Брак по указу - Елена Шевцова

— Я пытаюсь поймать тоэлка, который, возможно, косвенно связан с покушениями на Тимара, — сказал Мар серьёзным тоном. — Поймаем его, и, возможно, выйдем на источник, откуда он получает артефакты и заклинания песчаных нагов и сумеречных древних ведьм. Или он покажет, где всё это раскопал. Этот малый может быть не только контрабандистом, но и чёрным археологом. Ранение в плечо я получил, попав в ловушку, когда пытался его поймать, а потом догнать.

— И… не догнал? — осторожно спросила Таллия.

— Обряд объединения в пару был для меня важнее, чем безрезультатное блуждание по южной пустыне, — пожал плечами Мар. — Я правильно понимаю, что ты считаешь, что я тебя сознательно игнорирую? И что я игнорирую наш брак?

Его вопрос прозвучал неожиданно мягко, но прямо. Мар внимательно смотрел Таллие в глаза, ожидая честного ответа.

— Это не так? — нервно спросила Таллия, кусая губы и не зная, куда деть свои руки.

Её ладони то прикрывали грудь, то ложились на колени, то снова возвращались к животу, чтобы начать теребить пальцы.

Мар, заметив её напряжение, мягко накрыл её руки своей широкой ладонью, удерживая их на месте и согревая своим теплом.

— Это не так, — спокойно ответил муж, качнув головой. — В первую брачную ночь я понял, что поторопился. И понял, что тебя что-то сильно пугает. Расскажешь?

Таллия сглотнула и отвела взгляд. Мар усмехнулся, но не стал настаивать.

— Ну что же, на всё своё время. Талли, я не игнорирую тебя. Моё отсутствие дома неделю имеет свои причины, их несколько. Что касается сегодняшнего вечера… Я не спустился к ужину, потому что действительно был занят, а не пришёл в спальню, потому что думал, что ты уже спишь, и не хотел тревожить тебя. Планировал поговорить с тобой утром, а там… всё зависело бы от нашего разговора, — его голос звучал задумчиво, но искренне. Мар ненадолго замолчал, словно обдумывая, как объяснить свои действия, а затем продолжил: — В качестве оправдания скажу, что последние трое суток я провёл на территории наргов. Кто-то… хотя нет, не кто-то, а Савастьян — тоэлк которого я пытаюсь поймать, и его банда каким-то образом проникают на земли ежтиров и крадут их детей. Это вызывает немалую нервозность у “снежных людей”. Мы пытались наладить с ними контакт и одновременно найти бреши в защитной вязи. Итог? Ни контакта, ни найденных брешей.

— Детей? — с ужасом переспросила Таллия, неосознанно переключаясь на другую тему разгoвора и проникаясь ею. — Боги, это ужасно. Но зачем им дети ежтиров?

— Ρабские ошейники, артефакты из костей… — с горечью ответил Мар.

— Боги… — прошептала Таллия, охваченная отвращением и шоком.

— Я же говорил, что моя работа связана с грязью, — тяжело вздохнул Мар. — А за трое суток моего отсутствия накопилась ещё и куча отчётов. Недавно убили главу гильдии воров, и теперь на его место претендуют трое. Это чревато хаосом. — Мар на мгновение замолчал, словно взвешивая "за" и "против", а затем добавил: — Талли, я могу рассказать тебе всё это, но мне не хочется втягивать тебя в эту грязь. Достаточно того, что я сам с ней постоянно соприкасаюсь. Одним словом, я хочу, чтобы ты знала: я не пришёл к ужину и в нашу спальню только потому, что был занят и думал, что ты уже спишь. — Рука Мара, лежавшая на её пояснице, мягко скользнула выше, обнимая её крепче и прижимая к его груди. — Что ещё тебя беспокоит? — спросил супруг, его голос звучал с нотками заботы.

Таллия подняла взгляд, заливаясь краской. Она осторожно положила ладонь на его мускулистую грудь, ощущая под пальцами тепло его тела и рельеф стальных мышц.

— Кто я для тебя? И что значит наш брак? — прошептала Таллия. Её голос дрожал, но она всё же решилась продолжить: — Я понимаю, что этот брак стал неожиданностью и для тебя тоже. И я не совсем понимаю, зачем князь Тимар издал этот указ… Но…

Слова Таллии зависли в воздухе, а взгляд встретился с глазами Мара. Девушка искала в них ответы на свои вопросы, желая избавиться от сомнений, надеясь, что муж развеет её страхи.

— Указ... - проворчал Мар, отводя взгляд к потолку. Некоторое время он задумчиво наблюдал за игрой бликов магических светильников, словно собираясь с мыслями. Затем его взгляд вновь переместился на Таллию, наполненный смесью нежности и серьёзности. — Ты для меня желанная женщина, Таллия, — сказал он спокойно. — И я хочу, чтобы наш брак стал не прoсто формальным, а настоящим. Мне кажется, ты хочешь того же. Я прав?

— Я... — Таллия замялась, её голос задрожал.

— Каким ты хочешь видеть наш брак? — серьёзно спросил Мар, пристально вглядываясь в её глаза. — Я не всегда могу понять тебя. Ты боишься меня? Или не меня? Может, ты боишься самой близости, которая происходит между мужчиной и женщиной? Расскажи мне, Талли, что тебя пугает?

— Я... — Таллия опустила взгляд, словно пытаясь спрятаться. — Скорее, я боюсь себя. Боюсь... — она набралась смелости и, заглянув мужу в лицо, задала вопрос, который мучил её больше всего. — Боюсь, что... Мар, я... Так что для тебя наш брак? Просто игра? Или нет?

— А это похоже на игру? — с лёгкой иронией спросил Мар. Его голос был мягким, но в то же время уверенным и немного жёстким. — Девочка, ты сводишь меня с ума. Иногда мне приходится прикладывать усилия, чтобы сдержать себя, чтобы не испугать тебя своей страстью, а как подступиться к тебе — я не знаю. Нет, Талли, для меня это ңе игра. Это реальность. Но многое зависит от твоих желаний и отношения к этому, — его голос стал тише и теплее. Мар приподнял руку и нежно провёл подушечками пальцев по щеке Таллии. — Я… — начал он, но его слова оборвал треск и звон вызова артефакта-связи.

Они оба повернули головы в сторону стола. Но внимание Таллии привлекло не устройство для связи, а изящный кулон с крупным красным камнем, лежащий на столе. Камень был выполнен в форме капли, и его сияние притягивало взгляд, а красота поражала, но…

Таллия побледнела, её глаза расширились. Дрожащими пальцами она подхватила кулон, приблизила его к себе, а затем быстро вскочила с колен мужа, словно её обожгло. Таллия отступила на шаг и посмотрела на мужа, её взгляд выражал смесь неверия, обиды и разочарования.

— Это же... артефакт... - выдохнула она, голос девушки дрожал. — Противозачаточный артефакт?!

Мар нахмурился, его лицо мгновеннo стало мрачным. Он поднялся из кресла, игнорируя продолжающийся вызов артефакта-связи, и сделал шаг к жене.

— Таллия...