Кедр и гвоздика - Александра Дмитриевна Рябкина

– Никак не пойму, вы сговорились? – Микаэла перевела прищуренный взгляд с Джо на Игритт, не пытаясь скрыть усмешки. – Майкл вам заплатил?

– Нет, что вы! – Еле сдерживая улыбку, Игритт энергично замотала головой.

Не умела она врать, ой не умела. И какими все-таки милыми бывали фералы. Такие невинные и покорные. Иногда даже боялись лишний раз посмотреть в глаза. Жаль, что с волколаками так не работало. Вон Джо стоял, сверкал глазищами и радовался своей силе, которая в случае чего помогла бы ему вынести Микаэлу из здания.

– Точно, нужно брать с него деньги, – засмеялся Джо и уже откровенно стал подталкивать Микаэлу к выходу. Никакого уважения. Впрочем, это не умаляло профессиональности каждого, кто работал на Микаэлу. А без юмора работа стала бы каторгой. – Игритт, мы пойдем, а ты следи за порядком.

Энергичности Джо можно было только позавидовать. Он успел подмигнуть Игритт, отчего та залилась краской, а Микаэла в отместку стукнула его по плечу, чтобы больше не смущал ее сотрудниц.

Джо, совершенно не обращая внимания на красноречивые взгляды Микаэлы, силком тащил ее через вестибюль отеля, за стенами которого уже вечерело. Казино и бары открывались, впуская первых посетителей. И в скором времени Микаэла станет одной из них.

– С чего вдруг решила развеяться? – Джо сел на водительское место и повернул голову к Микаэле. – Не помню и дня, когда бы ты оставила работу ради этого.

– Я чертовски устала. – Микаэла провела рукой по лицу, будто собиралась одним этим движением смахнуть многолетнее переутомление. Она мечтательно откинулась на спинку пассажирского кресла и прикрыла глаза. – Хотелось бы мне вернуться в то лето. Океан, ласковое солнце. А не этот раскаленный блин, который сжигает все живое!

– Мне тоже хотелось бы вернуться в то время и не останавливать тебя в тот вечер. Даже если бы твои родители стали мне угрожать, я бы лучше поступил по совести.

Все эти годы, о чем он неоднократно говорил Микаэле, Джо корил себя за то, что отвел ее на встречу с семьей и Адамом. Вероятно, если бы он позволил ей сбежать к Майклу, то свадьбу можно было бы предотвратить. Об этом же думала и Микаэла.

– Ты не мог поступить иначе. – Она по-дружески похлопала маленькой ладонью по его большому плечу. – Да и избежать замужества не получилось бы. Я говорила тебе это миллион раз. – Ощутимый щелбан заставил Джо обернуться. – И не надо мне тут вот это вот все.

– Ты ударила меня!

– Ну все, теперь рассыплешься, и придется искать нового телохранителя!

– Ну уж нет! Я еще должен подержать на руках твоих отпрысков и научить их строить шалаш из веток. – В зеркале заднего вида Микаэла заметила искреннюю улыбку Джо. Будто он вынашивал этот план с того самого дня, как стал ее телохранителем. – Я бы с удовольствием снова посмотрел на жизнерадостную Мику.

– Я бы тоже на нее посмотрела.

Раны, оставленные на душе Адамом, грозились открыться, но в присутствии Джо ничто не могло потревожить Микаэлу. Будто бывший муж действительно остался только в могиле, а не в голове. Как бы Микаэла желала, чтобы это стало правдой…

– Еще увидишь.

Время тянулось, мимо проносились неоновые вывески вечернего Лас-Вегаса. С каждой минутой Микаэла все больше сомневалась в задуманной авантюре. Кто ее только дернул поехать в казино, когда на работе ждало столько дел?

Машина остановилась возле входа, и Джо посмотрел на Микаэлу так, будто был готов пинком вытолкать ее из салона.

– Помпезно, – присвистнула Микаэла, увидев сверкающую арку на трезвую голову. Прошлый ее визит сюда остался в памяти лишь мазками. – Ты был со мной, когда мы пили с Майклом?

– Нет, конечно. – Джо засмеялся, словно это была прописная истина, которую Микаэла не могла не знать. – Он бы оторвал мне и голову, и яйца, если бы я вам помешал.

– Ну не до такой же степени, – закатила она глаза.

– Поверь, в этом мальце я не сомневаюсь. – Джо зашагал рядом с Микаэлой, когда вокруг стало толпиться все больше и больше людей. – Называй это мужской солидарностью.

– А жаль, может, хоть ты бы мне рассказал, что я тут творила. – Микаэла действительно чувствовала себя немного огорченной.

– Рулетка, покер, блэкджек или лотерея? – Джо махнул рукой в сторону разномастных развлечений, которые открылись перед ними.

Микаэла даже растерялась от многообразия игровых столов и автоматов. К счастью, помимо общего зала в казино были и отдельные ВИП-комнатки для более тихой игры, к одной из которых Микаэла и направилась. Но ее внимание быстро переключилось на высокий силуэт, стремительно приближавшийся к ним.

– Вижу, что моя помощь может и не пригодиться. Я буду в машине, если что. – Джо успел подмигнуть Микаэле и махнуть Майклу, прежде чем исчезнуть из поля зрения.

– А ты умеешь удивлять. – Майкл в считаные минуты оказался возле Микаэлы. Весь такой горделивый и чертовски довольный. – Не ожидал увидеть тебя так рано.

– Я и сама не ожидала, что приеду сюда. – Микаэла уцепилась за галантно протянутый локоть Майкла. – Ты неплохо тут все устроил.

Оглянувшись, она заметила, что даже в столь раннее время залы не пустовали. Столы оказались стратегически расставлены так, чтобы особенно азартные игроки без всяких трудностей переходили от одного к другому.

– Это профессиональный интерес или ты все-таки соскучилась по мне?

В голосе Майкла слышались игривые нотки. Микаэла задумалась. Сначала это был действительно профессиональный интерес, но потом… Она подняла голову, чтобы заглянуть в льдисто-голубые глаза Фостера. И было сложно даже в полумраке казино не заметить в них те самые искры, от которых бабочки в животе энергично начинали махать крыльями, щекоча наивные влюбленные внутренности.

– Это моя нелюбовь к работе с бумажками. – Микаэла сморщила нос, и Майкл рассмеялся. Она ощущала себя обезоружено и открыто, будто успела где-то урвать коктейль.

– Что ж, – воскликнул Майкл, и Микаэла почувствовала, что он кружит большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, и от этого места разбегались томительные мурашки. – Тогда я рад, что у тебя скопилось так много работы. – Он наклонился и нежно, целомудренно поцеловал Микаэлу в висок. – С чего начнем? Могу предложить рулетку. Мне обычно в ней везет.

– Спешу тебя расстроить, но мне тоже. – К щекам приливало тепло, потому что Микаэла отвыкла от тактильности, которой с избытком ее одаривал Майкл.

Он прикасался к ней ненавязчиво, будто случайно, но это не лишало движения естественности, от которой Микаэла была готова пищать. А умела ли она в действительно играть в рулетку? Конечно, черт возьми! Жить и работать в Лас-Вегасе и никогда не попытать удачу? Это было бы