Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад” - Катрин Алисина

— Зачем она столько раз раскатывает это тесто, мажет маслом и складывает снова? — непонимающе уставился на Анабель Ширра.

— Понятия не имею, — пробормотал я. — Эту девушку вообще сложно понять. — Я вижу, что я ей нравлюсь, но…

— Ты всем женщинам нравишься, — буркнул Ширра.

— Но она отказывается это признать, — хмыкнул я. — Даже себе, похоже.

— Так оставь, женщин мало у тебя что ли? — похлопал крыльями Ширра.

— Не могу, — медленно произнес я, продолжая неотрывно смотреть на девушку.

Изучал каждую деталь. Изгиб шеи, бархатную кожу мочки уха, которую хотелось поцеловать. И глаза, конечно глаза. Такие затягивающие. Начинаю понимать, почему их называют омутами. Посмотришь, и выбраться невозможно.

— Тогда соблазни и дело с концом, — взмахнул крыльями Ширра. — Из головы сразу выветривается наваждение, — посоветовал друг.

— Не могу, — пожал плечами я. — Не хочу с ней так поступать.

— Почему? — не понял мой беспринципный соратник.

— Она… другая. А я не люблю разбивать женские сердца. Чувствую себя от этого как в грязи извалялся, — я дернул плечом. — Нет. Я же вижу, что причиню боль. — Она слишком… нежное создание.

— А по-моему она очень сильная, — буркнул Ширра, наблюдая, как девушка водружает на стол огромный чан с мукой.

— Сильная, да, — хмыкнул я. — Но это внешнее, — я не мог ему объяснить. Анабель, несмотря на свое упорство и уверенность, вызывала странное, нестерпимое желание прижать к себе и защитить.

— В любом случае, для нас твои внезапно возникшие чувства — лишняя проблема, — с нажимом произнес Ширра. — Ты отвлекаешься от главного.

— Да нет никаких чувств, — я со вздохом откинулся на спинку кресла, — это ничего не значит. Как и всегда.

От этих слов что-то неприятно потянуло внутри. Я отогнал ощущение.

Поиск осколков драконьей магии требовал полной сосредоточенности. Времени на романы просто не было. Женщины — были. Но поверхностно, мимолетно. Не отвлекая.

Потому что времени на чувства мне не хватало. Я был сосредоточен на главном. Да и любовь… не для меня.

Но очаровательную Анабель это, похоже, не волновало.

— Ты отказался от неплохого договорного брака с дочерью правителя Юга, — заметил Ширра. — А теперь теряешь голову от простой баронессы-ремесленницы?

— Это должен был быть холодный расчет. А она влюбилась. Начала вешаться мне на шею. Не смогла сохранить достоинство, — поморщился я, вспоминая несостоявшийся брак.

— Пфф, — друг приземлился на стол и принялся возмущенно расхаживать. — Этот брак позволил бы тебе возразить свой род иначе. Поженились, нарожали драконят, породнились с Югом.

— Разбавили род черных драконов, — со смешком добавил я. — Нет. Она влюбилась, а я в любовь не верю. И не переношу женских слез.

— Сколько пафоса, — фыркнул Ширра. — Не веришь, но бросился спасать свою Анабель, стоило той столкнуться с обнаглевшими аристократами ночью. Не веришь, но вышвырнул ее мужа. Не веришь, но пялишься в свой кристалл уже целый день!

Я хмыкнул.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет, Ричард. Что тебя так тянет к Анабель, если не любовь? — с намеком спросил Ширра.

— Осколок магии драконов? Возможно это наш потерянный осколок.

— И что собираешься делать? Если вытащить осколок из Анабель, девушка погибнет. Пойдешь на это?

— Сначала надо удостовериться, что осколок именно у нее, — я наклонился ближе к кристаллу, сложил руки в замок. Нахмурился. — Я отправил ключ к пробуждающемуся осколку. Но, как понимаю, Анабель была с бароном, как и ее сестра. Осколок может оказаться у Эстер.

— Или у барона, — фыркнул Ширра.

— Думаю нет, — покачал я головой. — Зачем Хьюго передавать осколок случайному барону? А вот племяннице — имеет смысл.

— Я не про находку Хьюго, сделанную в Бездне. Барон мог найти осколок отдельно от нас. Думаешь, люди не пытаются их собрать? И получить силу драконов.

Я с интересом посмотрел на друга.

— Ключ мог притянуть сильный источник магии в замке. Осколок ведь не один. А твоя Анабель несет в себе лишь его фон. Ты почувствовал всего лишь отголосок и принял следы ящериц на песке за драконьи.

— Да, ты прав. Если это наш потерянный осколок, — я забарабанил пальцами по столу, — тогда у нас нет объяснения, почему он объявился через столько лет, — задумчиво сказал я. — Но я думаю это он. Чувствую. Он у одной из сестер. Чувствую, что это тот же самый осколок, — я внимательно посмотрел на друга, — найденный и вновь потерянный во время экспериментов Хьюго.

— Но осколок спал. А сейчас пробудился. Что изменилось? — засомневался друг.

— Еще один вопрос, на который нет ответа, — признался я. — Почему он спал. Почему проснулся. Бездна, — я раздраженно махнул ладонью, закрывая артефакт.

Видение Анабель погасло, туман рассеялся.

— И что ты намерен делать, если он у твоей Анабель? — поинтересовался Ширра.

Я молча провел костяшками пальцев по губам. Я не могу забрать осколок у девушки, я же не совсем ящерица. Но и оставить его тоже нельзя.

Глава 37

Не'Анабель

Из книги магии мне удалось узнать только одно. Осколок драконьей силы доставать нельзя!

Как он попал к Анабель — я не выяснила. Но лего догадалась, что Ричард заявился не просто так. Он чувствует, что осколок рядом. Быть может, пока что не знает, где — у меня или сестры. Потому и спрашивал про Эстер. Но догадывается.

Я начала подозревать, что дядя рассказал мне не все. Он работал на Ричарда, потом появился этот осколок магии драконов у Анабель, а затем дядя исчез. Ричард не знает, где Хьюго Осгорд и у кого осколок.

Значит, напрямую не замешан.

Но, вполне может быть, это мой дядя, то есть дядя Анабель, сделал что-то… что принесло все это.

Но когда я захотела с ним еще раз все обстоятельно обсудить, господин Мяу только головой покачал:

— У тебя на это сил не хватит, не'Анабель.

Пришлось отложить разговор и вернуться к повседневным делам. Тем более барон пропал из виду, напуганный Ричардом. А Ричард тоже не показывался пару дней. И я постепенно успокоилась.

Быть может, барон смирится с разводом? А драконий лорд потерял интерес? Это было бы идеально.

Эти двое оставят меня в покое, а я под шумок свою лавку раскручу и сделаю лучший в городе.

Работать в саду начала ранним утром. Литики и травинки еще были покрыты росой, солнце едва показалось из-за черепичных крыш. Пели птицы, а горожане только просыпались — то с одной стороны, то с другой я слышала грохот открываемых прилавков и приветственные крики соседей. Впрочем, кто-то уже спешил за покупками.

Мне тоже хотелось уже организовать утренние продажи круассанов и булочек с вареньем на завтрак.

Но пока пришлось ограничиться