Приманка для падшего - Татьяна Осинская

– Госпожа Вильгельмина…

Двое посетителей учтиво поздоровались, когда открылась входная дверь. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я медленно обернулась. В кафе вошла высокая женщина в синем плаще с глубоким капюшоном. Сделав несколько уверенных шагов, она остановилась у нашего столика и скинула капюшон.

В первое мгновение у меня перехватило дыхание от ее внешности. Мариинка. Немолодая уже, с длинными синими волосами, чуть тронутыми сединой. Смуглая кожа, обласканная солнцем. Внимательные сапфировые глаза. Так похожая на меня настоящую – и так сильно отличающаяся.

– Госпожа Вильгельмина, – немного нервно произнес Лендан, но женщина даже не посмотрела в его сторону.

– Иди погуляй, мальчик. Мне нужно переговорить с твой спутницей.

– Но, госпожа…

– Малыш, папа уже наверняка тебя заждался. Не дело сыну начальника стражи слоняться без толку.

– Вообще-то у меня выходной, – недовольно произнес мой спутник, но все-таки сдался под напором незнакомки. – Раяна, могу я надеяться на еще одну встречу?

– Не можешь, – ответила вместо меня госпожа Вильгельмина. – У девочки свой путь, у тебя – свой. Ступай, мальчик.

Бросив на меня тоскливый взгляд, Лендан слегка поклонился, а затем спешно покинул кафе. Впрочем, не он один. С момента появления незнакомки и без того немногочисленные посетители разбежались, а персонал, видимо, попрятался в подсобных помещениях.

– Как интересно, – протянула я, осматриваясь, а затем сосредоточила внимание на женщине. – Кто вы?

– Таких, как мы, называют Черными вещуньями, – улыбнулась госпожа Вильгельмина.

Это было неожиданно, но я даже не вздрогнула. Черными вещуньями в народе называли Видящих, чьи слова считались приговором. Пророчество обычных Видящих могло не сбыться, если человек выбирал из полотна судьбы новую нить и сплетал ее со своей. А слова Черных вещуний сбывались всегда. За это их боялись и ненавидели.

– Хотите поделиться со мной видением?

– Мне действительно есть, что тебе рассказать, девочка. Но я пришла не предлагать, а просить.

А вот это действительно было о-о-очень интересно.

– Я вас слушаю.

– Тебе уже рассказали легенду возникновения Гремучей реки?

– Да, она появилась из крови Светлейшего.

– Тогда знаешь и про артефакты. Один из них хранился в Эрате, защищая жителей от голодной нечисти. Второй хранится в Ротаре, помогая уничтожать тварей Свободных земель. Но есть и третий, скрытый в толще воды Гремучей реки.

– В легенде говорится, что ее дно – само сердце планеты.

– Не исключено, что так оно и есть, но я не предлагаю тебе его исследовать. Все гораздо ближе. Недалеко от Ротара есть подводный город. Там обосновались отбросы общества, скрывающиеся от правосудия. Третий артефакт ты найдешь у хатты Ксихара, укравшего его из сокровищницы градоправителя. Достань камень, девочка.

– Простите, но кажется, вы меня с кем-то спутали. Я адептка академии Альмир, первокурсница. У меня нет ни сил, ни знаний, чтобы пробраться в логово бандитов и украсть у них из-под носа артефакт.

– Зато у тебя есть друзья, которые могут помочь в этом. Поверь, камень принесет пользу всем нам.

– Зачем он вам?

– Чтобы спасти Эрату, – вздохнула вещунья, устало прикрывая глаза. – Я видела улицы, залитые кровью. Слышала крики и чувствовала жар огня, пожирающего человеческую плоть. Если ты не сможешь добыть артефакт, город падет.

– Но у вас же есть свой…

– Был. Он уже далеко отсюда, и его не найдут. Такая же участь постигнет Ротар, но у города-заставы больше сил и шансов отбиться от нежити и нечисти. Мы же обречены.

– Но кому мог понадобиться артефакт?

– Лицо похитителя скрыто даже от меня. Лишь одно я знаю точно – ты та, кто сможет нам помочь. Взамен я умолчу о твоем будущем, чтобы ты смогла сама сделать нужный выбор. А он, уж поверь, будет сложным.

После этих слов во мне боролись два желания: знать, что же меня ждет, и… сбежать. Бежать без оглядки, подальше от этой страшной женщины и ее невысказанного пророчества. Но я лишь крепко сжала руки под столом, впиваясь ногтями в ладони.

– Я передам ваши слова моему куратору, – медленно проговорила я, – но за его реакцию не ручаюсь.

– Придется постараться, девочка. Я верю, ты справишься. Еще советую попробовать ягодные корзинки – сегодня они особенно удались.

Не прощаясь, Черная вещунья покинула кафе. Я же еще некоторое время сидела за столом, глядя в одну точку. В моей жизни определенно что-то пошло не так.

Заказав пирожные, попросила их упаковать и медленно побрела обратно в гостиницу. Погода потихоньку портилась, словно вторя моему настроению, а в голове проносились десятки вариантов разговора с магистром Дакре. Как убедить его спасти город?

Вопреки ожиданиям, магистра не оказалось в общем зале. По словам подавальщицы – он ушел в неизвестном направлении. Вероятнее всего, куратор вместе с господином Османом отправился к начальнику городской стражи. На всякий случай я заглянула в комнату, но и там было пусто. Повздыхав по этому поводу, я переоделась в более теплые вещи и отправилась в парк. Симпатичное зеленое местечко приметила еще утром из окна. А чтобы меня не потеряли, на столе осталась записка.

Сидеть на берегу реки, наслаждаясь пирожными и интересной книгой, оказалось удивительно приятно. Вот только количество корзиночек очень быстро сокращалось, поэтому я даже обрадовалась, увидев приближения магистра Дакре.

– Нагулялась? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Не могу однозначно ответить на этот вопрос, – вздохнула я и пододвинула коробку к удивленному куратору. – Угощайтесь, они вкусные.

– Спасибо, – хмыкнул мужчина и нахмурился. – Куда ты опять вляпалась?

– Так заметно?

– У тебя весьма выразительная мимика. Так что?

– Я повстречала Черную вещунью.

Куратор весьма непедагогично пробормотал под нос что-то ругательное и с тяжелым вздохом достал одно из пирожных, а взамен протянул мне мешочек, в котором оказалась смесь очищенных орехов.

– И где состоялась эта занимательная встреча?

– В кафе. Мы с Ленданом только сели…

– А Лендан – это у нас кто?

– Кажется, сын начальника стражи.

– Чудесно. И что ему от тебя было нужно?

– Он предложил показать мне город. – Отвечая, я мысленно подбирала доводы в пользу будущего приключения, которые куратор счел бы убедительными.

– Ни на минуту нельзя оставить одну, – вздохнул магистр Дакре с явным недовольством.

– Я не виновата, она сама ко мне пришла!

– Вообще-то я говорил про другое. Так что там с вещуньей?

– Тут такое дело… Нам с вами нужно спасти Эрату.

Дальше я как могла подробно пересказала весь разговор, при этом состроив большие несчастные глаза. Куратор слушал, не перебивая, задумчиво поглощая очередную корзиночку. Протянув ему флягу с водой, я закончила монолог самым преданным взглядом.

– Как вернемся в академию, посажу тебя под домашний арест. Будешь перемещаться исключительно между учебными аудиториями и комнатой. Это же талант – находить неприятности на пустом месте!

– Я их не ищу, они сами, – буркнула в ответ, немного обидевшись.

– Ты еще на меня подуйся.

– Я не дуюсь, а вполне резонно негодую. Сама не в восторге, но что я могу поделать?

– Да, есть в происходящем нечто странное. Подозреваю, что это последствия обряда, который провела Инара. Возможно, из-за того, что из всех связанных «на свободе» оказались только мы…

– …то и огребаем испытания за всех сразу, – уныло закончила я мысль куратора. – И что будем делать?

– Я постараюсь раздобыть артефакт, а ты в это время…

– Пойду с вами! Госпожа Вильгельмина недвусмысленно дала понять, что я должна участвовать.

Взгляд магистра был непередаваем, но я все-таки смогла его выдержать.

– Где твои клинки?

– В номере.

– Принеси. Посмотрим, на что ты способна в реальном бою.

Для тренировки мы выбрали небольшую поляну в глубине парка. Редкие гуляющие подозрительно не обращали на нас внимания, из чего напрашивался вывод – куратор использовал отвод глаз. Неужели его магия восстановилась так быстро?..

Больше времени на пустые предположения мне не оставили. Охотник атаковал первым, обрушив на меня поток ударов. От некоторых я ушла, другие отбила, чувствуя, как от напряжения вибрирует сталь, отдаваясь дрожью в руках. Магистр Дакре потрясающе владел мечом, и у него было чему поучиться. Но сейчас ситуация не располагала к учебе. Мне предстояло доказать, что я могу за себя постоять и прикрыть спину напарнику.

Выпады мужчины были четкими, выверенными. Не агрессивными, а проверяющими – он действительно хотел знать, на что я способна,