Леди-попаданка ищет мужа - Надежда Игоревна Соколова

были покрыты богатым бархатом глубоких цветов – от насыщенного изумрудного до мягкого бордового, создавая контраст с позолоченными карнизами, которые придавали помещению дополнительный аристократический блеск.

В центре комнаты стоял величественный круглый стол из тёмного дерева. На столе красовались свежие цветы в хрустальных вазах, аромат которых наполнял воздух, добавляя нотки естественной свежести и уюта. Фарфоровая посуда, включая заварочный чайник, расположенная на том же столе, давала понять, что император желал легко провести время.

К стенам были приставлены несколько роскошных диванов с мягкими подушками, обитыми тем же бархатом, что и стены. Мягкий свет исходил от магических шаров, висевших под потолком.

Небольшое окно было прикрыто легкими полупрозрачными занавесками.

Хозяин гостиной сидел в кресле у стола и ждал, когда я подойду и сделаю положенный реверанс.

Лакей сбежал так быстро, что я даже не заметила его исчезновения.

Двери закрылись. Мы с его величеством остались наедине.

– Проходите, найра Диана, – после моего реверанса его величество кивнул на соседнее с ним кресло. – Садитесь. Угощу вас одним из иностранных чаев.

«Да мне и без чаев хорошо жилось, – вертелось у меня на языке. – И дальше так же жилось бы, даже не сомневаюсь. Можно мне уже домой, а?»

Но, конечно, я рассыпалась в благодарностях и уселась в кресло. Итак, ваше величество, что именно вы желаете мне сказать?

Глава 31

Пару-тройку минут мы молчали – пили чай, ели рассыпчатое печенье, и каждый думал о своем.

Затем император произнес:

– Признаюсь вам, найра Диана, что я не ожидал такого поворота судьбы. Мой сын всегда был скрытным, даже в детстве. Повзрослев, он и не подумал посвящать меня в свои душевные тревоги. Но я искренне верил, что у него пока что нет на примете ни одной женщины. Имею в виду серьезные отношения. Кто же знал, что он давно видит вас во сне? Ваша предназначенность друг другу богами, скажу честно, сломала мои далеко идущие планы. Но я, конечно, во всем буду послушен богам. Меня радует, что вы происходите из почтенной семьи аристократов, которые всегда были преданны короне. Я не знаком с вашей родной бабушкой. Но найра Аврора несколько раз помогала мне выявлять заговоры и недовольства. И высоко ценю ее дружбу.

Да-да. Что значит: «Я тебя в любом случае приму в семью, выбора у меня нет. Но я рад, что ты – родственница моей хорошей знакомой, а не девка с улицы». Логично, конечно. Как и фраза о планах. Думаю, его величество давно присмотрел Родерику невесту, возможно, кого-то из принцесс из соседней империи. И мое появление здесь смешало ему все карты.

Император между тем продолжал рассказывать о планах богов, в которые никто не может вникнуть, но которые нельзя нарушать, о нашем с Родериком таком чудесном будущем, о моей работе, которую обсудила уже вся столица. И закончил внезапной просьбой-приказом:

– Расскажите о том мире, в котором вы воспитывались, найра Диана.

Я удивленно взглянула на него. Рассказать о Земле? О мире, где дома были из бетона и стекла, а вместо волшебных существ обитали только трудолюбивые, но недовольные люди? О мире, полном забот и суеты, где сложно было найти время остановиться и просто поразмышлять о смысле жизни?

– Что именно, ваше величество?

– Все, что сочтете нужным.

Эм… Ну ладно…

– В том мире нет магии, зато развита техника, которая не работает здесь. В той стране, в которой я росла, у женщин было больше прав, а заодно и обязанностей, чем здесь. Там хорошо развито сообщение между странами и континентами…

Мы проговорили часа два, не меньше. Причем именно проговорили. Император задавал вопросы, уточнял что-то, что ему было непонятно, удивлялся, просил дополнить ту или иную тему.

Я ощущала себя болтливым попугаем и говорила, говорила, говорила. Ну и параллельно пила чай, чтобы смачивать горло.

К концу аудиенции у меня не работал мозг. Вот вообще. Никак. Все, о чем я мечтала, – это добраться до дома и отключиться.

Увы, не с моим счастьем.

Не успела я выйти из малой гостиной, как тут же на моем пути оказался Родерик.

– Найра Диана, рад вас видеть, – обворожительно улыбнулся он. И мое глупое сердце застучало, как сумасшедшее. – Не уделите мне несколько минут своего внимания?

– Буду рада, ваше высочество, – у меня все же хватило сил на откровенную ложь и профессиональную улыбку.

Родерик взмахнул рукой. И мы оказались на живописном берегу моря, где просторная пляжная полоса плавно переходила в бескрайний синий водный горизонт. Песок блестел на солнце, как мелкие золотые крупинки, а галька, усыпанная по краю моря, издавала ритмичное постукивание под натиском волн. Легкий морской ветерок шевелил листья пальм, которые грациозно склонялись к земле, создавая затененные уголки, идеальные для отдыха. Причудливые скалы, покрытые зеленью, возвышались вдалеке, создавая романтичный контраст с голубизной моря.

Чуть поодаль от воды стоял тент вполне земного вида, а под ним – стол и два кресла. Ну а на столе – еда. И питье.

Так… Похоже, меня ожидает самое настоящее свидание.

– Я знаю, как умеет утомить беседа с моим отцом. И потому прошу вас составить мне компанию, – заявил Родерик, внимательно глядя мне в лицо. – Вы выглядите усталой, найра Диана. Уверяю вас, в этом случае нет ничего лучше, чем обед в хорошей компании.

Ну и как я могла отказать самому кронпринцу и своему будущему супругу?

– Где мы, ваше высочество? – спросила я, усаживаясь в услужливо отодвинутое для меня кресло.

– Это пространственный карман10, мой личный.

Я кивнула, принимая объяснение.

Пространственные карманы, как и порталы, были доступны лишь очень богатым аристократам. Ну и членам императорской семьи, конечно же. Уж не знаю, как много таких карманов имелось у Родерика, но здесь, под тентом, я ощущала себя довольно комфортно.

Стол был сервирован мастерски. Думаю, Родерик вызывал дворцовых служанок, чтобы все было правильно сделано.

Но я смотрела на сервировку в последнюю очередь. Гораздо больше меня интересовало содержимое тарелок.

Дичь, колбасная и сырная нарезки, отбивные, мясная и овощная запеканки, два вида пирогов, включая сладкий – да, тут было, чем наесться.

Я ела не так уж много, скорее, «клевала» по чуть-чуть, то одно, то другое блюдо.

Родерик тоже не особо наслаждался пищей. Вместо этого он, почти не отрываясь, смотрел на меня. Смотрел внимательно, не скрываясь, словно пытался запомнить каждую черту моего лица.

– Ваше высочество, вы меня смущаете, – не выдержала я этого напора.

– Простите, найра Диана, – покаянно вздохнул Родерик. – Мне сложно удержаться. Все же я слишком