Цена любви - Валерия Аристова

в храм, он обнаружил, что оказался в нем совершенно один. Возможно, исповедь принесла бы ему облегчение, но священника не было. Тихо ступая в льющемся из окон свете, Эдуар подошел к алтарю. Яркий луч блестел на нимбе Иисуса Христа, простирающем руки над миром. Казалось, лицо его было живым. Глаза смотрели на Эдуара с сочувствием и печалью. Эдуар, охваченный каким-то невыразимым чувством, опустился на колени у алтаря и склонил голову перед Христом, а потом поднял глаза и долго смотрел на Него, моля о помощи. На душе его было тяжело, образ Марселя преследовал его во сне и наяву. Ему постоянно казалось, что он рядом — сейчас войдет в дверь, или по-ребячески накинет плащ ему на голову. Просыпаясь, он обнаруживал, что всю ночь беседовал с ним.

Стоя на коленях перед алтарем, он положил голову на руки. Он покинул Эстель, оставив свое сердце в ее замке. Он не знал, куда идти. Мир, в котором он жил раньше, был слишком прост. Но с тех пор, как он впервые поцеловал красавицу графиню, этот мир перевернулся. Турниры, интрижки и деньги больше не интересовали его.

И тут будто яркий луч света вспыхнула мысль. Будто Христос раскрыл уста и прошептал ему на ухо...

Он должен отправиться в Святую Землю. Эдуар встрепенулся, поднял голову и снова стал смотреть на статую Христа. Он должен отправиться в Иерусалим, чтобы искупить свой грех.

Эта мысль так поразила его, что будто камень свалился с души. На глазах выступили слезы. Он поднялся, достал кошелек и оставил в чаше для подаяния несколько монет. Он должен ехать к отцу, чтобы испросить благословения. Иерусалим ждет его. Город Спасителя. Он омоется водой из Иордана, и ночные призраки покинут его.

Эдуар вышел из церкви, поняв, что впервые не ощущает головоной боли. Солнечный свет больше не резал глаза. Значит решение его было верным.

Конец первой части

Часть 2. Цена любви. Глава 1

До замка отца путь был не близок. На ночь Эдуар остановился в придорожной таверне, где без труда снял комнату, и, накинув на голову капюшон, чтобы не быть узнанным, спустился в зал. Господь, когда ему приходилось скрываться? Скрывать свое лицо, чтобы не услышать насмешек, прятаться, боясь хохота толпы.

Он заказал ужин, и в ожидании от нечего делать стал рассматривать тех, кто сидел за столиками. В углу расположились крестьяне, зашедшие вечером выпить вина. Рядом с ними сидели купцы, считавшие прибыль и обсуждавшие качества тканей. Поодаль расположилась компания вооруженных молодых людей, рыцарей и их оруженосцев, которые ужинали, усадив на колени или рядом с собой девиц легкого поведения, громко смеялись и много пили. Еще пару месяцев назад Эдуар присоединился бы к ним, но сейчас надвинул капюшон как можно ниже на лицо, и забился в угол.

Тут двери распахнулись, и в таверну вошли трое — два мужчины и красивая девушка. Все взоры обратились к ним, а молодые рыцари радостно закричали, приветствуя их. Девушка подняла руки, в одной из которых Эдуар увидел флейту, и заулыбалась. Потом она вскочила на стол, заиграла, ей вторил один из ее сопровождающих, вскинув на плечо скрипку. Музыка была вполне сносная, и Эдуар стал прислушиваться к балладе, которую начали выводить на два голоса бродячие музыканты.

Мы расскажем вам о большой любви,

Что сразила рыцаря и даму,

Мы расскажем вам о великой скорби,

Что любовь принесла им двоим...

Эдуар поставил локти на стол, подпер подбородок руками, ладонями, и уставился на музыкантов. Он хотел услышать о чужой скорби, потому что история неизвестных рыцаря и дамы чем-то напоминала ему его собственную историю. И чем дольше он слушал, тем сильнее напоминала, пока он не понял, что это и есть его история.

— Такова история великой любви прекрасной Эстель и ее рыцаря Эдуара де Бризе, — завершила песню девушка, — история любви и страданий, свершений и добродетели. Рыцарь оставался предан даме даже тогда, когда перед ним с мечом стоял его лучший друг, и защитил честь красавицы, хоть и сам чуть не погиб. Его пример — пример верности, чести и истиной любви. Когда все смеялись над ним, он не отвечал обидчикам, молча сносил все насмешки. Когда дама умоляла его о защите, он взял в руки меч и спас ее от нежеланного брака, не требуя ничего взамен... Как прекрасно, что и сейчас, не только много лет назад, случаются такие истории.

— Чтобы влюбиться в Эстель де Шательро нужно быть смелым человеком, — сказал один из рыцарей, кидая девушке несколько монет, которые она ловко поймала шляпой, — эта дама с холодным сердцем. Она слишком горда, чтобы быть благодарной.

— Шевалье де Бризе отлично сражался в Шательро, — сказал другой рыцарь, совсем молодой, — я бы хотел так легко снести голову противнику, будто не голова это, а мяч.

— Недаром шевалье брал все призы, пока красавица не приговорила его. Надеюсь, что еще увидим его на турнире.

Эдуар опустил голову на руки. Так вот какова ее благодарность. Эстель де Шательро заказала песнь о его подвигах, и из шута снова сделала его героем. Сомнительная честь — стать героем баллады. Чувства его были в смятении. С одной стороны, он должен быть благодарен ей, потому что теперь его репутация очищена от позора, с другой — он не желал, чтобы его чувства обсуждали на каждом перекрестке. Но выбор был не велик.

Закрывая глаза, он видел, как Эстель сидит в низком кресле, хмурит брови, размышляя. Ведь не только его чувства выставляла она на показ. В балладе пелось и о том, как дама полюбила рыцаря. Любила ли она его на самом деле или менестрель вставил это для красоты истории? Кто писал стихи? Жульен? Эдуару казалось, что он узнает его манеру. Эстель на весь свет заявляла, что любит его. Эдуар сжал голову руками. И даже в этом случае он не готов просить ей обман. Он не вернется в Шательро никогда.

Он поднялся и как можно незаметнее проскользнул в свою комнату. у него не было, поэтому пришлось раздеваться самостоятельно. Много лет он мечтал, чтобы о нем сложили стихи. Мечта сбылась. Баллада Жульена де Мирек будет еще долго звучать в замках и тавернах, прославляя его подвиг. Тот самый, о котором ему хотелось бы