. Успев содрать с неё кружевную мантилью и накладные прядки.

Красавица закричала от боли, а по её плечам рассыпались сверкающей волной роскошные розовые волосы.

В бальном зале повисла тишина. Гнетущая, практически осязаемая. Она зазвенела натянутой струной и взорвалась эхом сбивчивых шепотков.

— Это же…

— Она так похожа…

— Ох… неужели…

— Но ведь платье другое! — кто-то попытался вступиться за леди Лавьер, только судя по ледяному взгляду королевы, она поняла всё верно.

— Немедленно позовите лекаря! — приказала Беатриче, а затем подошла к лежащей без сознания Орсель.

Другие фрейлины успели подхватить её и смягчить падение. Она не пострадала, но продолжала изображать глубокий обморок.

— Кажется, погода против нас, ночная духота подкосила всех моих фрейлин, — с напускной горечью произнесла королева. — Генерал, вы не поможете….

— Разумеется, — Леон мгновенно оказался рядом и поднял леди Орсель на руки.

Я была уверена, что он призовёт софу или что-то подобное, но нет.

Выходит, в бальном зале действовали жёсткие ограничения на использование магии.

Плохо… Это давало леди Лавьер возможность оправдаться. Ведь платье на ней и впрямь было другим!

Пока я не понимала, как именно она это провернула? Возможно, ей помог принц? Но почему же он всё отрицал? Каин мог запросто уничтожить мою репутацию всего одним словом, и тогда даже вмешательство архимага не смогло бы погасить пламя скандала.

Как говорится, ложечки бы нашлись, да осадок остался.

— Вначале стало плохо Амаранте, — королева взмахнула веером и перевела взгляд на бледную как полотно девушку — Она отлучилась в лазарет…

— Да, ваше величество! — с готовностью воскликнула Амаранта и молитвенно сложила руки на груди. — Клянусь, я не виновна! Понимаю, как это выглядит со стороны, но я всё время находилась в лазарете! Лекарь может подтвердить!

Интересно, целитель в сговоре с ней или она провернула всё на обратном пути?

Странно, конечно. Одно дело просто помелькать в саду, но выманить и втянуть в эту авантюру кронпринца… Не верится, что это совпадение!

Она покинула бальный зал гораздо раньше меня. Значит, уже что-то замышляла…

— Мне было так плохо, что я едва добралась до лазарета! — вновь вслушалась в щебетание Амаранты. — Даже пришлось просить стражника, чтобы проводил меня…

Врала леди красиво и со знанием дела.

Глядя в её огромные небесно-голубые глаза, невозможно было усомниться в правдивости слов. Но меня сразу насторожило, как тщательно она подготовила алиби и сколько людей могли его подтвердить. Причём в разное время. Не сомневаюсь, что на обратном пути она также постаралась привлечь как можно больше внимания.

Ведь, как говорил Штирлиц, запоминается последнее.

Прекрасная фрейлина, её плохое самочувствие, лазарет… Всё кристально чисто и безупречно. Никто не станет копать глубже. Под таким прикрытием можно провернуть многое.

Теперь я уже не сомневалась, что поцелуи с принцем — лишь вершина айсберга.

Изначально Амаранта целилась не в меня, на кону стояло намного больше. Возможно, в процессе что-то пошло не так и ей пришлось выкручиваться на ходу? А может, она решила совместить несколько коварных замыслов и заодно избавиться от конкурентки?

В любом случае с ней будут огромные проблемы.

Главная героиня оказалась совершенно не такой белой и пушистой, как описывалось в романе.

Но… как она узнала, что я покинула бальный зал? И кто помог ей выманить в сад баронессу?

Подставу спланировали и разыграли идеально.