Призванные - Камбрия Хэберт

— Ты не получишь отгул, пока я не убью ее?

— До тех пор, пока работа не будет закончена.

— Верно, — согласился я.

Тьма, казалось, поглотила Шторма, и все стихло. Я попытался прислушаться в какую сторону он пошел, но услышал лишь звук собственного дыхания. Я обошел здание спереди и посмотрел на ее окно. Там было темно. Должно быть, она легла спать. Внутри меня что-то дернулось, желудок скрутило. Что со мной не так? Что не так с этим телом?

Я сел в машину и отъехал от обочины.

Есть только один способ выяснить это.

* * *

GPS-навигатор в машине привел меня к дому, где жил мистер Барнс. Мужчина у ворот без вопросов пропустил меня вперед, вероятно, потому что узнал машину. Подъехав к дому, я припарковался и взбежал по лестнице, чтобы позвонить в звонок. Когда мистер Барнс сам поприветствовал меня, я замер на месте, как идиот, потому что действительно думал, что он не из тех, кто открывает собственную дверь.

Он улыбнулся, когда я уставился на него.

— У персонала сегодня выходной.

Это, похоже, вывело меня из ступора.

— Вы дали мне бракованное тело, — сказал я. — Я хочу новое.

Он открыл дверь шире и жестом пригласил меня внутрь.

— Здесь холодно, заходи. — Оказавшись внутри, он повернулся ко мне, выглядя так, будто его что-то забавляло. — Что не так с твоим телом, Декс?

— Похоже, оно меня отвергает.

Он рассмеялся.

— Отвергает тебя? Это невозможно.

Мне не нравилось, когда надо мной смеялись.

— У меня всегда болит живот. Вот здесь как-то странно тянет, — сказал я, прижимая ладонь к ребрам. — А иногда меня трясет и кружится голова. Значит, либо я не нравлюсь этому телу, либо с ним что-то не так.

— Уверяю тебя, с твоим телом все в порядке, — спокойно сказал мистер Барнс. — Не желаешь ли выпить стаканчик на ночь?

Я не знал, что это такое, но был уверен, что не хочу.

— Мне нужны ответы.

— Твое тело просто делает то, на что оно запрограммировано.

— Ты запрограммировал его на болезнь? Скорее всего, быть Призрачным Эскортом и не иметь тела не так уж и плохо, если все тела, которые раздавал этот парень, были повреждены.

Мистер Барнс рассмеялся, его тонкие губы растянулись в улыбку.

— Я запрограммировал его на убийство.

Из всего, что он мог сказать, это было последнее, что я себе представлял.

— Ты что?

— Скажи, ты чувствуешь то, что описал, когда находишься рядом со своей Целью?

— Да.

— Таким образом, твое тело напоминает тебе о необходимости выполнить свою работу. — Мне не нужно напоминание. А если бы нуждался, то поставил бы будильник на своем iPhone. — Такое не только у тебя, это у всех Эскортов Смерти. У всех вас есть физическая реакция, когда вы находитесь рядом с целью. То тянущее ощущение, которое ты описал, — это способ твоего тела подтолкнуть тебя ближе, сказать, что пришло время убивать.

Он не шутил.

— Разве вы не доверяете, что мы выполним работу без вашего напоминания?

— Дело не в доверии. Все мои эскорты выполняют свою работу, потому что альтернатива гораздо хуже.

Я снова задался вопросом, почему попасть в ад так ужасно.

Мистер Барнс продолжил.

— Я обнаружил, что программирование тел таким образом, облегчает работу Эскортов. По крайней мере, в первые несколько убийств, а потом они игнорируют внутренние сигналы и выполняют работу самостоятельно.

— Как тошнотворное чувство облегчает мою работу?

— Потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что ты должен сделать, ты сосредотачиваешься на том, что чувствуешь тошноту и на желании заставить это чувство исчезнуть.

Он использовал это как отвлекающий маневр. Подобно фокусу.

— Вы всегда программировали тела? — спросил я уже догадываясь, что ответ будет отрицательным.

— Когда я только начинал работать в эскорт-бизнесе, я не делал этого. Но слишком много эскортов терпели неудачу, а у меня были большие потери. Поэтому я занялся этим, и теперь процент неудач гораздо ниже.

— Но некоторые все еще терпят.

— Да. — Он спокойно посмотрел на меня. — Некоторые сражаются с собственными телами. Некоторые воюют против самих себя. К сожалению, они никогда не победят. — В его голосе прозвучала нотка предупреждения, и я понял, что это адресовано мне.

Знал ли он, что мне уже дважды не удалось убить Пайпер?

— Ну, теперь, когда я знаю, что с моим телом все в порядке, я могу сосредоточиться на работе.

Мистер Барнс улыбнулся.

— Замечательно! Могу ли я сделать для тебя что-нибудь еще?

— Нет, — сказал я и повернулся, чтобы открыть входную дверь. Снежинки закружились и приземлились на мой ботинок.

— Я провожу, — сказал он, жестом попросив подождать. Я смотрел, как он берет длинное черное пальто и надевает на себя. Затем протягивает руку к миске, стоявшей на узком столике у стены. Чаша была наполнена камнями светлого цвета, такими же, как в его кабинете.

— Что это? — спросил я, когда он выбрал два и положил их в карман.

— Просто маленький подарок. Я люблю дарить их людям, с которыми общаюсь, — ответил он и выпроводил меня за дверь.

Мы вышли на покрытую снегом улицу. С темного неба непрерывно падали крупные белые хлопья. Снег имел свойство покрывать все вокруг, делая все незаметным и бесшумным. Но сегодня даже сильный белый шквал не мог заставить замолчать что-либо.

— И, Декс? — отозвался мистер Барнс, когда мы вышли на подъездную дорожку и направились к своим машинам. Я оглянулся через плечо. — Время уходит.

Пока я шел к своей машине, то мог поклясться, что слышал тиканье часов.

Глава 18

Пайпер

«Найти — значит неожиданно встретить после долгих поисков».

Будильники — зло и мерзость. Они постоянно шумят, нарушают сон и осложняют задачу зарыться под одеяло, чтобы спрятаться от всего мира.

Не знаю, сколько раз нажимала на кнопку «отложить», но точно знаю, что полностью проснулась только после того, как пронзительный сигнал телефона заставил меня откинуть одеяло и начать искать сумку. Мне было все равно, кто это, но я хотела, чтобы звонок прекратился.

— Да? — облегченно сказала я, когда звонок наконец стих. Я пошла с телефоном обратно в комнату и забралась в кровать, натягивая на себя одеяло.

— Могу я поговорить с Пайпер МакКолл? — спросила женщина на другом конце провода.

— Вы с ней уже говорите, — ответила я, пытаясь придумать что-нибудь злое, что можно сделать с рекламщиком, посмевшим позвонить в такую рань.

— Это Нэнси Холланд, звоню из Мемориальной больницы Фэрбенкса. Я отбросила одеяло и навострила уши. — Вы звонили несколько дней назад