Ставка на престиж - Дарья Акти

«Что он с тобой сделал, принцесса?»

Злость на Гермиону постепенно стала отступать, сменяясь на глубокое сочувствие и желание понять ее поступки.

«Сентиментальный придурок? — повторил он слова Тома. — Нет… скорее просто идиот, наивно сохранивший веру в людей».

— Надеюсь, тебе не нужно объяснять правила? — уточнил Том, раздав ему несколько фишек в сумме на сто очков.

— Но тебе же хочется их объяснить? — вопросом на вопрос ответил Тео.

— Неплохо. Тогда начнем, — подытожил Том, начиная тасовать карты в руках. — Чтобы победить, нужно набрать в два раза больше фишек, чем есть у тебя сейчас. Ты проиграешь, если не останется фишек. Ставка?

— Пять очков, — спокойно ответил Нотт и положил черную фишку на середину импровизированного стола.

Том выдал Тео две карты: дама червей и двойка пик.

— Еще, — попросил Нотт.

Блек-джек… первая игра, в которую Тео довелось сыграть. Самая простая, но не менее опасная из всех азартных игр. Не родился под удачливой звездой — даже не думай играть в блек-джек. Так Нотт повторял каждому, кто проигрывал целое состояние, сражаясь в этой непростой и затягивающей схватке.

Опасная, азартная и самая популярная игра во всех казино… Простые правила, легкие деньги.

Чтобы выиграть в партии, игроку нужно было набрать как можно больше игральных очков, приближенных к числу «21», и при этом не зайти за рамки этого числа. Набрал «22» или выше — проигрыш.

Также игрок всегда играл с дилером или, в случае Тео, с Реддлом. Если Том набрал больше очков, чем Тео, и не зашел за число «21» — проигрыш.

Очки считались очень просто: карты с картинками — десять очков, карты с цифрами — эквивалентно их значениям. Туз оценивался в одиннадцать очков, если сумма руки не превышала «21», и одно очко, если сумма руки превышала «21».

В каждой партии игроку выдавались две карты. Далее игрок вправе остановиться или попросить еще карту в надежде на самую близкую сумму очков, приближенную к заветному числу «21» или, как говорят профессиональные игроки, к блек-джеку.

Удача, риск и азарт — три составляющие, которые определяли эту хитрую игру.

Сейчас у Тео на руках было двенадцать очков. Решив, что этого мало для победы и у Тома будет обязательно больше, он рискнул взять еще одну карту.

Девятка треф.

— Блек-джек! — радостно сказал Тео.

Том выложил себе две карты: валет и восьмерка — восемнадцать очков.

— Скажи, девочка моя, — обратился он к стоявшей рядом Гермионе. — Стоит ли мне рискнуть в надежде на тройку? Или отдать партию Тео?

— Вероятность ничьи крайне маленькая, сэр, — ответила Грейнджер, сдерживая улыбку. И было непонятно, что вызвало ее: успех Тео или начало интересной игры.

Реддл достал из кейса черную фишку с отметкой «5» и отдал ее Тео.

Игра началась, и только госпожа Удача решит ее исход.

* * *

Тео уже не понимал, сколько минут они играли. Он то проигрывал почти все свои фишки, то опять отыгрывал их, практически доводя свой банк до нужного количества для победы. Чертовы качели играли на нервах, привнося в игру пикантный аромат жаркой гонки. Гонки не на жизнь, а на смерть.

Даже Гермиона прониклась возбуждением от интересной игры. Она ходила из стороны в сторону, смотря то на Тома, то на Тео. Было непонятно, о чем она думала, за кого болела и переживала, но одно было ясно точно: ей было не все равно на исход игры.

— Блек-джек, — напряженно сказал Тео. Ставка на столе составляла сто очков — бóльшая часть его фишек.

Том раздал себе карты, показывая всем семерку и четверку.

— Еще, — сам себе пробубнил Реддл, вытягивая тройку. — И еще. — Он вытянул семерку. — Блек-джек. Ничья.

Тео крепко сжал кулаки. Сколько раз он уже оказывался в шаге от победы и этот сукин сын магическим образом вытягивал блек-джек, обыгрывая или приравнивая руку Нотта к ничье.

Сорок очков. Ему нужно набрать всего сорок очков в сумме фишек. Почему сделать это было так сложно?

Реддл снова раздал ему карты. Семь и девять. Мало.

Тео попросил еще, рискуя перебрать сумму карт.

Шестерка.

— Проигрыш, — резюмировала Гермиона, тяжело вздыхая.

У Тео осталось ровно сто очков валюты. Минуту он крутил в руке зеленую фишку, обдумывая следующий ход.

Он не выдержал и поставил на кон все.

— О, уже устал? — хмыкнул Реддл, раздавая очередную руку из двух карт.

Дама и король. Двадцать. Хорошая комбинация. Если у Реддла будет меньше, Тео выиграет, ведь каждый раз, когда он успешно заканчивает партию, дилер обязан удвоить его ставку.

— Остановлюсь, — улыбнулся Тео.

Сердце бешено билось от адреналина.

— Не рискнешь взять еще одну карту в надежде на туз? — подначивал его Том, словно сидящий на плече демон.

— Умей проигрывать, — со злостью в глазах ответил Тео, разминая костяшки пальцев.

Но Реддл не ответил, лишь усмехнулся привычной мерзкой улыбкой и выложил себе карты.

— Дама и король, какое совпадение. — Его улыбка стала еще шире, отчего она выглядела страшнее и неказистее. — Гермиона, как думаешь, каковы шансы на туз?

— Их нет, сэр, — на выдохе ответила Грейнджер, прикусывая нижнюю губу.

— Но я все же рискну.

В этот момент глаза Гермионы широко распахнулись от ужаса и Тео все понял: все это время она считала карты. И если на ее лице был испуг, значит, сейчас выпадет…

— Туз, — продолжил его мысль Том, переворачивая карту на пол. — Блек-джек.

В одночасье все в груди Тео сжалось в один большой напряженный комок. Он проиграл. Проиграл все фишки, которые у него были. Проиграл жизнь…

Тело снова начало сильно ныть от нанесенных ранее ран.

«Проиграл… я… проиграл», — снова и снова повторял он про себя, пытаясь нормализовать сбившееся дыхание.

— А что касается тебя, — Том обратился к Гермионе, — ты солгала мне. А значит, понесешь наказание.

Но Гермиона не слушала своего хозяина. Она неподвижно стояла напротив Тео и смотрела на него, казалось, совсем не дыша. На ее лице были четко видны страх и боль. Он умрет.

— Ты убьешь его, — спокойно сказал Том, вставая с холодного пола. — Сейчас же.

— Но, сэр! — воскликнула Гермиона, не замечая, как по щеке покатилась одинокая слеза.

— Смеешь… перечить мне? — Реддл подошел к ней вплотную и резко ударил по лицу.

Гермиона выдержала удар, не сдвинувшись ни на сантиметр.

— Я предупреждал тебя, сука, — разозленно прошипел Том. — Не привязывайся. А ты что сделала?

— Я не при…

— Заткнись! Я устал тебя слушать, — рыкнул он, снова поднимая на нее руку. — Я снова поверю в