Морвейн. Шепот Хранителей - Морена Тенебрис

прежде чем она успевает что-то об этом подумать, с другой стороны Лиандер крепко сжимает её ладонь, как будто боясь, что она вдруг исчезнет. Его хватка тёплая, уверенная, но он притворяется, будто глубоко спит.

Морвейн приоткрывает один глаз, но видит лишь его спокойное, безмятежное лицо. Только слишком напряжённые пальцы, сжимающие её руку, выдают его. Она вздыхает про себя, закрывая глаза. Ей хочется сказать что-то, пошутить, но в ночной тишине любые слова кажутся лишними.

Так она и засыпает — между двумя мужчинами, один из которых робко прикасается к её пальцам, а другой не отпускает её руку.

* * *

Утро приходит медленно, растекаясь по небу мягкими золотыми красками. Первые лучи солнца пробиваются сквозь редкие облака, и Морвейн, не открывая глаз, чувствует, как тепло скользит по её лицу.

Она слегка шевелится, осознавая, что кто-то всё ещё держит её руку. Лиандер. Его пальцы больше не так крепко сжимают её ладонь, но он всё ещё не отпустил.

С другой стороны — пустота.

Она поворачивает голову и обнаруживает, что Сахир исчез.

— Хм… — сонно пробормотала она, пытаясь приподняться на локтях.

— Если ты ищешь своего жениха, — раздался ленивый голос призрака, сидящего на ближайшем камне, — он ушёл на рассвете. Наверное, медитирует или ловит зайцев голыми руками. Кто знает, что делают кочевники по утрам?

Морвейн проигнорировала сарказм кота и взглянула на Лиандера.

— Ты уже не спишь, да?

Эльф чуть нахмурился, но не открыл глаз.

— Не твоё дело.

Она закатила глаза и высвободила свою руку, но Лиандер явно замешкался, прежде чем позволил ей это сделать.

— Ладно, пора вставать, — сказала она, поднимаясь.

— А где, говоришь, этот твой Сахир? — Лиандер нехотя сел, зевая.

Кот лениво потянулся.

— Пошёл куда-то, воркующий жених. Может, цветы тебе собирает?

Морвейн покачала головой и поднялась.

— Тогда пойдём его искать, — сказала она, стряхивая с себя остатки сна.

— Или можем оставить его здесь, — предложил Лиандер, вставая.

Морвейн закатила глаза и пошла вперёд.

— Идём. Надо двигаться дальше.

Пустыня медленно пробуждалась вместе с солнцем. Жар ещё не набрал полную силу, но воздух уже начинал нагреваться. Морвейн, Лиандер и Кот шли по мягкому песку, оставляя за собой цепочку следов. Где-то впереди должен был быть Сахир.

— Если он не вернётся к тому времени, как солнце поднимется высоко, то запечётся, как ящерица на камне, — заметил Лиандер, прикрывая глаза от яркого света.

— Спасибо за образное описание, — сухо ответила Морвейн.

Они прошли ещё немного, пока, наконец, не услышали лёгкий шорох в стороне.

Морвейн первой свернула на звук и вскоре увидела Сахира. Он стоял по пояс в песке, с трудом выбираясь из зыбучей ловушки.

— Ты… как? — Морвейн моргнула.

— Я… тренировался, — выдохнул Сахир, сжимая зубы, когда попытался вытащить ноги.

Лиандер усмехнулся.

— Тренировался? Ты в яму упал!

— Это была ловушка, — ответил Сахир, всё ещё пытаясь выбраться.

— Ловушка для кого? Для тебя самого?

Морвейн скрестила руки.

— Может, сначала поможем ему, а потом начнём издеваться?

— Как скажешь, — фыркнул Лиандер, подходя ближе.

Вместе они вытянули Сахира из песка. Он встал, стряхнул с себя пыль и кивнул.

— Спасибо.

Лиандер похлопал его по плечу.

— В следующий раз, если хочешь «потренироваться», скажи нам заранее, чтобы мы знали, где тебя искать.

— Договорились, — серьёзно ответил Сахир.

Морвейн покачала головой.

— Ладно, пойдёмте. Если будем идти без остановок, то к вечеру доберёмся до границы пустыни.

День в пустыне тянулся бесконечно. Жара давила, песок обжигал, а редкие порывы ветра приносили только сухую пыль.

Морвейн натянула капюшон, прикрывая голову от солнца.

— И сколько нам ещё идти? — проворчал Лиандер, отряхивая песок со своей одежды.

— До вечера, если не замедляться, — ответил Сахир, шагая чуть впереди.

— О, да, замечательно, — фыркнул кот-призрак, который гордо восседал на плече Морвейн. — Я бы помог, но, увы, лапки.

Морвейн лишь закатила глаза. Сахир, несмотря на жару, выглядел бодрым. Он спокойно шагал вперёд, не показывая ни капли усталости.

— Ты вообще не устаёшь? — подозрительно спросила Морвейн.

— Я привык к пустыне, — с улыбкой ответил Сахир. — Для меня это дом.

Лиандер что-то недовольно буркнул, но промолчал.

Через несколько часов путешественники, наконец, увидели, как вдали песчаные дюны сменяются тёмной полосой растительности.

— Мы почти у цели, — облегчённо выдохнула Морвейн.

Но тут воздух задрожал от раскатистого рева. Где-то за холмами что-то двигалось — большое и явно недружелюбное.

Морвейн резко остановилась, напряжённо вглядываясь в горизонт. Лиандер и Сахир тоже замерли, готовясь к возможной опасности.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Звучало как… зверь, — медленно произнёс Сахир, переводя взгляд с одной дюны на другую.

— О, спасибо, Капитан Очевидность, — фыркнул кот-призрак. — Я-то думал, что это чей-то особо злобный желудок.

Громовой рёв повторился, на этот раз ближе. Песок под ногами задрожал.

— Может, обойдём? — предложил Лиандер, но тут же поморщился, услышав новый, ещё более громкий рык.

— Кажется, оно само нас нашло, — пробормотала Морвейн.

Из-за ближайшей дюны появилось нечто огромное, покрытое чёрной чешуёй. Оно было похоже на льва, но с длинным змеиным хвостом и глазами, горящими огнём.

— Песчаный мантихор, — с восхищением прошептал Сахир.

— Ага, восхищайся, пока он нас не съел, — пробормотал Лиандер, отступая назад.

Мантихор выдал ещё один оглушительный рёв и медленно двинулся к ним, явно оценивая добычу.

— У кого-нибудь есть план, кроме «бежать и кричать»? — спросила Морвейн, крепче сжимая свою сумку.

Сахир слегка приподнял кинжал, а Лиандер стиснул зубы, будто собирался что-то делать.

Мантихор прыгнул прямо на них, размахивая когтистыми лапами.

— РАССЕИВАЕМСЯ! — крикнул Лиандер, отпрыгивая в сторону.

Морвейн метнулась в другую сторону, а Сахир, проявляя невероятную ловкость, перекатился по песку и мгновенно поднялся на ноги.

Мантихор резко затормозил, развернулся и с рыком бросился к Морвейн.

— Вот же мерзкий котяра! — воскликнул призрак. — Почему всегда все за тобой гонятся?

— Может, потому что я вкусная? — огрызнулась она, судорожно соображая, что делать.

Сахир не раздумывал. Он метнулся вперёд и, используя кинжал, ловко порезал лапу монстра. Мантихор взревел от боли, но не отступил.

— Эльф, ты где⁈ — закричал Сахир, уворачиваясь от удара хвоста.

Лиандер, до этого что-то шептавший себе под нос, наконец