Фальшивый король - Ксения Лисица

— Такие изменения за четыре месяца? Что бы они ни придумали, работает их метод шикарно. Но безопасно ли? Как ты себя чувствовала в последнее время, Лулу? Никаких ухудшений здоровья или тревожных симптомов?

Девушка нахмурилась и мрачно глядела на ведьмака исподлобья. Но Афира чувствовала нарастающую в ней тревогу.

— Что-то такое было? — Спросила она как можно участливее и мягче.

— Ну, может, и было, — буркнула она. — Слабость, видеть стала хуже, боли в костях иногда, но это пустяки.

Алоиз покачал головой.

— Может быть, сейчас. Но что-то мне подсказывает, что чем дольше бы ты работала, тем хуже бы себя чувствовала. Афира, Ксавье, идёмте наверх.

Они поднялись в кухню, где на плите булькали сразу три ёмкости, в ступке был какой-то порошок, а на доске лежали мелко нарезанные стебли какого-то растения.

— Хотел бы я ошибаться, — эти слова ведьмака сопровождались саркастическим фырканьем Ксавье, — но, похоже, некроманты готовят армию своих человеческих подобий. И ничего хорошего это не сулит.

— Используют людей как расходный материал, — скривился Ксавье.

— Вряд ли она знает что-то важное, — заметила Афира.

— Что ж, — Алоиз бросил довольный взгляд на кипящие жидкости, — скоро мы это узнаем.

Когда зелье правды было готово, он снизошёл до того, чтобы пригласить Лулу в свою маленькую гостиную. Для четверых там едва хватало места. Девушка устроилась рядом с Афирой, явно не желая быть слишком близко к кому-либо из мужчин. Алоиз с Ксавье сели напротив. Ведьмак протянул Лулу чайную чашку в мелкий жёлтый цветочек и с отбитой ручкой, в которой пузырилась тягучая зелёная жидкость.

— На вкус лучше, чем на вид, обещаю.

Он улыбнулся некромантке, которая совсем не выглядела убеждённой, но чашку взяла, понимая, что выбора у неё нет. Выпила в несколько больших глотков и удивлённо облизнула тонкие сухие губы.

— Вкусно.

Алоиз гордо улыбнулся.

— Сказал же!

Лулу вздохнула.

— Ну, давайте, задавайте свои вопросы.

Ничего нового она им не сказала. Похоже, она была откровенная с Афирой, рассказывая свою историю. Лулу считала Лотара своим спасителем, а деньги, которые он ей давал, были большим подспорьем для семьи. Более того, они, вполне возможно, спасли жизнь самой Лулу, её сестре и матери. Не удивительно, что при таком раскладе она старалась не замечать того, что с ней происходит, и закрывать глаза на то, что видит и слышит.

— Он сказал, что его хозяину нужны тёмные маги для того, чтобы достичь цели. Сказал, что нам нужно будет стать его солдатами, и сразиться с его врагами и что все мы получим много, очень много денег, если он останется нами доволен. А пока мы учились создавать эти чёрные искорки и воскрешать мёртвых.

— Что ж, — сказал Алоиз, отправив Лулу обратно вниз в сопровождении Селки, — похоже, наш единственный способ узнать что-то — это поговорить с Лотаром.

Ксавье посмотрел на него с сомнением.

— Думаешь, он захочет с нами разговаривать?

Ведьмак мрачно улыбнулся.

— Ему придётся.

Глава шестая

Но план по поимке Лотара пришлось отложить. На следующий день Северин срочно вызвал Афиру во Дворец Драконов. Солнце перестало так безбожно жарить, и утром на улице было вполне комфортно. Прогулка до дворца получилась приятной, хотя Ксавье утверждал, что днём будет не меньше двадцати трёх градусов. Что по его меркам всё ещё было ужасной жарой.

Зайдя в комнату всадников, она, кроме командира, обнаружила там Венсана. Больше никого не было. Оба выглядели непривычно взволнованными. Как только она закрыла за собой дверь, Северин вскочил со своего места.

— Наконец-то ты здесь!

Она нахмурилась.

— Что-то случилось?

— Если бы ничего не случилось, стал бы я тебя вызывать? — Вопросом на вопрос ответил Северин.

Афира молча кивнула, признавая его правоту. Венсан слегка улыбнулся ей.

— Он отказался мне что-либо говорить, пока ты не придёшь, но заразил своим волнением.

Венсан был самым тихим из всадников, мало говорил и, похоже, был вполне доволен обществом Мариз и не пытался сойтись ближе с остальными. Афиру это вполне устраивало. Но в последнее время он, кажется, стал относиться к ней мягче. Должно быть, сыграла свою роль её дружба с Виктоир.

— Когда вы услышите в чём дело, то тоже будете волноваться.

Непривычная серьёзность Северина действительно заставляла нервничать. Они втроём собрались у стола, где была разложена карта Сосновых Островов.

— Как вы наверняка догадались, у короля появилось новое задание для всадников. Не такое серьёзное по его меркам, чтобы посылать всех, но нам это даже на руку. Действовать придётся очень аккуратно, потому что от нас — вернее, от вас — зависят жизни детей.

Афира нахмурилась.

— Детей?

Венсан рядом с ней тоже выглядел сбитым с толку. Северин кивнул.

— Детей. Вы отправитесь на Остров Ста Озёр. — Он повернулся к Афире. — Знаешь, что это за место?

— Знаю только, что его называют оплотом дворянства и озёр там на самом деле сто одиннадцать, — осторожно ответила она.

— Верно. Это место считалось самым защищённым, даже более безопасным, чем Мертон. Разбойники не смели там хозяйничать, а пираты приближаться к его берегам. Поэтому то, что произошло, так всех переполошило.

Венсан раздражённо вздохнул.

— Да скажи ты уже, что произошло?

— Убили лорда Нуаре и его жену, — ответил Северин, глядя ему прямо в глаза.

Венсан замер.

— Кто? Как? — Выдавил он.

Похоже, других слов у него не нашлось. Эта новость его шокировала.

— Стражи Острова говорят, что это были разбойники... Но любой разбойник знает, что его ждёт, если совершить преступление на Острове Ста Озёр. Особенно такое тяжкое.

— Ты им не веришь?

Северин покачал головой.

— Я не думаю, что они врут — просто ошибаются. Так что будьте очень внимательны и осторожны — мы не знаем, с чем вам придётся столкнуться.

— Ты говорил о детях, — напомнила Афира.

— Да, — он вздохнул. — Разбойники напали на карету лорда и взяли в заложники двух его младших детей — близнецов десяти лет — Франсуазу и Филиппа. Ваша задача: спасти детей и отомстить за их родителей. Это официально. А неофициально постарайтесь узнать, кто и зачем убил лорда и леди Нуаре. Поняли?

Афира кивнула.

— Когда мы отправляемся? — Спросил Венсана.

— Как можно быстрее. Сами понимаете, это дело не терпит отлагательств. Наша