Сумеречный сказ - Кайса Локин

— Иногда ты разговариваешь странно. Как будто начиталась или насмотрелась фэнтези, — заметил Виктор, вертя в руках поганку.

— Уж извини, как умею, так и разговариваю.

Колючий, подобно морозу в ясный день, взор зелёных очей заставил мужчину замяться.

— Прости, — виновато протянул он, отбрасывая находку. — Просто наблюдение.

Махнув рукой, Рогнеда срезала маслёнок и, положив его в корзину, двинулась дальше, обходя деревья и пни.

Желание общаться пропало. Зачем она только согласилась отправиться на поиски злодея, о котором так долго вещала Забава? Могла ведь просто сдать этого Виктора старшим защитникам, но решила действовать самостоятельно. Конечно, Рогнеда сходила вместе с мавками на места преступлений этого охотника и ужаснулась: расставленные капканы, срубленные ветки, растянутые верёвки, брошенный мусор, мёртвые рыбы и следы пороха возле пруда, в котором как раз и обитали мавки. От увиденной картины пелена слёз застелила глаза Рогнеды, но на смену печали и боли пришла зверская злоба. Не тратя ни минуты более на сомнения, она согласилась помочь и пригласила Виктора на свидание в тот же лес, где он и устраивал охоту.

Мужчина шёл за ней по пятам, не желая упускать из виду. Рогнеда шагала уверенно: не реагировала на скрежет ветвей в вышине и словно совсем не боялась отдалённых переговоров диких животных. Смутная тревога душила Витю, но он упорно пытался отогнать дурные мысли и казаться предельно расслабленным и довольным. Подозрение, что Рада — опытная охотница, не отпускало с самого начала: уж больно легко она распознавала ловушки, оставленные его умелой рукой. Однако спрашивать он не стал: решил просто наблюдать и притворяться глупым малым.

Спустя несколько минут впереди мелькнула коричневая шляпка гриба, и, недолго думая, Виктор наклонился за находкой.

— Не трогай! — завопила Рогнеда. — Ты совсем не разбираешься, что ли? Это же сатанинский, им отравиться можно. Если не знаешь, так спроси. Ещё бы попробовал, вот было бы веселье, — процедила она, глядя исподлобья на перепуганного спутника.

— Гриб как гриб. — Виктор равнодушно пожал плечами. — Ты похожие срывала. Решил, что это такие же, а ты далеко была. Не хотел звать.

— Уйдёшь тут далеко, как же, — обиженно буркнула Рогнеда и отвернулась.

— Ну прости. — Виктор осторожно положил ей ладонь на плечо. — Я действительно не силён в этом всём, но мне повезло, что рядом оказалась такая прекрасная, умная, внимательная, добрая девушка. С этого момента считаю тебя своей спасительницей, а значит, нужно тебя как-то наградить!

— Как же? — Рогнеда прищурилась, потирая кончик носа. Фальшь так и сквозила в его речи, но надобно идти до конца.

— Ну... Во-первых, улов у нас солидный. — Рогнеда прыснула в кулак, глядя на практически пустую корзинку Вити. — Во-вторых, я знатно проголодался, думаю, как и ты. Ну и, наконец, в-третьих, на улице начинает темнеть и холодать. Следовательно, я делаю вывод, что нам пора домой, где будет тепло и много еды. Что скажешь?

На душе Рогнеды заскребли кошки, давая понять: или сейчас, или никогда. Тяжело вздохнув и прибегнув к магии, она посмотрела прямо в глаза Виктора и увидела его потаённые мысли: о том, как он притворялся весь день; как сам эту местность прекрасно знал; как приезжал сюда много раз и творил ужасные дела; как шкуры лисьи и заячьи потрошил; как хотел позже вновь возвратиться. Стараясь не выказывать злости, Рогнеда прикусила щёку, не позволяя своей истинной природе проявиться раньше времени, и с лукавой улыбкой произнесла:

— Скажу, что согласна, но при одном условии — ужин с тебя.

— Без проблем. Надеюсь, ты не против, если мы заедем и купим что-нибудь по пути? — Рогнеда покачала головой. — Тогда идём? —Виктор попытался взять её за руку, но девушка отскочила в сторону.

— Догони сначала, — бросила Рогнеда и, поманив за собой, побежала к оставленной на поляне машине.

Довольно хмыкнув, Витя помчался за ней, одобряя игривый настрой. Поймать девушку — плёвая задача, если бы не постоянные кочки и ветки, которые вырастали на каждом шагу. Когда Виктор настигал Рогнеду и уже готов был дотянуться до неё, она проворно уходила вбок, словно могла видеть затылком.

— Что, силёнок не хватает? — Рогнеда, показав язык, повернула влево.

Раззадоренный мужчина ускорился, однако спустя пару метров дышать стало труднее — тропинка круто брала вверх.

— Не догонишь, не догонишь.

Насмешки подхлёстывали, но силы быстро иссякали. Виктор поражался: то ли перед ним чемпион мира по бегу, то ли он слишком запылился, сидя на работе.

— Сдаёшься? — издевалась Рогнеда, даже не думая скрывать торжества.

— Ни… за… что… — сквозь одышку выдавил Витя.

Под ногами путались поваленные деревья, ветки цепляли одежду. В какой момент корзина выпала из рук — мужчина не понял, увлёкшись погоней. Лёгкие горели, мышцы ныли, испарина покрыла лицо, пульс бил по ушам, но сдаваться Витя не был намерен.

Вдруг меж стволов замаячил просвет, означавший только одно — дальше расстилалась поляна, на которой они оставили машину. С торжествующей улыбкой Виктор ринулся вперёд и выбежал на луг, уже утопающий в сумерках.

— Рада! — Виктор остановился, восстанавливая дыхание. — Я сдаюсь… Ты выиграла… — еле проговорил он, ковыляя к автомобилю. — Выходи.

На небе загорались первые звёзды, температура стремительно понижалась, а лес теперь превращался в жуткое и страшное место, пускай Виктор и бывал в нём ни раз.

— Рада, выходи — позвал он, подходя к машине.

Тишина. Желание припугнуть мелкую заразу, которая, видимо, притаилась за автомобилем, заставило мужчину нашарить в кармане ключи и нажать кнопку автозапуска. Двигатель зашумел на всю округу, но Рада по-прежнему молчала. Раздражённо тряхнув головой, Виктор обошёл машину и замер. Никого. Только корзинка с грибами.

— Рада! Где ты? — Он огляделся. — Это уже не смешно! Выходи!

Протяжный волчий вой раздался со стороны леса. Вороны чёрной тучей взмыли ввысь. Карканье раскатом пронеслось по округе. Но ни звонкого смеха, ни мелодичного голоса — никакого намёка на присутствие девушки.

— Рада! — вновь позвал Виктор, стараясь не поддаваться панике.

Небо затягивалось сгустившимися тучами. Луна едва показалась и тут же скрылась за тёмным облачным лоскутком. Поднялся холодный, пронизывающий до костей ветер. Виктор озирался, пытаясь разглядеть Раду, но тщетно. Он помнил, как она выбежала на поляну и скрылась