Невеста из неизвестности - Ирина Алхимова

— Его называют Огненным.

Флакс открыл крышку ноутбука и напечатал запрос в поисковике.

— Близко, далеко? Где он вообще, в какой местности?

— Понятия не имею, но я узнаю его, если увижу.

После нескольких неудачных вариантов, Миранда вдруг ткнула пальчиком в угол экрана.

— Вот этот, высокий!

Картер увеличил картинку. Ничего себе! Водяная вуаль падала с обрыва сначала на уступ, а уже с него в глубокую чашу, которая являлась дном каньона.

— И где именно находятся так называемые Врата?

— Здесь, — аккуратный ноготок указал место прямо под уступом. — Нужно встать на самый край и прыгнуть прямо в водопад.

— Легко сказать! — не сдержал эмоций Флакс. — Общая высота горы Эль Капитан около шестисот метров, на нижний фрагмент приходятся сто пятьдесят, не меньше. К тому же водопад Хорстейл низвергается не круглый год, время от времени он пересыхает.

Гэбриел пролистал данные в телефоне.

— Как раз сейчас ледники тают, и он в числе действующих.

— Прекрасно, однако наличие падающей массы воды не гарантирует безопасности. Подножие горы сплошь утыкано острыми отложениями…

— Весь смысл заключается в том, что вы не упадете и не достигнете дна каньона, — попытался объяснить Калиф. — В нескольких шагах от Врат должен быть переходной портал.

— И куда он ведет?

После непродолжительной паузы Флаксу ответила Миранда.

— Точно не знаю, но это не будет иметь большого значения, если мы все вместе повторим прыжок в Туманный колодец…

— Погоди, не так быстро! — перебил девушку Гэйб. — Вы собираетесь таким экстравагантным способом покинуть наш мир? А как же Кенда? Оставите ее на растерзание братьям Фирен?

— Конечно, нет, мы предложим ей присоединиться к семье.

Дорнан потер лицо ладонями, словно пытался избавиться от наваждения.

— Вы этот план только сейчас придумали? — мааны молчали. — И в прошлый раз так было? Просто обменялись мыслями и сиганули в Туманный колодец?

— Ну… в общем… да… — вынужденно признал Клиффорд Эллингтон. — Мы приняли экстренное решение.

— Экстренные решения славятся тем, что срабатывают только один раз: первый, он же последний. Дальше опасно искушать судьбу.

— Мы все понимаем, — Миранда подошла и попыталась сжать руку Гэйба, — поэтому хотим избавить вас от опасности.

— В самом деле? Что заставляет тебя думать, будто после вашего исчезновения Фирены не обрушат свой бессильный гнев на меня и мою семью?

— И как вы собираетесь все вместе взбираться на неприступную гору? — поддержал друга Флакс. — Достичь Врат на высоте ста пятидесяти метров сможет только подготовленный альпинист. Среди вас есть такие? Мистер Робинсон? Мисс Ричардс? Калиф? Молчите? Может быть, вы хотите попробовать, сержант Брикс?

— То, что вы себе навоображали, полная ерунда по сравнению с действительностью. На деле подъем на гору намного сложнее, страшнее и опаснее, чем кажется.

— К тому же вы явно не уверены, существует ли сам портал…

— Он существует!

— Охотно верю, Мира, тогда расскажи, как вы будете до него добираться.

Если мааны и обменивались сейчас мыслями друг с другом, со стороны это выглядело как растерянное молчание.

— Ваша родня, несомненно, щедро одарена природой, но в некоторых случаях физическая сила и выносливость нужнее ментального посыла. Не говоря уже об умении обращаться с оружием.

— Вы правы, в кино за Клиффорда все трюки исполняли дублеры, но это не значит, что…

— Тио, не нужно делать вид, будто мы действительно сможем забраться на эту гору, — не выдержала Кайри. — Я с трудом преодолеваю лестницу, ведущую на второй этаж.

— Никому из нас не под силу подняться по отвесной стене, так что забудем о мифической помощи. Гэбриел прав, на этот раз прыжок в неизвестность может просто не сработать, — подвела итог дискуссии Миранда.

Гэйб с Флаксом переглянулись. Идея была абсолютно безумной, она не стоила даже обсуждения, однако мысль уже засела в отчаянных головах. Чем дольше друзья участвовали в этой странной войне, чем выше поднимался градус таинственности, тем больше им хотелось своими глазами увидеть, что именно находится за переходным пространственным порталом.

— Вам не под силу, а мы с Гэйбом увлекались когда-то скалолазанием, поэтому сможем подняться по стене и добраться до так называемых Врат.

Часть 4. Помощь с неожиданной стороны

Глава 1

К подножию горы Эль Капитан друзья прибыли перед рассветом. Восхождение необходимо было начать как можно раньше, потому что водопад Хорстейл находился на территории национального парка и был активно посещаем туристами. Оптический эффект, превращающий потоки воды в огненную лаву, наблюдался здесь только раз в году, тем не менее место пользовалось огромной популярностью. Гэйбу с Флаксом предстояло подняться примерно на сто пятьдесят метров на безопасном расстоянии от водопада, а затем продвинуться в сторону, непосредственно под вуаль в районе промежуточного уступа.

Шум в такой близости от Хорстейла заглушал любые переговоры, поэтому друзья работали молча. Сегодняшнее мероприятие даже «операцией» нельзя было назвать, ничего более абсурдного и безумного им еще проделывать не приходилось. Тем не менее они были здесь, вколачивали скальные крюки, разматывали тросы, проверяли крепления… Само восхождение не заняло у друзей много времени, гора просто изобиловала опорными выступами, а вот продвижение в сторону с каждым метром становилось все более неприятным и опасным.

Ноги срывались со скользких камней, одежда промокла, защитные очки постоянно заливала вода. Рядом с водопадом грохот стоял невыносимый, однако стоило друзьям оказаться под уступом, шум воды немного поутих. Так называемые Врата представляли собой относительно небольшую площадку, нечто вроде грота в теле горы глубиной не более десяти шагов. Край обрыва с двух сторон загораживал изъеденный водой каменный парапет, а посередине оставалось пространство, откуда мог стартовать только один человек.

Гэйб с Флаксом перевели дыхание, потом все так же молча принялись отстегивать амуницию и извлекать оружие из непромокаемых чехлов. Им не нужны были слова. Да и что они могли сейчас сказать друг другу? Какую самоубийственную глупость совершают? Как скомканно прошло их прощание с любимыми женщинами? Как мало они успели прожить на этом свете? Идея пристегнуться