Хозяйка магической лавки – 6 - Александра Черчень

– О том, как ты кривишься, едва речь заходит о Хозяйке. Твое отношение к местной нечисти в высшей степени странно, учитывая твое происхождение и то, что вся твоя лавка заполнена такими же выходцами из Тиоса.

– Ну во-первых, я не кривлюсь. Просто… – я озадаченно потерла висок, пытаясь подобрать верные слова. – Просто после долины Хар я настороженно отношусь к нечисти, которая контролирует целую область внутри государства. Что стоит той же Хозяйке сговориться с новоприбывшими? Тем более, что Эльвис находится в предгорьях, и Долина от них совсем близко, всего лишь за перевалом.

Лорд Ибисидский лишь тихо рассмеялся.

– Адель, высшая нечисть это хищники. А хищники очень трепетно относятся к ареалу своего обитания и не желают конкурентов. Поверь, у тех, кто сейчас в Долине, нет возможности обратиться за помощью к Риодее.

– Риодея?

– Хозяйка, – медленно кивнул Одар. – Риодея, госпожа Озера.

– А как оно называется?

– Никак. Просто Озеро. Даже с большой буквы.

Простенько и со вкусом, угу.

Я хотела что-то еще сказать, но передумала. Вместо этого снова уставилась в окно, наблюдая, как ландшафт за окном постепенно меняется. Дома попадались все реже, их сменяли поля, редколесье, а потом и тёмные леса, которые вели нас к Эльвису.

Путешествие обещало быть долгим. И мне оставалось только надеяться, что магическая защита кареты действительно выдержит, если вдруг нам придётся на нее рассчитывать.

* * *

Лорд Ибисидский последние полчаса с таким интересом листал газету, словно она самый увлекательный на свете приключенческий роман, а я прислонившись к окну, следила за пейзажами.

Дорога становилась всё уже, деревья смыкались плотной стеной, отбрасывая длинные, причудливые тени. Внезапно лошади встали, карета дернулась и остановилась, чуть не швырнув меня вперёд.

– Что за… – выругался кучер, натягивая поводья.

Восстановив равновесие, я приникла к окну, чтобы увидеть причину остановки. Дорогу перекрывали упавшие деревья… и срез их был слишком ровным, чтобы они выглядели случайно упавшими.

Засада.

Из зарослей показались люди. Темные плащи, потрепанные доспехи, оружие в руках. По меньшей мере десять человек.

Один из них, широкоплечий мужчина с уродливым шрамом на лице, пересек пространство между деревьями и каретой, небрежно держа меч на плече. Он окинул оценивающим взглядом карету, лошадей, кучера, и усмехнулся.

– О, какие гости! Богатенький аристократишка из столицы! Как удачно!

Я напряглась, и пальцы судорожно сжали подол платья.

Они знают, что мы из столицы?.. Но откуда?

Одар лениво оторвал взгляд от газеты.

– Кажется, кто-то в Виллемаре слишком болтлив, – спокойно заметил он. – Оставайся здесь, Адель. Я скоро вернусь, – добавил, прежде чем выйти из экипажа.

Я лишь коротко вздохнула – я, конечно, иногда очень легкомысленная девица, но не настолько, чтобы выскочить к вооруженным бандитам! У меня из холодного оружия лишь шпилька в волосах.

Главарь сделал шаг вперед, покачивая мечом в руке:

– Давай по-хорошему, господин. Опустошай кошельки, и никто не пострадает.

В ответ Одар лишь коротко хмыкнул.

А затем всё произошло в одно мгновение.

Воздух вокруг него содрогнулся. Пальцы мужчины едва заметно шевельнулись, и разбойник, стоявший ближе всех, вскрикнул, хватаясь за горло. На его шее тонкой змейкой затянулась удавка, вспыхнув холодным светом.

Вспышка. Разряд магии пронесся между деревьями, и ещё двое бандитов отлетели в стороны. Их оружие с лязгом ударилось о землю.

– Маг! – раздался крик, и кто-то выстрелил из арбалета.

Одар лишь поднял руку – и болт, не долетев, остановился в воздухе, зависая перед ним.

– Дерзко, – задумчиво протянул он, крутанув снаряд между пальцами.

Следующее движение было почти ленивым. Стрела, словно пущенная из катапульты, молниеносно вернулся к отправителю. Разбойник рухнул, зажимая простреленное плечо.

Паника пробежала по рядам нападающих.

– Дерьмо… отступаем! – выдохнул один из бандитов.

Но было уже поздно.

Одар двигался быстро, точно, без лишних жестов. Короткий взмах – и двоих охватил всполох магического огня, вышибая оружие из рук. Один из нападавших метнулся назад, но ледяной хлыст, поднявшийся из воды ближайшей лужи, обвил его ноги и дернул вниз.

Главарь остался стоять, побледнев. Его глаза метались между поверженными людьми и Одаром, который приближался к нему неторопливо, будто прогуливался.

– П-погоди… – прохрипел он, выставляя ладони вперёд.

Одар без эмоций протянул руку, и невидимая сила одним ударом сбила мужчину с ног.

Тишина.

Лорд Ибисидский поправил рукав, отряхнул ладонь, словно смахивая пыль.

Разбойники лежали в траве, кто-то стонал, кто-то был без сознания.

Мужчина развернулся и, не говоря ни слова, сел обратно в карету.

Я только и могла, что молча смотреть на него.

– Милая, тебе когда-нибудь рассказывали, что если рядом дерутся, то лучше как минимум не высовываться в окна? – невозмутимо спросил он, вновь беря в руки газету, как будто ничего не произошло.

– Нет, к счастью, мое образование не испытывало нужды в этих знаниях, – парировала я.

– Возможно, и к лучшему.

Он постучал по крыше кареты:

– Едем быстрее. Хотелось бы добраться до Серебряного Затона не больше, чем за час.

Кучер, не задавая лишних вопросов, рванул с места, и экипаж устремился вперёд. Кажется, после случившегося даже лошади впечатлились, и передвигались быстрее.

Я продолжала молча наблюдать за Одаром, который, как ни в чём не бывало, переворачивал страницу за страницей.

Как будто ничего не произошло…

* * *

Дорога становилась всё хуже.

Карета тряслась на ухабах, покачивалась, когда колёса попадали в ямы или сталкивались с камнями. Мы пробирались по узкому пути, который то поднимался по каменистому склону, то резко нырял вниз, исчезая в тени вековых деревьев. В воздухе витал запах сырой земли, можжевельника и горьковатой влаги, а где-то внизу, скрытая за скалами, шумела река.

А во время вынужденной остановки из-за… зова природы и желания уединиться в кустах, я заметила, что лошади начали нервничать. Их уши дергались, ноздри раздувались. Они были копытами твердую каменистую землю и едва сдерживались, чтобы не пустится бег. Кучер приглушенно чертыхался, натягивая поводья и хлопая по напряженным шеям.

– Что-то не так? – тихо спросила я, прежде чем вернуться в салон.

– Они чуют что-то… или кого-то, леди, – пробормотал кучер, не поворачивая головы. – И вряд ли очередных разбойников.

Когда Дар подал руку, помогая мне забраться обратно, мы столкнулись с ним взглядами Он выглядел так, будто ничего необычного не происходило. Спокойный, невозмутимый, он лишь лениво поправил перчатки.

Экипаж вновь тронулся.

Оставшийся путь я то смотрела в окно, то на лорда Ибисидского… в ожидании? Мне казалось, что он мне что-то скажет. Но он молчал, молчала и я. Видимо, все, что хотел, он высказал мне утром.

Вскоре между деревьями начала открываться темная водная гладь.

Карета, словно нехотя, остановилась. Коротко фыркнули недовольные лошади.

Серебрянный затон оказался глубоким речным заливом, вдавшимся в сушу. Берега уходили вниз пологими склонами, поросшими гибкими ивами. Черная, неподвижная вода и никакой магии.

Я ожидала, что место будет как-то выделяться: мерцать, источать странное свечение, или хотя бы чувствоваться, как все места силы. Но здесь… здесь не было ничего. Обычная вода, обычные деревья, обычные камни.

– Надо сказать, что ничего Серебрянного я пока не вижу… – начала я, но замолчала, когда лорд Ибисидский вылез из кареты.

И двинулся прямо к воде.

Я тоже осторожно выбралась. Меня ведь не просили сидеть и ждать, верно?

Но все равно осталась немного позади него, предпочитая наблюдать, как мэр уверенно ступает по скользким камням, как вытаскивает маленький, потемневший медальон и без лишних слов бросает его в воду.

Вода приняла артефакт без сопротивления. Никаких бурь, никаких молний. Только чуть заметные круги, разошедшиеся от места падения.

И снова – ничего.

– И где же проводник? – я невольно шагнула ближе.

– Видимо, моих аргументов пока недостаточно – отозвался Одар, и я уловила в его голосе намек на улыбку.

Я не сразу поняла, что он собирается делать, пока он не вытащил кинжал и не полоснул себя по пальцу.

– Зачем ты… – начала я.

Но было уже поздно.

Красные капли упали в реку, но не размывались, растворяясь в воде. Напротив, они ушли