Книжная ведьма. Шаг первый - Нани Кроноцкая

class="p1">К собственному удивлению, эту ночь я провела в той самой отдельной квартире под номером двадцать семь, в существование которой с каждым днём верилось всё сложнее. Парни сделали это. Стены были раздвинуты, дверь открылась.

Квартирка моя оказалась уютной «однушкой» с крохотным, густо увитым девичьим виноградом балкончиком, совмещённым санузлом и непритязательной, но вполне новой мебелью в стиле бюджетного сканди. Пористый коврик перед входом, вместительная вешалка. Единственную комнату занимали непомерно огромный диван и зияющий пустотой аккуратный стеллаж. Загадочным прямоугольником выразительно темнела тв-панель на свободной стене. Пепельница, кем-то забытая на подоконнике, ярко поблескивала острыми гранями старого хрусталя.

Самым ценным имуществом здесь явно были новая кофемашина, гордо царящая на столе маленькой квадратной кухни, и большой холодильник, буквально забитый продуктами. Спасибо друзьям, этот стратегически важный запас явно был их заботливых лап делом.

Друзья… Сегодняшним утром они оба синхронно явились с визитом. На кофе, конечно. С яичницей и бутербродами. И теперь деловито толкались у крохотной двухконфорочной плиты, беззвучно пыхтя и шипя, переругиваясь.

Я сидела за круглым столом и смотрела на старых приятелей, попутно с огромным трудом подавляя желание встать и уйти. Решительно, молча, не оборачиваясь. Закрыть за собой дверь и забыть всё услышанное вчерашним вечером. Стереть беспощадно из девичьей памяти.

У женского разочарования горький вкус и жестокое послевкусие.

Первая ночь в новой квартире прошла на удивление спокойно. Я вдруг ощутила, как успела соскучиться по довольно спокойному и предсказуемому человеческому одиночеству. Окончательно присмиревший чемодан щедро открыл своё чрево и поделился с широкой кроватью моим ароматным постельным бельём. Чистое, белое полотенце, любимый длинный махровый халат, пушистые тапочки, скраб для тела, шампунь и бальзам, натуральная губка. Покрытая густой, мягкой щетиной любимая старая щётка для волос. Что ещё ведьме нужно для счастья?

Немножечко выжить.

А утром раздался тревожный звонок. И минуту спустя эти двое бесцеремонно и нагло проникли в квартиру.

Бесят!

Чего я ждала от обоих парней и особенно от Ивана? Не знаю. Уж точно не так явно смахивающего на торг вчерашнего разговора за пиццей. Я нравлюсь ему, он влюблён? Но в моём представлении, нормальный влюблённый мужчина не может спокойно сидеть и вот так рассуждать о судьбе первой ночи любимой женщины. Ванька был совершенно бесстрастен, он не встал между мной и соперником, он не бросился на защиту меня. Без лишних эмоций и суеты Кот вчера предложил нам вполне трезвый план выполнения демонического договора. С объективно возможными рисками и потерями.

Именно это меня так болезненно отрезвило.

По задумке Кота выходило, что два полноценных свидания с ведьмой вполне конкретно отвечают условиям договора. Каждому оборотню по свиданию. И они последовательно выполняют условия, и у меня появляется хороший шанс на воспользоваться желанием, обещанным демоном. В случае если в библиотеке Наолов в ближайшее время не найдётся возможного ответа на мой главный вопрос, то этот сценарий вполне бы потянул на «План Б». И казалось бы, я должна радоваться.

Так отчего же, скажите, мне остро хотелось кричать? Сидя на круглой и жёсткой табуретке, я разглядывала себя в отражении гадкого кухонного фасада и нервно кусала губу. Кажется, Котправильно понимал меня. Время от времени я на себе ловила его виноватые взгляды и пряталась в чашке с “эспрессо”.

Не хочу выяснять отношений.

Вчера парни бросили жребий, и так вышло, что из дома драконов этим вечером после шести меня забирает не Ваня. А свидание с Фёдором не обещало мне ничего неожиданного. Так мне казалось сегодняшним утром.

И насколько же я ошибалась…

✥✥✥

Глава 29. Находка

«Кто встал пораньше, тот шагнул подальше» (польская народная пословица)

Удивительно-спокойная ночь завершилась тревожным и утомительным утром.

Последовавший за ним день же прошёл в тишине библиотечного сумрака. Книги сегодня шептались уже едва слышно, как будто боялись спугнуть неожиданного читателя.

Я ползла по системе её бесконечных стеллажей, ощущая себя муравьём в муравейнике. Пирамидка библиотечного хранителя висела над головой и все осмотренные мной книги скрупулёзно записывала в приёмный реестр.

Абзу и в шумеро-аккадской мифологии, албасты и прочие женские образы в мифологии тюркских народов. Алфеи и альвы. Бесы всех уровней и мастей… На Ва́вельском драко́не моя пятая точка, порядком отвыкшая от и узких ступеней библиотечных стремянок, заныла. Спина окончательно затекла.

Живописную и щедро иллюстрированную хронику жизни дракона я прихватила с собой и спустилась к столу. Лучше поближе к земле изучать фундаментальнейшее творение епископа Винцентия Кадлубека, известного среди авторитетных бестиологов своей буйной фантазией и дерзким воображением.

Часы в холле педантично пробили семнадцать* ударов.

Всё здесь не как у людей. Летнее солнце скрылось за кронами старых лиственниц, плотным строем стоя́щих у задней стены дома Наолов. Мой обед так и остался на дне рюкзачка, заточён в прозрачном контейнере. А ведь Фёдору я обещала явиться к нему на свидание сытой…

Стоило вспомнить об этом, как желудок предательски подхватило и живот заурчал. Я вздохнула, достала свой сэндвич, откупорила бутылку кефира и уселась за стол, раскрывая творение польского епископа. Мысль о том, что я разом презрела все незыблемые правила обращения с библиофондом, мелькнула на грани сознания и улетела, не встретив сочувствия.

Книга тихо и ласково прошептала мне что-то на польском и распахнула на развороте роскошный портрет жуткой жути. Вот он, Живоглот. Зубастый, глазастый и почему-то вислоухий дракон производил неоднозначное впечатление.

Хроника мягко и внятно рассказывала историю страшной нежити. Как это часто бывает: обычные люди в ней выглядели пострашнее драконов. Жадность, предательство, братоубийство… Умел ли ставший их жертвой несчастный дракон путешествовать между мирами или же сам совершенно случайно забрался в наш мир, став невольным заложником той эпохи? Книга не знала и мне рассказать ничего не могла. Живоглота коварно убили, обычное дело. Так выглядит простой, человеческий хеппи-энд.

Но я почему вцепилась в драконов? Мне нужно было найти надёжный и предсказуемый принцип необратимого перемещения между мирами. Билет в одну сторону. Самым подходящим вариантом мне виделся проводник. Что нам известно о них?

Проводников и других предостаточно… быстрым щелчком пальцев я позвала инофон и открыла страницу со справкой о проводниках. Кто там значится в списке… Боги. Кто видел богов? Говорят, что богами в незапамятной древности называли великих бессмертных Иных. Знавала я парочку высших. Мне до них, как до неба. Вычёркиваем.

Василиски не ближе ни капельки. О детях великого Полоза я только читала в учебниках. Их отметаем. Грифоны вообще неприятные твари, к счастью, тоже немыслимо редкие. Д… Демоны.

Демоны!

Точно. И как я