Целительница в бегах, или Истинных нам не надо! - Ольга Владимировна Иванова

А вот третье задание оказалось неожиданным.

— Нужно заплести косу на девице!

Вельтимор заметно растерялся.

— Выбирайте девицу! — предложил Тольц.

И оба — Вельт и Джей — одновременное показали на меня.

Ой-ой…

— Джей, заплети мне! — быстро сориентировалась Мия и, украдкой подмигнув мне, побежал к кузену.

Вельтимор тем временем смотрел на меня умоляюще-вопросительно, и я сдалась. Тоже поднялась и подошла к нему.

— Это разве мужское занятие? — проворчал он тихо.

— Ну, в платье ходить — тоже не мужское, — поддела его я. — Тем не менее…

— Я не умею заплетать косы, — снова проворчал Вельт.

Я вздохнула и распустила волосы. Разделила их на три части и попыталась показать, как правильно переплетать пряди.

— Понятно?

— Ну как сказать, — Вельт тоже тяжко вздохнул и по сигналу Тольца начал плести из моих волос косу.

Делал он это так осторожно, словно боялся их касаться. Иногда его пальцы задевали кожу на моей шее, и тогда по телу разбегались мурашки, а в груди что-то екало, заставляя сердце биться чаще.

Это испытание Вельтимор все-таки провалил. Джей справился с задачей куда быстрее и аккуратнее, и Мия продемонстрировала всем свою длинную косу.

— Значит, будет к чему стремиться, — улыбнулся Вельт, отпуская мои волосы, заплетенные лишь до середины. — Только надо найти на ком тренироваться.

— Уверена, это не составит для вас никакого труда, — отозвалась я, радуясь, что это испытание наконец закончилось.

Дальше начались песни и пляски, веселье набирало обороты, а день незаметно стал клониться к вечеру.

— Мне, наверное, нужно уже идти, — спохватилась я, глядя на темнеющее небо. — Рея, Мия…

Но меня перехватил Вельтимор.

— Один танец на прощание, — попросил он, улыбаясь. — Ведь неизвестно, увидимся ли мы еще когда-нибудь, целительница…

— Что ж, — выдохнула я, соглашаясь. — Один танец. На прощание.

Вельт взял меня за руку и повел в круг танцующих.

Новая мелодия вспыхнула, как пламя, заполнив все своим веселым ритмом. Мы с Вельтимором встретились глазами — и улыбнулись друг другу. Первый не очень уверенный шаг, затем второй, легкий поворот — и вот мы уже кружимся в вихре танца.

«А если бы все сложилось иначе и мы действительно стали парой?— вдруг возникла мысль. — Как бы все было у нас? Свадьба, дети…»

Но тут в одном из па Вельтимор обхватил меня за талию и на одно мгновение поднял в воздух, отчего захватило дух и улыбка снова сама расцвела на губах, а все мысли посторонние мысли исчезли.

Когда музыка резко остановилась, мы замерли, едва касаясь друг друга кончиками пальцев. Арканиты вокруг радостно загудели, требуя следующий танец, я же слышала лишь биение своего сердца.

— Мне надо идти, — тихо произнесла я, отступая на шаг.

— И все-таки я провожу тебя, — тряхнул головой Вельт. — Мы вместе начали этот путь, вместе и закончим.

Мне понадобилось время, чтобы попрощаться со всеми. Обняла Рею, получила благословение от Гольды и пожелание счастливого пути от Дарии.

К порталу меня повели Мия и дядюшка Тольц. Вельтимор, как и собирался, шел вместе со мной, а за ним не отставал верный ему Пен. Нам пришлось подняться до очередной пещеры, где пряталась каменная арка магического портала. Тольц вставил в круглую выемку черный кристалл, и проход окутал свет.

— Ну что, прощаемся? — обратился ко мне Вельтимор.

— Прощаемся, господин Вельтимор, — усмехнулась я.

— Мы хорошо провели время, правда ведь, целительница Иветта? — его улыбка не была уже столь веселой, как я привыкла. — Будет что вспомнить.

— Да уж, — я продолжала улыбаться, но к горлу подступил ком. — Такое не скоро забудется.

— Или никогда, — кивнул Вельт, опуская взгляд.

— Портал скоро закроется, — поторопил меня Тольц.

— Да, — я встрепенулась и обняла Мию. — Спасибо за все. Пен, и вам спасибо. Берегите своего господина, — я старалась, чтобы мой голос звучал жизнерадостно. — Тольц, рада была познакомиться.

И я вновь посмотрела на Вельтимора:

— Будьте счастливы. И пусть у вас все получится, — сказала и, уже не оглядываясь, ступила в портал.

Глава 11

Когда ослепительный свет портала погас, я обнаружила, что стою на темной безлюдной улочке. Огляделась по сторонам. Если это действительно Роял-Дам, то мне нужно понять, в какой стороне центр. Во дворец на конкурс я должна явиться завтра в девять утра, а до этого хорошо бы найти, где переночевать. Какую-нибудь тихую мало популярную гостиницу, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Где-то вдалеке слышались голоса и цокот копыт, заглушаемый стуком колес, и я направилась в ту сторону, надеясь попасть в более оживленное место.

Чаяния оправдались: спустя пять минут ходьбы быстрым шагом я оказалась на одной из самых крупных улиц южной части столицы. Несмотря на вечерний час здесь действительно кипела жизнь: работали лавки и пабы, цветочницы настойчиво пытались продать свои подзавявшие букеты, мимо проносились экипажи — от простеньких кэбов до дорогих карет.

Я нашла свободную скамейку и достала припасенную карту Роял-Дама, где мною заранее были отмечены все нужные мне точки, а также подходящие гостиницы. Итак, я находилась на улице Палисандровой. Далековато от тех мест, где я планировала провести ночь, если бы приехала своим ходом. На дилижансе я бы прибыла с востока, а не с юга.

Пораздумав немного, решила взять экипаж. Спустя три тщетных попытки поймать свободный, на четвертый мне повезло, и вскоре я открывала дверь маленькой неприметной гостиницы на углу Гвардейской улицы. Завтра отсюда будет удобно добираться до дворца даже пешком.

— У вас найдется свободная комната на одну ночь? — после вежливого обмена приветствиями поинтересовалась я у пожилой госпожи за стойкой.

Она окинула меня подслеповатым взглядом и несколько раз кивнула, отчего кружево на ее чепце заколыхалось в такт.

— Одна комната в мансарде, подойдет? — спросила старушка. — Осталась только такая.

— Да, идеально, — ответила я, радуясь, что мне так повезло. Комната под самой крышей без лишних соседей — действительно то, что надо!

Я получила ключ и отправилась по узкой скрипучей лестнице наверх. Внутри гостиницы обставлено все было простенько, но зато очень чисто, комната тоже оказалась вполне приличной. Без излишеств, но со всем необходимым: кровать, стол, стул, умывальник. Я зажгла керосиновую лампу, которую нашла