Она и зверь. Том 1 - Maginot

Бенджамин подумал, что сейчас она разочарованно уйдет. Однако все пошло совершенно иначе.

– Ладно.

– Что?

– Если докажу свою силу, то разрешишь?

Адольф обернулся к друзьям:

– Парни, что я сейчас вообще услышал?

Они загоготали.

От этого гама Астина лишь нахмурилась.

– И как ты собираешься доказывать, а, мелкота? Может, нарубишь вон те дрова? Но лучше даже не пробуй, а то еще сломаешь свои хрупкие ручонки, – повернувшись обратно, спросил Адольф, похлопывая девушку по плечу.

Затем он указал на кучу поленьев, сложенных недалеко под навесом, – бревна, которые нужно было наколоть студентам на первом году обучения в качестве летнего задания. Оценка зависела от аккуратности сруба. В середине года по традиции выпускники собирали испорченные бревна и устраивали костер, так что это было довольно символическое испытание.

– Справишься достойно, и я, так уж и быть, соглашусь, что ты тянешь на нашего новичка, – пожал плечами Адольф.

Он думал, что ее напугают огромные бревна и она просто сбежит. Некоторые же в толпе ожидали, что гордость девчонки возьмет верх и она все-таки попытается пройти испытание. Однако все они были уверены, что этот спор обернется полным провалом.

В ожидании продолжения все взгляды устремились на девчушку. Одно ее присутствие на тренировочной площадке вызывало ажиотаж.

– Хорошо, – мягко кивнула она.

– Ну ты смотри, будет непросто.

Астина с улыбкой приподняла подбородок, а затем равнодушно перевела взгляд с Адольфа на бревна и обратно.

– Хм, эти бревна будут потверже твоей головы.

– Что ты там за чепуху сказала? – вышел из себя Адольф.

Когда этот маленький комок пришел и сказал, что хочет тренироваться, Адольф был тронут его милым желанием и согласился пообщаться. Однако слова этой девчонки постепенно стали выходить за рамки того, что он мог вынести. Адольф считал все сказанное им с насмешкой истиной и потому не стал задумываться о своем поведении и обращать внимание на слова, вылетевшие из его рта.

– Довольно. Хватит с тебя, теперь убирайся. Нет времени с тобой нянчиться, – сказал Адольф, закатывая глаза.

– Так быстро поменял свое решение? Думала, что ты разрешишь остаться, если наколю те бревна.

– Бревна? Да где это вообще видано, чтобы девка владела мечом? Что за чушь?! – повысил голос Адольф.

Но Астина спокойно смотрела на него. Ощутив на себе ее ледяной взгляд, Адольф перестал хмуриться и стал внимательно наблюдать за ее реакцией.

Сейчас ей следовало бы расплакаться или извиниться и убежать, но она вела себя слишком сдержанно. Возможно, она просто опешила и все это ожидало впереди.

Адольфу вдруг стало стыдно за свою импульсивность. Она лишь девочка, только что поступившая в Академию. Было очевидно, что она еще не понимает, о чем просит и куда сует свой аккуратненький нос.

На мгновение ему стало жаль ее, и он даже собирался извиниться, но вдруг застыл из-за удара шелковой перчатки по лицу.

– Я, Астина Лете, вызываю тебя на дуэль из-за того, что ты усомнился в моих способностях в обращении с бревнами.

Растерянный Адольф так и стоял молча, пока перчатка, оказавшаяся на переносице, не упала к его ногам.

Мало того что ее действия были бессмысленными, так еще и вызов на дуэль звучал смехотворно.

«Вызываю тебя на дуэль из-за того, что ты усомнился в моих способностях в обращении с бревнами», – ну не умора ли?

Адольф никогда еще не слышал более нелепой фразы. Однако лицо все еще горело от внезапного удара, а перчатка продолжала лежать у его ног. Как ни странно, лишь тогда Адольф понял, что его действительно вызвали на дуэль.

– Так как его зовут? – доставая свой меч, толкнула Астина стоящего рядом студента.

Паренек был настолько удивлен видом старого потрепанного меча Астины, что замешкался, так и не ответив. Казалось, даже их профессору фехтования было бы не под силу одолеть Адольфа этой рухлядью.

– Адольф Ванделла со старшего курса, – взялся ответить невысокий парнишка-первокурсник, стоявший рядом.

– Что ж, славно, Адольф Ванделла. Если тебе известно, что такое честь, так сразись же со мной на дуэли.

Адольф сделал глубокий вдох, но это не помогло гневу утихнуть. Он сердито направился к Астине. Даже у его терпения был предел.

– Только не пожалей потом, – выплюнул он.

– А у тебя длинный язык, – с этими словами Астина взмахнула мечом.

Адольф планировал закончить поединок одним ударом, выбив меч из ее рук за пределы тренировочного поля. Кто будет сражаться в полную силу с девчонкой?

Однако в момент выпада Адольф, запнувшись, потерял равновесие и остановился. Он на мгновение замешкался, ослабив хватку.

Астина, маленькая и хрупкая девчушка, ловко выставила вперед свой меч. Адольф хоть и считался блестящим студентом, но все же еще находился на первой ступени, и многое ему лишь предстояло изучить. Он был неопытен в области настоящего боя на мечах, в этом и не было необходимости. Астина замахнулась на Адольфа, и тому кое-как удалось заблокировать ее удар. Он с опозданием опомнился. Наблюдая со стороны, любой мог заметить огромную разницу в их телосложении и физической силе: казалось, эти двое не должны вступать в поединок, ведь исход был очевиден.

Однако у боя на мечах есть особенность – оружие по-настоящему острое, поэтому нужно обращать внимание не только на силу, с которой размахиваешь лезвием, но и на множество других деталей. И главное – всегда стоит помнить о том, что лезвие заточено.

Стало ясно, что легкой победы не случится, поэтому все взгляды были прикованы к новенькой. Ее тело выглядело столь уязвимым, но то, как она контролировала бой, поражало. Она, очевидно, знала, как использовать силу именно там, где требуется, и ровно настолько, насколько необходимо. Эта девочка владела истинным искусством обращения с мечом. Некоторые студенты старших курсов, заметив это, тихо восхищались ее мастерством.

Другие же были в смятении. Всего пять минут назад они думали, что она в слезах выбежит с тренировочной площадки после первого же удара Адольфа.

Но спустя несколько отраженных атак им пришлось пересмотреть свои ожидания. Неловко было признавать, что все обернулось не в пользу их очевидного фаворита. Стало ясно: победа с самого начала была в руках Астины.

– Адольф, что за унизительное зрелище! – разочарованно начали кричать в толпе.

– Как тебе не стыдно?! Проиграть девчонке! Позор нашего факультета!

Адольфу хотелось выругаться, но на это не было времени. Даже блокировать удары Астины получалось с трудом. От звука стали, проносящейся мимо его носа, по коже Адольфа пробежали мурашки. Опоздай он на секунду – и сломал бы руку.

Адольф с силой отразил новый выпад девчушки и из последних сил замахнулся для