Ведьма на госслужбе - Анни Романова

смерти из-за интриг третьей принцессы теоретически могли спустить с рук, то настолько тяжкое преступление, совершенное службой внешней разведки другой страны, обязывало высокое собрание принять жесткие меры.

Аннабель посмотрела в глаза своему главному политическому противнику — сегодня был последний день, когда он занимал это кресло.

— Выношу вотум недоверия нынешнему составу парламента, — внушительно сказала она, стерев улыбку с лица. — Требую пересмотра всех кандидатур.

Она выплела сложную родовую руну, магией подтверждая сказанное. Негромкий гул в зале заседания стих, а потом возобновился с удесятеренной силой.

— Как же..

— Это было совместное решение!

— Поводом я считаю бездействие парламента при предыдущих доказанных нарушениях закона послами, дипломатами и разведкой Нимерии, — магически усиленный голос Аннабель перекрыл гвалт. — Пользуюсь правом крови и магии.

Джейкоб ждал сестру у выхода из зала заседаний. Неприметная дверь вела в узкий потайной коридор, по которому можно было вернуться во дворец без свидетелей.

— Я слышал.

— Большая часть останется на своих местах, — Аннабель автоматически приняла поданную руку и зашагала по коридору. — Но нам удастся избавиться от радикально настроенных на сближение с Нимерией и тщательно прошерстить все кабинеты и особняки под предлогом проверок кандидатов на благонадежность.

— Мне не удалось найти доказательства взяток.

— Жаль.

— Ты уверена, что сделка была, а не они просто…

— Абсолютно, — Аннабель пожала плечами. — Я в политике с рождения, кое-что понимаю. У них нет никакой прямой выгоды так давить этот вопрос.

— Угроза войны, — Джейкоб с трудом подстраивался под небыстрый шаг королевы. — По мне, этого могло быть достаточно. Их земли на западе страны, при военном конфликте основные бои развернутся у их родовых гнезд.

Аннабель глянула на него.

— Чутье, — сказала она. — Я чувствую, что сговор есть.

Джейкоб тактично промолчал. Лучшие агенты не нарыли ничего, что могло бы подтверждать теорию королевы, но с ней всегда было тяжело спорить. Даже слухи про ее опалу, щедро разносимые всеми агентами, не выманили предполагаемых предателей на свет божий.

— Тебе нужно поспать, — вместо этого сказал он. — Я прослежу, чтобы все проверки были выполнены на совесть.

Аннабель остановилась у входа в закрытую часть дворца и кивнула, взявшись за ручку.

— Спасибо. Последний вопрос: как Мелани Кромвели?

— Жива, — Роберту досталось, когда Джейкобу пришли отчеты. — Сейчас в особняке Кромвели.

— Она одарена куда сильнее, чем написано в ее досье. Как мы и думали.

Джейкоб поморщился.

— Это может стать проблемой.

— Не такой серьезной, как потенциальные предатели в парламенте. У нас есть и другие варианты.

— Я поговорю с ней.

— Запрещаю давить. Я хочу видеть сына живым, и я читала, что случалось с теми, кто хотел видеть ее в женах против воли.

Ухмылка помимо воли появилась на лице Джейкоба, Аннабель ответила такой же и вышла в дворцовые коридоры, оставляя брату остальное.

Аудиенция королевы-матери

Мелани открыла глаза из-за становящимся невыносимым позыва в туалет. Ощутила обиженное присутствие духа и отправила ему извиняющуюся улыбку. Связь между ними пока оставалась слишком тонкой, чтобы иметь возможность мысленного общения.

Не с первой попытки Мелани села на кровати, свесив ноги, переждала приступ головокружения и аккуратно встала, готовясь упасть на кровать. Чудом устояв, она прошла по стене в ванную, щелкнула пальцами с третьей попытки, меланхолично кивнула отражению и добралась до заветной цели.

Добрела до раковины, умылась холодной водой, чуть подпитавшись у духов воды, и подняла ставший осознанным взгляд.

— Ты паршиво выглядишь, — они сказали это хором.

Мелани ухмыльнулась, разглядывая отражение.

— Сколько времени тебе потребуется на восстановление? — спросила она, кивнув на широкие полосы, похожие на швы, идущие по всему телу отражения в местах, где его разорвала Дама зеркал — ассоциация с куклами заставила ее передернуться.

— Еще пара дней, — отражение с неприязнью посмотрело на свою руку, выше локтя которой вился неприятный шрам. — Отвратительно выглядит, я как криво сшитая тряпичная кукла.

— Не люблю куклы, — кивнула Мелани, поморщившись.

— А я, думаешь, люблю? — натужно хохотнув, скривилось отражение. — Терпеть их не могу, особенно фарфоровых. Брр.

— Фарфоровые самые мерзкие, — с готовностью согласилась Мелани. — Есть новости?

— От меня закрыли дворец и зал заседаний парламента, — ее отражение капризно скривило лицо, став девочкой лет десяти, и топнуло ногой. — От меня лично! Представляешь?

— Еще как представляю, — Роберт, конечно, как и Андре, отправили отчеты своим начальникам. — Ладно, я в кровать.

Отражение махнуло на нее рукой и исчезло, а Мелани сосредоточенно переставляла ноги, выбираясь из ванны и добираясь до кровати. Заметив стопку газет за последние полгода, перевязанных темно-красной ленточкой, улыбнулась и чуть не упала, отвлекшись.

От лежания в кровати уже тошнило, поэтому она сгребла стопку газет, устроила себе гнездо из одеял и подушек, выкрутила свет на максимум и погрузилась в чтение, ногтем подчеркивая даты и самые любопытные с ее точки зрения статьи, иногда задремывая.

Вновь проснулась она от запаха еды. Слабость в теле еще оставалась, но резерв потихоньку начал наполняться. У кровати в кресле сидел Циаран, раздраженно созерцающий тарелку.

— Что тебе сделало жаркое? — сонно спросила Мелани.

— Оно слишком жирное для тебя, — буркнул Циаран. — Тебе нужен бульон.

Мелани встрепенулась.

— Нет, жаркое будет в самый раз, — моментально проснувшись, заверила она Циаран. — Бульон не надо.

— Все знают, что при плохом самочувствии нужно есть нежирную и легкую еду, — тот не спешил отдавать ей тарелку. — Не капризничай.

— Все знают, что при магическом истощении нужно много жирной и сытной еды, желательно мясо и сладкое, — парировала Мелани. — Отдай тарелку!

Издав сложный звук, напоминающий расхожее матерное слово, Циаран протянул ей тарелку и вилку.

— Все равно не переспоришь тебя, — он поудобнее устроился в кресле, гипнотизируя Мелани. — Приятного аппетита.

Буркнув нечто невразумительное, Мелани с удовольствием жевала мясо с картошкой. Жирное, почти не соленое, зато пряное — все в соответствии с ее вкусами. То, что Тарин не забыл и шоколад, она знала. Закончив с основным блюдом, она приняла из рук Циарана чай и откусила кусочек плитки.

— Заполняешь пробелы? — Циаран кивнул на газеты, частично рассортированные в понятной только Мелани схеме.

— Мной заинтересовались, — Мелани глотнула чай. — И я хочу попросить аудиенцию королевы-матери.

— Аннабель умна, изворотлива, и управляет парламентом железной рукой, — Циаран задумчиво смотрел на нее. — Будь с ней осторожна.

Пожав плечами, Мелани вернула внимание к чаю.

— Это ожидаемо, что она такая.

— Да. Учитывая аппетиты парламента и весьма ограниченные инструменты, которые остались ей, как королеве, то, что она умудряется влиять на столько процессов, удивительно. Кстати, я проверил слухи об опале — они распустили их сами.

— Шантаж, интриги, угрозы, сделки, — Мелани допила чай и небрежно отставила чашку. — Парламент не может запретить ей использовать