Как не встречаться с демоном - Лана Коул

— Слушай, это была моя работа, окей? Но мы все переросли это, и посмотри, как здесь мирно. Ты слышишь это? — спросил он, подняв руки, чтобы указать на бесконечный простой коридор.

— Эм… нет, я ничего не слышу, — сказала она. Ничего, кроме стука собственного бешено колотящегося сердца.

— В этом и суть, — сказал Гейлен с улыбкой. — Здесь тихо.

Мейв не знала, что сказать.

— Вся эта тема с лавой была столетия назад. Мы больше так не делаем. Теперь каждый получает свой персональный ад… у себя в голове. Это лучший способ объяснить. Так что единственные озера огня и лавы теперь порождены их собственными кошмарами.

Остановив его рывком, Мейв указала на следующую комнату, мимо которой они проходили. Внутри женщина средних лет сидела на таком же металлическом стуле, какие были в каждой комнате.

— Столетия, да? Мы к этому еще вернемся. Что она делает?

Гейлен шагнул вперед, подтолкнув Мейв крылом, чтобы она шла с ним. Она вздрогнула от мягкого контакта и последовала за ним в жутковато тихую комнату. Ему достаточно было лишь взглянуть на женщину, прежде чем ответить:

— Она застряла в переполненном супермаркете со списком товаров, которые находятся в разных концах магазина. И всё?

— Окей… но почему она здесь?

Он поморщился.

— Уверена, что хочешь знать?

Не дав себе времени передумать, она кивнула.

— Ну, она плохо заботилась о животных, за которых отвечала, что привело к её собственной смерти и смерти многих из тех, кто был в вольерах.

Она ахнула.

— Это ужасно.

— А для неё? Супермаркет — тоже. Бедные животные. А их владельцы?

— Супермаркет не кажется достаточно суровым наказанием.

Он взглянул на неё с гордым блеском в глазах. Должна ли похвала демона вызывать бабочек в животе? Наверное, нет, но их крылья всё равно затрепетали у неё внутри.

— Для неё — кажется. Хочешь увидеть?

Мейв встретилась с ним взглядом, не уверенная в ответе. Но это был всего лишь супермаркет.

— Это безопасно? — спросила она. Гейлен закатил глаза.

— Я бы не позволил тебе пострадать.

— Ладно, ладно. Да. Черт побери.

Любопытство сгубило кошку. Надеюсь, оно не убьет её.

Он приложил кончик пальца ко лбу женщины и протянул другую руку к ней. Осторожно она вложила свою ладонь в его руку. Она ахнула, когда серые стены и белый пол растворились в ничто; тусклый свет, скучные полы и бесконечный коридор исчезли. На их месте появилось… именно то, что сказал Гейлен. Супермаркет.

Ее толкнула в бок склочная мамаша, чье лицо было просто размытым пятном. Ни личности. Ни рта, но голос был слышен так же ясно. На самом деле… Повернув голову, она обнаружила то же самое повсюду. Пустые лица, но их голоса разносились, поднимались к потолку с люминесцентными лампами и отражались оглушительным ревом. Как Walmart в Черную пятницу, только хуже. В её руке появился список, и в этот момент Мейв поняла, что испытывает то же, что и та женщина.

В списке были такие вещи, как подгузники, потом кетчуп. Потом бантики для волос, хлеб. Он гонял её туда-сюда, товары были перечислены в самом хаотичном порядке, заставляя женщину метаться через весь магазин, только чтобы снова пробиваться через толкающуюся толпу и тележки, занимающие слишком много места, и голоса становились всё громче, но она не могла поговорить ни с кем из них и… в каком ряду она должна быть? Какой товар искать следующим? И почему эта очередь просто не двигается?

Мейв судорожно вздохнула, когда видение исчезло, и первоначальная комната снова обрела форму вокруг неё. Убрав руку из руки Гейлена, она прижала её к груди и почувствовала, как бешено колотится сердце.

— Ей придется делать это вечность. Каждый раз, когда список завершен, в него просто добавляются новые пункты, которые ей нужно собрать.

— Это не обычный супермаркет, — заметила она.

Он кивнул.

— Ага. Это Ад. Каждое наказание подбирается индивидуально для каждого человека. Каждый из них живет в своем собственном аду вечно. Здесь нет дня и ночи. Нет солнца и луны. Нет… ощущения течения времени.

Её сердце стучало в груди.

— Значит, они просто сидят в этих комнатах? Застряв в своих головах навсегда?

— Ага. Это действительно звучало адски.

Но она догадывалась, что в этом и был весь смысл, не так ли?

— Почему тебе разрешено уходить? Почему ты не застрял здесь?

Гейлен сжал её руку.

— Земля — это продолжение Ада, просто обозначение любого места, где не обитает Бог. Вот почему нам разрешено там существовать, потому что Он на Небесах. Но, очевидно, когда дело доходит до перемещений туда-сюда, существуют правила, потому что мы не хотим, чтобы наши секреты вышли наружу.

— Ты нарушил правило, рассказав мне? — поинтересовалась она вслух. Последнее, чего она хотела, — это чтобы у него были неприятности. Но он покачал головой, прежде чем её тревоги успели материализоваться.

— Почему нет? Это кажется довольно серьезным — рассказывать человеку о таком.

— Потому что я люблю тебя, — уверенно сказал он, встретившись с ней взглядом. У неё перехватило дыхание. — В этом и прелесть становления Седьмым Дьяволом Седьмого Региона Ада. Мне разрешено искать партнера. Что я и сделал. И нашел тебя.

— Но разве тебя не только что повысили? — Они переживали из-за этого повышения месяцами. — Мы же встречаемся больше года!

— Ну, да. Но мы просто оставим это между нами, ладно? — предложил он, подмигнув. — К тому же, я не единственный, кто немного обходит правила. Раньше у нас даже драконы были.

— Драконы? — пискнула Мейв. В голове вспыхнул образ: огромные крылья и изрыгаемое пламя.

Она моргнула.

— Ага, но они давно исчезли. Почти век назад. Но это… я отвлекаюсь, сейчас всё это неважно, так как мне наконец-то позволено вступить в брак. — Он выглядел очень гордым, делая это заявление.

— Да, ты уже упоминал, — сухо отозвалась Мейв.

Гейлен проигнорировал её сарказм, снова взял её за руку и направил вперед своим крылом. Если бы это не было так мило, она, вероятно, разозлилась бы.

— Так теперь все знают, что ты большой босс? — спросила она, когда мимо прошел очередной демон, почтительно кивнув Гейлену. Никто из них, казалось, не был встревожен тем, что среди них разгуливает человек.

— Да, об этом объявили. Собственно, поэтому… поэтому мне пришлось уйти прошлой ночью, — признался он, сжимая её пальцы. — Люцифер потребовал моего присутствия, и я не мог отказать. Я просто не знал, что это потому, что он собирается пожать мне руку и поздравить.

Мейв выгнула бровь.

— Встреча с Люцифером — это такое большое событие?

— Конечно! Он мой босс.