Измена. Двойня для дракона - Лилия Бланш

— Кто вы и почему смеете возражать мне⁈ Наследному принцу Даррката⁈

— Ваше Высочество, прошу прощения.

Мгновенно беру себя в руки и приседаю в самом почтительном реверансе, который только способна изобразить.

— Меня зовут Элена Малаан. Я не хотела возражать вам. Просто… Только вчера Советник лично проверял способности Джерана и решил, что он ещё не готов к Становлению.

— Эти старики вечно перестраховываются, — пожимает плечами принц. — Я уверен, что будущий лорд Маалан с честью пройдёт этот ритуал. Ведь так?

Киан с усмешкой обращается к моему сыну. Джерану — пять. Он наслушался легенд о храбрости и благородстве. Он не смеет отказать принцу, да и не осознаёт опасности, поэтому отвечает.

— Да, Ваше Высочество.

— Видите, леди Маалан. Ваш сын готов к Становлению.

— Ваше Высочество, он слишком мал. Ему всего пять лет.

Говорю ещё что-то, а сама обвожу взглядом присутствующих взрослых. Кто-то из них ведь должен поддержать меня.

Увы. Здесь только несколько стражников, которые побоятся сказать хоть слово против принца. А ещё мужчина с белоснежными волосами. Я не знаю, как его зовут, но у него посольский перстень-печатка на указательном пальце. Посол Эссета.

Он отводит взгляд, когда я пытаюсь найти у него поддержку. Мужчина сохраняет невозмутимый вид, но уголки его губ легонько дёргаются в намёке на улыбку.

Он рад, что мой сын сейчас подвергнется смертельной опасности.

Да они тут с ума все посходили, что ли?

— Ваше Высочество, прошу вас.

Я бросаюсь вперёд и загораживаю Джерана собой.

— Умоляю, отмените своё решение. Ритуал Становления слишком опасен для детей младше десяти лет. У Джерана ещё даже не вспыхнула первая искра.

— Стража! — кричит принц Киан, нехорошо улыбаясь. — Подержите леди Маалан, пока мы закончим с лордом дела.

Стражники бесцеремонно хватают меня подмышки и оттаскивают в сторону.

— Итак, Джеран, начнём!

Мне приходится смотреть, как принц теснит моего сына к краю обрыва. По щекам текут слёзы, которые я не могу вытереть, поскольку стражники по-прежнему держат меня за руки. Кусаю губы до боли и возношу молитвы дракону-прародителю. Молю о защите, хотя духи прародителей никогда не принимали участия в судьбе потомков. Небесам всё равно, но если я потеряю надежду, то сойду с ума от страха.

Джеран с трудом отбивается от Киана, пропуская бόльшую часть ударов. Деревянный меч принца причиняет моему мальчику боль. Собственное бессилие вызывает глухую ярость, и я начинаю вырываться из захвата стражников.

Безуспешно, но я уже не контролирую себя и продолжаю пытаться. Джеран подошёл слишком близко к краю башни. Ещё один неверный шаг и…

Он его делает. Взмахивает ручками, меч вылетает из пальцев, и мой сын срывается вниз.

В глазах темнеет. Я кричу, срывая горло. Пытаюсь вырваться, и меня внезапно отпускают.

Бегу, готовая броситься вслед за сыном вниз и торможу у самого края башни.

Пусть загораживает громадный дракон, который внезапно возникает передо мной.

Тяжело хлопая крыльями, он парит напротив башни. В правой лапе он держит Джерана. Осторожно опускает ребёнка на каменную брусчатку.

Я прижимаю к себе сына, не веря своему счастью. Вдыхаю запах его волос — всё ещё молочный, нежный.

Глажу, ощупываю, проверяя, нет ли повреждений. Почти не замечаю, как дракон приземляется с другой стороны башни, меняя драконью ипостась на человеческую. Прихожу в себя, только когда он подходит к нам.

— Ваш ребёнок в порядке, леди Маалан?

— Что? — поднимаю взгляд на Советника и внезапно осознаю, что он только что сделал.

Он спас моего сына. Нашего сына.

— Кажется, да, — хрипло выдавливаю я. Мне хочется сказать ему так много. Благодарить, объяснять и рассказать правду. На языке так и вертится «Спасибо, что спас нашего сына». Давлю внезапно вспыхнувшее желание на корню.

К счастью, лорд Кандаан переводит взгляд с меня на принца.

— Твоих рук дело, Киан?

Я прижимаю к себе дрожащего Джерана и наблюдаю за разворачивающейся сценой.

— Допустим, что моих, — пожимает плечами принц.

— Совсем сдурел?

— Что такого, дядя? Я просто хотел провести ритуал Становления для лорда Маалан.

— Ты не имеешь права проводить этот ритуал. Это делают только те, кто имеет военные достижения и благословение жреца! У тебя нет ни того ни другого!

Рантар в бешенстве. Он наступает, кричит, вынуждая принца пятиться. Правда на лице подростка не мелькает ни тени сожаления, он лишь продолжает ухмыляться, делай небольшие шаги назад.

Внезапно между Кандааном и принцем встаёт посол Эссета.

— Вы не смеете повышать голос на Его Высочество, Советник! Он имеет право поступать со своими подданными так, как считает нужным. Если король и прислушивается к вашим советам, то принц Киан вовсе не обязан следовать примеру отца!

— Отца? — усмехается Рантар.

— Вы что-то хотите сказать, Советник? — тихо и с угрозой произносит посол, кладёт ладонь на рукоять меча и частично обнажает клинок.

Внезапно на площадке устанавливается напряжённое молчание.

Кажется, что охранники перестают дышать. Даже принц на мгновение прекращает ухмыляться. Я перевожу взгляд с Рантара на посла, потом снова на принца и в голове раздаётся какой-то щелчок.

Осознание.

Все Кандааны — черноволосые без вариантов. Правители Даррката женились на принцессах Эссета и раньше. Такие союзы заключались крайне редко, но всё же. Всегда рождались черноволосые наследники.

Принц Киан — беловолосый. Так же, как его мать и… посол Эссета. Других представителей их королевства в Дарркате просто нет уже много десятилетий.

— Только то, что принцу Киану было бы полезно следовать примеру своего отца, — цедит Рантар. — А ещё слушаться дядю. Так вот, Ваше Высочество, не приближайтесь к леди Маалан и её детям! Они ценные свидетели в деле о заговоре против короля! А вы только что пытались избавиться от одного из свидетелей.

— Что может знать пятилетний мальчишка? — пожимает плечами Киан.

— Он ничего! А вот его мать может знать достаточно, но как она выступит на суде, если обезумеет от горя⁈ Ваш поступок тянет на пособничество заговорщикам, принц!

Его Высочество бледнеет и бормочет какие-то извинения.

— Не перегибайте палку, Советник, — уже устало, но всё ещё вступается посол. — Его Высочество вовсе не пытался избавиться от лорда Маалан.

— Возможно, — холодным тоном отвечает Кандаан. — Но у него бы получилось, если бы не стечение обстоятельств. Подумайте над своим поведением, принц.

— Леди Маалан, я провожу вас. Видимо, я плохо объяснил охране замка, что вы понадобитесь