Изгнанная истинная, или Лавандовая радость попаданки - Виктория Грин

– А где дедушка? – спросила я, отпивая глоток чая с чабрецом.

– Его и еще нескольких колдунов вчера пригласили во дворец, – ответила бабушка, ставя на стол ароматное клубничное варенье. – Говорят, там появилась темная магия. Просили помочь ее искоренить.

Я удивленно вскинула бровь. Странно, ведь еще вчера я была там и ничего подобного не почувствовала. Может, ошибка?

Потянувшись за булочкой с корицей, я с наслаждением откусила хрустящий край и спросила:

– А есть какой-нибудь способ вернуться в мир, откуда я пришла?

Бабушка от моего вопроса едва не поперхнулась чаем. Пришлось быстро приводить ее в чувство.

– Да, – просипела она сквозь кашель, – но зачем тебе туда возвращаться?

– Ну-у-у, – протянула я, чувствуя, как глаза начинают щипать от подступающих слез. – Я там столько времени прожила. Очень скучаю.

Говорить правду о королях и тоске по ним не стала. Я поймала себя на мысли, что не будет мне покоя рядом с ними. Делить их с другой женщиной я не смогу. Видеть, как растут не мои дети… А я так хочу стать мамой. И жить в постоянном страхе, что я им наскучу, и они от меня избавятся? Нет уж. Уверена, они уже и думать обо мне забыли.

Поэтому лучше быть подальше. В другом мире. Чтобы никогда больше не возвращаться к ним.

– Значит, – с грустью произнесла бабушка, – ты все же передумала идти к озерным ведьмам?

Я улыбнулась.

– Нет, что ты! – я поместила в рот ложку с вареньем. М-м-м, вкуснотень. – Как только найдем виновника и отстоим право жить на этой земле, тогда и вернусь.

Бабушка понимающе кивнула. Я заметила, как в ее глазах блеснули слезы, но она сдержалась.

– Ну раз таково твое решение, – в ее голосе звучало предостережение, – то до тех пор держись подальше от мужчин.

Я недоуменно нахмурилась.

– В смысле?

– Если забеременеешь, то не сумеешь вернуться.

А, вот оно что. Ну, в мои планы это точно не входило. Но за предупреждение спасибо.

Дни, оставшиеся до отбытия в озерное поселение, я провела на Лавандовых полях, стараясь быть полезной. Доила коров, помогала в поле и взвешивала ароматный лавандовый чай в лавке. Мадам Тюлип, наконец, довела рецепт до совершенства, и чай пользовался заслуженным спросом.

Каждое утро я просыпалась с робкой надеждой снова услышать знакомый взмах могучих крыльев. Но чуда не происходило. А строительство дома продолжалось, напоминая о чем-то несбыточном.

Видимо, короли забыли о нем.

Когда я объявила о своем намерении отправиться к озерным ведьмам, Роззи попросила взять ее с собой. Ее манили приключения и неизведанное.

Задумчиво почесав затылок, я решила: а почему бы и нет? Вряд ли лесные ведьмы и колдуны будут возражать против еще одной попутчицы.

Персик тоже вызвалась составить нам компанию.

– Может, – начала она, устроившись на голове коровы, пока я сцеживала молоко, – там живут более решительные белки. И я наконец встречу свою настоящую любовь.

Я невольно усмехнулась.

– То есть, мне уже начинать готовить тебе свадебное приданое?

Персик пренебрежительно махнула лапкой.

– А у меня оно уже есть. От мамы. – Белка ласково погладила корову своим пушистым хвостиком. – И даже несколько особенных нарядов, правда, я не знаю, куда она их надевала… Они ей сейчас маловаты, поэтому она отдала их мне.

– И что это за наряды? – спросила я, поправляя выбившийся локон под платком.

– Королевы, разбойницы, – белка принялась загибать крохотные пальчики на лапке, – колдуньи. И даже остроконечная шляпа имеется.

– Звучит так, – задумчиво протянула я, – будто твоя мама не белка, а человек.

И тут я услышала такое признание, отчего даже корова недовольно замычала. Уж слишком сильно я ее сжала от неожиданности.

– Все верно, – серьезно кивнула Персик.

Оказалось, что их семью много лет назад постигло страшное проклятие. Когда-то они были людьми, но кто сотворил это злодеяние и по какой причине, она не помнила. Как и своего настоящего имени и происхождения.

– Помню только, – печально вздохнула она, – что моей младшей сестренке удалось избежать этой ужасной участи. Родители успели ее спрятать, а потом…

В коровник вошла Роззи.

– Ириана, – радостно улыбнулась она, пока Персик перебиралась к ней на плечо, – там прибыл отряд лесных. Они ждут тебя.

Закончив дойку, я поспешила к дому и поприветствовала ведьм и колдунов. Узнав об энтузиазме Роззи, они после короткого совещания дали свое согласие.

Плотно пообедав, мы с Роззи переоделись в дорожную одежду и попрощались с мадам Тюлип.

Наш скромный отряд из шести смелых душ и одной заколдованной белки отправился в долгий путь.

Глава 24. Озёрное поселение

Спустя неделю после нашего пешего странствия, мы прибыли в Озерное поселение. Оно приютилось среди вековых ив, плакучие ветви которых спускались к воде. Воздух звенел запахом влажной земли, травяных настоев и чего-то еще, неуловимо колдовского.

Темные дома поросли мхом и лишайником, а витражные окна мерцали изображениями водяных духов и лунных фаз. Все здесь дышало загадочностью. Над гладью клубилась легкая дымка.

– Мы вас ждали еще неделю назад, – звонко, словно колокольчик, пролепетала выбежавшая навстречу девушка лет двадцати. Ее белоснежную косу украшали зеленые ленты, а желтое платье подчеркивало изящную фигуру. – Вот дедушка обрадуется!

Предводитель нашего отряда – Арлис, рыжеволосый парень с россыпью веснушек, так и засмотрелся на красавицу.

– Слюнки подотри, – усмехнулась его сестра Агата, толкнув его локтем в бок. – У нас тут дело, а не…

– Совмещу приятное с полезным, – пробормотал Арлис, словно загипнотизированный, и пошел вслед за девушкой.

Идя мимо зеркального озера, я засмотрелась на метровые башенки из камней на берегу. Их украшали ракушки, водоросли и перья птиц.

– Что это? – тихо поинтересовалась я у Роззи.

В ответ она непонимающе пожала плечами. Зато ответ знала Персик.

– Кажется, – проворковала она, сидя у меня на плече, – это как-то связано с их предками. Где-то я слышала, что зеркальное озеро используют для общения с духами и предсказаний.

О, как! Это вам не зелье в котле варить.

Уйдя вглубь леса, белокурая красавица остановилась перед кирпичным домом с красной дверью. Обогнув его, она вышла на задний двор и крикнула:

– Дедуля, тут лесные гости пришли!

Статный старик, с длинной зеленой бородой и кустистыми