Неприятель на одну ночь - Орхидея Страстная

– Мне нужно время подумать. А то такой напор меня пугает.

– Правильно, – кивнул мастер Феоктист, – мужчины не всегда ценят то, что достаётся им слишком легко.

Легко? Я даже бровь вздёрнула. Если я правильно поняла, то страшно представить, сколько лет Райан меня ждал, боясь спугнуть. Но вслух вежливо поблагодарила за понимание.

Уезжали мы ночью, словно воры – даже свет не везде зажигали. Только граф, отчаянно зевая, вышел-таки один нас проводить. Почти всю дорогу до «Сирены» я дремала, но, когда поднимались на борт, неожиданно проснулась. Застыв посреди палубы, я залюбовалась красивым золотым заревом рассвета. Показалось, правда, что рядом со мной мелькнула какая-то тень, но, видимо, это от недосыпа мерещилось.

– Всё в порядке? – заботливо поинтересовался Герхард, увидев меня.

– Да, в полном, – кивнула я и отправилась в свою каюту.

А на душе скребли кошки. Правильно ли я поступаю, что сбегаю вот так? В конце концов это не очень честно по отношению к Райану. С другой стороны, я не могла понять, является ли его поведения честным по отношению ко мне.

ГЛАВА 35

Рискнув прилечь «на полчасика», проснулась я где-то за полдень. И то только благодаря Иоле, которая деликатно меня разбудила и тактично заметила:

– Мне кажется, вы будете крайне сожалеть, если пропустите обед.

Я-то сперва подумала, что потом начну себя корить из-за сбитого графика или упущенного времени, но всё оказалось намного более интересней. Сходив на завтрак, Иола разумно оценила, что пропускать такой же обед нельзя.

Здесь всё было затейливо и непривычно. Еду готовили прямо в зале, на глазах у публики – словно устраивали шоу. В разных углах можно было найти и дженийские шаш-кебабы, и жареные каштаны, и различные вафли, и ещё множество вкусностей, у которых я даже названий не знала. И брать позволяли сколько захочется!

– Я хочу проспать ужин, – трагично заявила я, чувствуя, как совершенно неаристократично объелась.

– Позволю себе посоветовать поучаствовать в активных развлечениях, – спокойно заметила моя горничная. – Тогда к ужину вы ещё сумеете проголодаться.

И как в воду глядела!

Сразу после обеда меня нашёл Герхард и, слово за слово, потащил по разным клубам и конкурсам. У меня аж голова закружилась! Я не называла своё имя, да и здесь оно никого не интересовало. Я была просто «прекрасная незнакомка в голубом платье».

Так, неопознанная, я выиграла конкурс вокала. До последнего соревновалась, но продула в итоге «прекрасной незнакомке в лисьим мехом» лет на двадцать меня старше в игре на память. Герхард хвалил меня так, как никто в жизни! Словно, в его глазах я самая талантливая во всём. С одной стороны было, конечно, приятно, с другой – отдавало какой-то слащавостью. Я бы даже сказала жжёным сахаром. А под вечер кузен потащил меня в казино.

– О, нет-нет-нет! – попыталась я сопротивляться.

Не в моих принципах было спускать деньги на ветер. Это же просто бессмыслица какая-то.

– Миледи, я не возьму с вас ни динара! Поиграете на мои – это же весело!

– Ваши я тоже не хочу тратить на попытки попасть пальцем в воздух, – категорично заявила я.

Как будто мне принципиально сберечь именно мой карман!

– Мы потратим их на удовольствие.

– Не вижу никакого удовольствия в том, чтобы случайно угадать число.

– Значит, в рулетку играть не станем, – покорно согласился Герхард. – Но там и без неё есть чем заняться.

– Да принцип-то тот же! – фыркнула я.

– А вот тут, миледи, вы совершенно неправы, – мягко пояснил кузен и, словно невзначай приобнял меня за неприкрытые платьем плечи. Стало слегка неуютно, но как исправить ситуацию тактично я не знала – пришлось терпеть. – Существует великое множество игр не только на удачу. Огромный выбор карточных, но, если уж вам интересно только мастерство, то стоит обратить внимание на бильярд.

Я поняла, что он ведёт меня внутрь зала, когда мы оказались уже почти у самого входа. И между тем, не могла начать сопротивляться или возражать, потому что он всё рассказывал и рассказывал, точно обволакивая меня своим монологом.

– В конце концов, если вам ничего не понравится, мы можем просто понаблюдать за игрой других – это уж точно крайне увлекательно и совсем не затратно.

Глубоко вздохнув, я всё же позволила ввести себя внутрь.

Зал был красивым – стоило прийти только ради него. Огромные искрящиеся люстры, тяжёлые портьеры, лепнина… И множество разодетых в пух и прах женщин. Я даже почувствовала себя неуютно в своём весьма скромном платье и сдержанных украшениях – однако ничего другого я с собой попросту не взяла. Мы ведь ехали в деловую поездку, а не в увеселительную.

Ещё и рука Герхарда на голых плечах раздражала. Я чувствовала себя словно одна из его любовниц, но не знала, как не обидеть кузена и избавиться от этого интимного касания. Как вдруг меня буквально осенило!

– Иола, – обернулась я к молчаливо сопровождавшей нас горничной, – принеси, пожалуйста, блестящую пелерину. А то все здесь такие нарядные, что мне неловко.

ГЛАВА 36

Иола покорно кивнула и удалилась, вернувшись буквально через несколько минут – мы даже не успели выбрать, за какой игрой понаблюдать. Яркая вещица пришлась как нельзя кстати. С ней я, наконец, приобрела соответствующий лоск, да и Герхард руку убрал. Я скромно надеялась, что просто его касания через ткань будут не так раздражать, но пелерина с внешней стороны, на моё счастье, слегка кололась и могла оставить зацепки на чужой одежде.

О, как я обрадовалась, что мы её взяли! Я не слишком жаловала эту вещицу и почти никуда не носила, но так получилось, что у меня не нашлось другой лёгкой накидки на сезон. Положили на всякий случай, и как удачно.

Рулетка мне надоела почти сразу, а вот карточные игры внимание привлекли. К одному столицу я даже аккуратно протиснулась через толпу, пытаясь разгадать правила игры. Однако Герхарда этот интерес почему-то не устроил.

– Пойдёмте, всё же, к бильярдным столам, – предложил он, осторожно взяв меня за руку.

Словно невзначай, я высвободила кисть и подхватила кузена под локоть. Всё же держаться за ткань меня не так смущало, как прикосновения кожей к коже.

Бильярд был не так популярен, как карты, но всё