Она и зверь. Том 1 - Maginot

Подарил ей несколько дорогих колец, немного денег. И всякий раз, когда ей удавалось выведать что-то важное, он был доволен своей марионеткой. И чем больше она от него получала, тем хуже становились ее отношения с коллегами.

Элиза стиснула зубы.

«Я сама этого захотела!»

И ей действительно удавалось убедить себя в этом.

«Это мой осознанный выбор».

Она проверяла, что ей было дозволено под защитой барона. Она была груба с другими служанками и плохо о них отзывалась. Это было сладкой местью за годы, которые она провела в страхе. Она вкусила сладкий плод власти и вседозволенности. Никто не мог остановить ее. Это чувство опьяняло.

Барон же был прекрасным манипулятором. Он использовал психологическое давление, чтобы она поверила в то, что сама увязывалась за бароном, а он, по доброте душевной, встречал ее с распростертыми объятиями и напоминал, что все это ее выбор: «Ты же сама всего этого хотела. Мы ведь любим друг друга».

Так прошло четыре месяца. В поместье появилась невеста Териода, которая должна была родить ему ребенка. Элиза и не думала, что какая-то девушка способна оказать такое влияние на ее жизнь. К тому же господин был столь жесток, что не позволил бы этой девушке выйти из клетки монстра живой.

Но на следующее утро Элизу ждали удивительные новости: как в старой сказке, Красавица приручила Чудовище.

На этом эрцгерцогиня не остановилась: она переняла полномочия эрцгерцога и вскоре взяла все поместье под свой контроль. В ходе этого пострадала и единственная надежда Элизы на светлое будущее – барон Вернон.

Она пришла в отчаяние, узнав, что ему не удастся выйти из тюрьмы живым, поэтому тайком пробралась туда, чтобы выпросить немного денег. Увидев барона за решеткой, Элиза ощутила странное чувство облегчения. Однако оно быстро пропало. Без него и ей самой жить останется недолго.

– Элиза, моя последняя просьба. Подмешай этот яд в чай эрцгерцогини. Только так у нас с тобой получится выжить.

– Приказываете мне стать убийцей? Я не могу! Почему вы так со мной поступаете?

– Думаешь, что сможешь беззаботно жить, если я умру? Ведь это ты выискивала для меня информацию на протяжении целых четырех лет! Ослушаешься – и твои дни сочтены.

Дрожащими руками Элиза взяла из его ладони мутный пузырек. Убить человека. Она должна убить человека, чтобы сохранить собственную жизнь. Элиза была в ужасе.

На самом деле она всегда была трусихой. Страх и был тем низменным чувством, что привело ее сюда.

Прошло несколько тяжелых дней раздумий. Но все они сводились к одному: сумей Элиза сбежать из имения, ей все равно некуда будет пойти. Она даже не смогла бы найти своего бывшего возлюбленного, с которым так ужасно поступила. Последней надеждой Элизы был барон Вернон, до ужаса напугавший ее. Даже если у нее и получится сбежать туда, где ее никто не знает, что же будет дальше?

«Жители деревни забьют меня камнями, назвав блудной девицей».

Элиза была в ужасе. Подобные вещи и правда часто происходили с бедными девушками где-то в глубинке.

Помучившись еще пару дней от бессонницы, она все же решила подлить яд в чай эрцгерцогини и выполнить просьбу ради своего же блага. Элиза вошла в кабинет ее высочества, спрятав в рукаве пузырек, переданный бароном Верноном.

Эрцгерцогиня сидела за рабочим столом и не спеша перебирала документы. В голове Элизы мелькнула мысль: «Будь я такой женщиной, как бы изменилась моя жизнь?»

Если бы Астина была на месте Элизы, она не позволила бы себе быть такой беспомощной. Она бы не забеременела, а даже если бы и забеременела, то отомстила бы всем, кто был виновен в ее страданиях. Элиза испытывала к Астине одновременно и уважение, и ненависть.

Почему все беды мира падают лишь на ее долю?

Скрывая истинные чувства, Элиза стояла у чайного столика, заливая ароматные листья кипятком.

Эрцгерцогиня же в это время отталкивала руками назойливое слюнявое чудовище – эрцгерцога. Теперь было даже смешно называть его этим титулом, однако он все еще принадлежал ему по праву.

– Так, это не твои игрушки, перестань!

Териод вновь возил носом по ее рабочему месту. Сперва Астине показалось, что он вынюхивает вяленую говядину, но взгляд его был направлен куда-то в другое место. И Астина заметила, что он смотрит на красную печать.

– Ах, ты хочешь поставить печать?

Астина встала с кресла. Взяла пару листов исписанной бумаги, перевернула их обратной стороной, сложила друг на друга и начала раскладывать по всему кабинету. Вскоре пол кабинета стал напоминать холст для рисования размером аккурат для Териода. Но на этом Астина не остановилась. Она взяла со стола штемпельную подушечку с краской, поднесла ее к лапам Териода и обмакнула их. Териод был очень взволнован, но старался осторожно ставить лапы на получившееся полотно.

– Бегай только здесь, понял? – приказала Астина зверю и снова села за стол.

Она вернулась к документу, который изучала до этого. Но, взяв его в руки, на мгновение задумалась. Служанка, пришедшая заварить чай, была не слишком расторопной.

Астина издалека заметила, что кончики ушей девушки покраснели. Заподозрив неладное, Астина стала пристальнее к ней приглядываться.

– У тебя вырос живот, – спустя какое-то время произнесла она.

Элиза резко вздрогнула. К счастью, она все еще стояла к эрцгерцогине спиной. На мгновение опешив, она смогла взять под контроль эмоции и успокоить быстро колотившееся сердце.

– П-просто немного набрала вес, вот и… – запинаясь, ответила Элиза.

– Чей это ребенок? – спросила Астина, листая документы.

Казалось, она не считала нужным поднимать глаза на служанку. Словно ее ложь была недостойна внимания эрцгерцогини.

– И тебе не стоит доставать то, что ты прячешь у себя в рукаве.

Элиза прикусила язык и замерла в ужасе. Как? Откуда она узнала? Элиза крепко сжала флакон со снадобьем, которое уже собиралась вылить в чашку. В ладонях покалывало, тело продолжало дрожать.

– Просветы между пальцами. Все дело в них. Разве не лучше было добавить содержимое в воду заранее?

Астина не могла знать, что держала в кулаке Элиза. Однако то, как она на ватных ногах зашла в кабинет и как долго возилась с чаем, натолкнуло эрцгерцогиню на очевидные мысли.

Это было удобно. Если кто-то намеревался завладеть состоянием эрцгерцога, то ему обязательно нужен был подельник в самом имении. И им могла стать одна из служанок, ведь одурманить разум юной девы несложно. Поэтому очевидно: то, что она пыталась подмешать в чай, не было витамином или обычным сахаром.

– Ваше высочество эрцгерцогиня, прошу, пощадите! – предчувствуя свою смерть, девушка в отчаянии бросилась на колени.

– Хочешь