Скальпель против волшебства - Мария Волконская

– Не ваша забота.

– Я очень устал, Маргарита. Устал в принципе и спорить с вами. – Лорд потер глаза, Рита заметила, что у него легкий тремор. – Вы ведь не отстанете, даже если я вырублюсь рядом с этой зверюгой, верно?

Девушке стало неловко и даже немножечко совестно, но в ответ она только своенравно поджала губы.

– Я так и думал. – Бэлкинг кивнул, сделал какие-то пассы руками и накинул на каралиска магическую голубую сеть. – Пожалуй, об этом не стоит рассказывать кому-либо в городе. Имею в виду о том, что я помогал вам.

Лорд направился к домику Риты, пробираясь через бурелом. Периодически он проваливался в лужу или соскальзывал с мшистой кочки, тогда до девушки доносились приглушенные проклятия. Скрученный в кулек каралиск плыл перед ним по воздуху.

Только когда лорд опустил зверюгу на пол, Маргарита поняла, насколько на самом деле мал ее домик. Пришлось отодвинуть стол, кресла и сундук к стене, чтобы освободить пространство для нового гостя. «Маленький» каралиск оказался не меньше полутора метров в длину.

Лорд сел, опустив голову, провел руками по белым волосам и снова завел старую пластинку:

– Ара, я вам еще раз объясняю, последний. Это – дикое, опасное, абсолютно непредсказуемое животное. И оно хотело вас убить.

– А я вам еще раз объясняю, что я просто обязана изучить его. Люди часто бояться того, чего не понимают. Удивительно, как можно столько лет сражаться с ними и не попытаться выяснить хоть что-нибудь! Где ваше природное любопытство, где жажда новых знаний, Лорд?

– Валяются где-то на поле брани. – Бэлкинг вытянул ноги в измазанных грязью ботинках. – Где собираетесь его держать?

Об этом Рита не подумала. В доме была всего одна комната, не считая кладовки за шторкой и умывальни с хлипкими стенами. Вряд ли что-то из этого удержит каралиска, когда он проснется. Девушка страдальчески прикусила губу.

– Могу начертать руны клети, – устало предложил Бэлкинг. – Можем добавить и руну подчинения, если хотите не только сдержать, но и подавить волю.

– Нет-нет, что вы. Только клетку, пожалуйста. – Рита понятия не имела, что это и как выглядит, но, по крайней мере, не придется засовывать животину в сундук.

Лорд обошел каралиска по кругу. Маг вращал кистями рук, словно дирижировал невидимым оркестром, и складывал пальцы в причудливые символы, каждый из которых вспыхивал в воздухе и мгновенно таял, оседая вокруг зверя. Когда круг завершился, Бэлкинг присел на карточки, приложив ладонь к полу. Линии и завитки слились в замкнутое кольцо, мерцая и пульсируя. Спустя мгновение каралиск напрягся и шумно выдохнул, но остался недвижим внутри выжженных на деревянных досках знаков.

– Как вы думаете, что они едят? – прошептала Маргарита.

– Несносных упрямых девиц? – Лорд Белка встал и протянул ей руку.

Девушка опасливо прищурилась:

– Хотите потанцевать? Я еще не выучила местную шайру.

– Дайте ладонь, ара. Я привяжу эту клеть к вам. Сами сможете решать, когда открыть круг, а когда запечатать. Правда, для этого зверь должен находиться внутри. А вот, как именно вы засунете его в кольцо, если он выберется, уже не моя забота…

Рита ожидала, что обзаведется первой в жизни татуировкой, но маг едва коснулся ее запястья и никаких знаков на коже не появилось.

– Руны нужно обновлять. Я приду через три дня. Надеюсь, вы еще будете живы. Но, на всякий случай, был рад познакомиться, Маргарита. – Мужчина поклонился и вышел.

А Рита подумала, что простился он пугающе серьезно.

***

Маргарита налила в миску воды и осторожно придвинула к каралиску. Летающий лис не шелохнулся, очевидно, прибывая без сознания. Он все так же шумно дышал, завернутый в кокон из собственных крыльев и изредка подергивал черными вибриссами.

Девушка принялась смешивать процеженный свиной жир с травой лунного света, сверяя граммовку со справочником. Подумав, добавила еще щепотку коры серебристой ивы для антисептики.

«Мне срочно нужно пополнить запасы… Надеюсь, Бэлкинг не подведет, иначе лечить горожан придется добрым словом и молитвами».

Заварив покрепче цветки календулы, Рита вздохнула и присела на границе оградительного круга.

«Это просто лисичка, Рита, только с крыльями. И зубами, как у тигра. И когтями, которыми он может вырвать тебе хребет. Но мы же не выбираем, с какой внешностью родиться».

Девушка осторожно развернула одно крыло, обнажив подпаленный бок каралиска. Раны уже начали подсыхать, но по краям появилась гиперемия. Доктор очистила кожу и промыла отваром, подстелив под зверя полотенце. С крылом вышло посложнее. Мало того, что тонкую кожистую ткань легко было повредить, так оно еще рефлекторно подергивалось, стоило Рите дотронуться. Легкими движениями она-таки нанесла мазь на места ожогов, прикрыв сверху чистой марлей. Облегченно выдохнула, только покинув «клеть».

Вымывшись и попив чая, девушка поняла, насколько устала.

Из головы не шли слова лорда: «Надеюсь, вы еще будете живы».

Тогда ей казалось, что притащить каралиска в дом – прекрасная идея. Ну что может пойти не так? Теперь она осознала, что ей предстоит ночевать в одной комнате с одним из существ, что кошмарят округу многие десятилетия. Буквально все могло пойти не так. Что, если за зверем явятся сородичи? Что, если руны лорда не сработают? А вдруг лисица проголодается и вырвется на свободу?

«Так и найдут меня через три дня с обглоданным лицом… Хотя, так вроде только кошки делают».

Этой ночью Рита уснула, накрывшись одеялом с головой.

***

Среди ночи Маргарита проснулась от нехватки кислорода. Воздуха через оставленную в одеяле щелочку поступало катастрофически мало, к тому же девушка вся вспотела. Она потянулась, недоумевая, зачем завернулась в этот плотный кокон. Вспомнив, тут же вскочила и прижалась к стене.

Если долго всматриваться в тьму… Нет, она не просто будет таращиться на тебя раскосыми зелеными глазищами в ответ. В какой-то момент она еще и начнет фыркать, а потом пронзительно тявкнет.

Рита сползла с кровати, матерясь про себя, что забыла вытащить люминосы из кладовки.

«Надо поискать рецепт успокоительных капель… Давно пора, от сердечно-сосудистых заболеваний умирает тридцать пять процентов населения земли. Не хочу в списочек».

Перемещаться приходилось по стеночке. Ладони вспотели, а повернуться спиной к каралиску девушка так и не решилась. Когда мягкий свет осветительных грибов развеял ночной мрак, глаза лиса перестали светиться как отражающие линзы. Вид у зверька сразу стал более жалкий и несчастный. Он стянул повязку и принялся вылизывать рану на