Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада - Алиса Князева

Что если вообще не вернётся? Или решит, что чхать он хотел на наш дом? И тогда мой план побега накрывается тазиком.

Как обидно… Может ещё вернуться?

— Что будем делать? — спрашивает Элли.

Я ещё раз смотрю на дом. Травяное море не слишком сухое и разгораться не спешит. Может обойдётся ещё?

И всё же зарево подсвечивает листья винограда, что оплетают стены нашего дома. Зелёная трава плохо горит, но всё же…

— Ви!

— Бежим! — решаю я и, схватив Элли за руку, выбегаю из заброшенного сада.

Кто бы ни вернулся к домику, странный незнакомец или мой плечистый муженёк, общение с ними явно приятным не покажется. Что один, что второй угроз отсыпали, расправой, так что выбирать из двух психопатов мне совсем не хочется.

— Но куда мы? — спрашивает Элли, когда я волоку её по тропе к мостику. — Почему так холодно?

— Со страху наверно, — пытаюсь отшутиться я.

А сама понимаю, что нет. То, о чём предупреждал меня Рыжикс, рядом. Выжидает и готовится напасть. Может его всё же больше устроит Рейнир, а? У дракона бочок крупнее и наверняка сочнее, там есть за что куснуть. А я так, на зубок.

Выбегаем к мосту. Лес на другом берегу затянут белой пеленой тумана, а значит, туда мы точно не пойдём.

— Так, — я оглядываюсь, чтобы убедиться, что погони за ними ещё нет. — Куда бы нам отправиться? Прямо не хочу.

Лес на удивление тихий, рыков, криков неслышно. Они ещё не подрались? Дерутся слишком далеко или… Уже закончили?

— Идём по течению реки, — решаю я.

— Почему туда?

И правда, почему?

— Точно не могу сказать. Но, мне кажется, так шансов найти людей больше, — я перехватываю её руку поудобнее и схожу с тропы. — Идём.

— Откуда ты столько знаешь? — спрашивает сестра. — Когда успела только? Да и вообще, после этого дурацкого ритуала ты… сама не своя.

Ага, какое точное определение…

Может признаться в конце концов? Она же всё равно поймёт рано или поздно?

Нет, сейчас для этого худший момент. Как раз из-за того, что я не настоящая Вивиан, я не представляю, как отреагирует Элли на такие новости. Для ребёнка она необычайно спокойна и уравновешена, но кто знает, не сорвётся ли, услышав о том, что сестра на самом деле умерла, а на её месте оказалась самозванка, пусть и невольно. Такими невероятностями лучше делиться, когда вы в безопасности, вокруг нет загадочных «тёмных» и за вами не гонятся пара чокнутых. Ну и когда тот, кому рассказываешь, имеет возможность пережить потрясение как-то безопасно, а не умчится в тёмный е=лес по собственной глупости.

— Наверно что-то с головой случилось, пока я… ну… была вроде как мертва.

Отвечаю, а голос невольно становится тише. Присутствует явное ощущение, что за нами кто-то наблюдает, спина покрывается мурашками.

Очень хочется, конечно, надеяться на то, что мне просто кажется и на самом деле я надумываю, но с другой стороны… перестраховаться не помешает.

Неожиданно в лесу на противоположном берегу хрустит веточка. Я поворачиваю голову и краем глаза замечаю какую-то бледную тень, тут же скрывающуюся за деревом.

— Ты видела? — дёргает меня за руку Элли. — Мне кажется, там… девочка.

Только этого нам не хватало.

— Мы не пойдём к ней, — заверяю я.

— А вдруг ей нужна помощь?

Ага. А вдруг это грёбаный призрак-убийца, которому только повод дай откусить нам головы и развешать внутренности по веточкам. Нет уж.

Вот явно незваные гости не к добру. Не открыла бы грёбаную дверь — сидели бы сейчас, вкусно ужинали. Планировали бы как будем готовить на завтра пару грядок, чтобы что-то посадить. Хотя бы картошку отобранную. Просто болтали, думали, за что следующим стоит взяться, а теперь! Шарахаемся по лесу, а за нами следует призрак девочки. Вон, опять пролетела.

Вашу ж мать… может вернуться?

— Ви… Она прямо за нами.

— На другом берегу? — уточняю я, оглядываясь.

— Нет…

Твою мать!

— Бежим.

Мы срываемся с места и со всех ног мчим вперёд, перепрыгивая упавшие деревья и камни, огибая кусты. Элли то ли сама догадывается, то ли наблюдая за мной, старается быть тише. Не кричит, не паникует.

Температура падает ещё на несколько градусов. Я даже вижу своё дыхание. Нет, рядом с домом точно какая-то магия есть, там в тонкой рубашке ходишь и тебе хорошо, а тут... не знаю, уже по-осеннему стоит одеваться.

— Прячься, — резко дёргаю Элли к ветвистым корням дерева и заталкиваю её в небольшое углубление.

Девочка помешается прекрасно, проскальзывает туда как маленькая рыбка. Теперь бы самой повторить этот трюк.

Ныряю в то же отверстие руками, заползаю на половину корпуса, когда чувствую, как мою щиколотку оплетает… что-то. Холодное, влажное и липкое. Не успеваю как следует испугаться, а меня уже выдёргивает из укрытия и куда-то тащат. Я ударяюсь о дерево плечом, взвизгиваю от боли и ужаса и начинаю дрыгать ногой, пытаясь остановиться, но где там. Меня тащит к реке и, наверно окунуло бы прямо в ледяную воду. Если бы через меня не перескакивал оранжевый будто святящийся изнутри вихрь и, с утробным рыком, бросающийся на существо, которое меня похитило.

Я медленно приподнимаюсь на руках, пытаясь понять, что это было. И кого мне благодарить за спасение.

Глава 25

— Бестолочь! — рявкает Рыжикс. — Хватай сестру и живо назад в дом!

— Там дракон! — пытаюсь возразить я.

— А тут смерть! — кот хлещет себя по боку пушистым хвостом. — Живо! Я отвлеку тварь.

Властный кот, мамочки. Ну тут даже спорить страшновато, если честно

Ладно, возвращаемся. Дурацкая была идея. Я держала в голове, что в случае чего попробую воспользоваться магией, но как показала практика против неведомой чертовщины я в состоянии только орать. Придётся вернуться к дому и молиться всем богам, чтобы Рейнир выплеснул злость в драке с тем мужиком, а меня не трогал. Может же мне хотя бы раз