Заложница - Элисон Эймс

Он был воплощением грубой, варварской силы — и совершенно ужасающим.

Один его удар — и Ева была бы мертва.

Хуже того, позади него в плотном V-образном строю стояла стая из по меньшей мере двенадцати таких же вооруженных, безликих гигантов, почти таких же больших и широкоплечих.

И тут она увидела это — серебристую вспышку на перевязи самого вожака, один кинжал среди его многочисленного оружия, но в отличие от потрепанного, ржавого металла остального его арсенала, этот блестящий клинок почти сиял.

Ее легкие сжались. Это была, без сомнения, та самая руда, ради которой Ева прибыла на эту адскую планету.

Она нашла незначительные следы на поверхности. Их было недостаточно, чтобы обмакнуть кончик пальца, а тем более сделать лезвие из этого материала.

Почти уже начала сомневаться в его существовании.

Но вот он был здесь. В изобилии.

Ключ к ее свободе.

Причина, по которой она вообще попала на эту планету.

На бедрах чудовища из глубин.

На Драгаш-25 никогда не было ничего простого.

Затаив дыхание, Ева спрятала копье между бедер и опустилась на колени, заложив руки за голову, — ужас и возбуждение в равной степени пульсировали в ее жилах. Если она переживет дальнейшее, ей придется найти способ узнать, откуда эта руда.

Неудивительно, что остальные заключенные приняли ту же позу.

За открытыми дверьми раздался ужасный вопль:

— Взяли, взяли, взяли.

Кто там был?

— Выходите из транспортного контейнера, — безразличный к хаосу, механизированный голос снова прозвучал с потолка, раздавая команды. — Сжигание мусора будет произведено через пять метралов.

Сжигание мусора?

Несколько заключенных бросились вперед.

— Стоять, — это был тот же глубокий, командный голос, что и раньше, — или умрете.

— Что это за место, клянусь бурями Януса? — Коренастый заключенный со словом «Смерть», вытатуированным между лопаток, вскочил на ноги, в его голосе слышалась паника.

Не успела она моргнуть, как безликий воин схватил татуированного человека, поднял его, словно тот ничего не весил, и бросил обратно на колени.

— Ад.

Насмешливое заявление прозвучало ужасающе реалистично.

Глава 3

— Вопросы здесь задаю я. — Валдус отпихнул новоприбывшего в сторону, его хватка сомкнулась вокруг топора. Знакомая агрессия захлестнула его вены, когда призыв убить или быть убитым побудил его просто замахнуться. Перебить как можно больше людей, пока они не стали угрозой. Половина все равно умрет в ближайшие пять метралов. Остальные? Сгинут в течение двух лунных оборотов. Лишь немногие выдерживали здесь дольше этого срока.

— Есть бойцы «Сопротивления»? — Скорее всего, он зря тратил силы, но это нужно было сделать, особенно пока шок от транспортировки делал новоприбывших более сговорчивыми.

— Знакомы с дронами, технологиями Совета, маячками?

Нет ответа.

Ничего удивительного. На Драгаш-25 было не так много ценных специалистов. И еще меньше тех, кто умел что-то делать, кроме как насиловать и убивать.

— Знания в изготовлении оружия? Лекарства и целительство? — Он пробирался сквозь ряды коленопреклоненных фигур, вонь страха жалила его легкие, хаос сгрудившихся тел мешал понять, скольких удалось забрать с поверхности планеты на этот раз Холлисворту и его охранникам.

— Четыре метрала и тридцать наносегментов до сожжения, — объявил бот трибунала, его равнодушный автоматический голос раздражал как никогда.

— Еще одна горстка бесполезной мелюзги. — Он подал сигнал своему помощнику Райкеру. — Пора выдвигаться. — Они зря вошли в нейтральную зону. И зря потратили короткий перерыв на отдых.

Он смахнул волну усталости. После окончания смены он больше чем готов был перекусить и немного поспать, прежде чем маячок в его крови заставит его снова вернуться в шахты.

Некоторые из его товарищей по команде только начинали свою рабочую смену.

Удача не помогла бы им, но он все равно хотел ее пожелать.

— А как же мы? — Дурак с клеймом «Смерти» на спине заговорил снова.

— А что с вами? — Валдус прошел мимо, уверенный, что его команда предупредит его о любой опасности — и что он быстро с ней разберется.

Он был не из тех, кто умеет щадить.

По правде говоря, он уже почти ничего не хотел. Удовольствие. Боль. Принципы. Они уже давно стали бесполезными отвлекающими факторами.

Все, что имело значение, — это сохранить жизнь оставшейся команде, чтобы они были готовы к побегу, когда придет время.

Он и так потерял слишком многих.

— Что за дверьми? — Этот панический вой исходил от широкоплечего парня с солдатской стрижкой, стоявшего впереди толпы. Кровь текла из раны над глазом, и он явно получил несколько ударов, но все равно выглядел гораздо здоровее большинства других пленников. Как будто недолго пробыл на поверхности, прежде чем его затянуло сюда.

Жаль его. Поверхность была раем по сравнению с тем, что внизу.

— Приветственный комитет, — его второй командир, Райкер, всегда отличавшийся неуместной назойливостью, заговорил раньше, чем Валдус успел, и длинный тонкий шрам, тянувшийся по его ребрам, пошел рябью от его движений. — Директор круизного шаттла должен быть здесь с минуты на минуту. Поиграем в шахматы и…

— Шутки потом. А сейчас уходим. — Валдус повернулся к солдату. — Здесь нельзя оставаться. Бот не врет. Этот транспортный контейнер испепелит все внутри ровно через четыре метрала. Но то, что ждет снаружи, — пожал он плечами, — тоже не очень привлекательно.

— Это… это ошибка. — Голос солдата был почти криком, его голова моталась туда-сюда, пока он осматривал других заключенных. — Я не такой, как они. Мне здесь не место. Я… я был послан на эту планету с миссией Совета. Я требую встречи с тем, кто здесь главный.

Грубый смех Райкера эхом разнесся по камере.

— Удачи. Мы требуем того же самого уже два года.

Валдус был не в настроении. Он не любил прихлебателей Совета, но солдат есть солдат.

— Мы заключенные. Такие же, как и вы. — Его заявление вызвало удивленные возгласы, но его больше не волновало, что новоприбывшие будут послушными. Сдвинув топор, он стянул толстую ленту на бицепсе, и на его коже проступили жирные черные тюремные цифры 591. — Мы, как и вы, хотим выжить. В одном шаге от смерти, как и вы.

Это была, пожалуй, единственная милость, которую он мог оказать. Дать понять новоприбывшим, что они сами по себе.

— Держись правее, — понизил он голос, чтобы слышал только солдат, — и выходи с боем. Это немного, но твой единственный шанс. — Он поднял руку, чтобы дать сигнал своим оставшимся людям отходить.

— Подождите, — мягкий, протяжный женский голос — такого он не слышал уже давно — прорезался сквозь удушающую жару. — Мой товарищ по экипажу говорит правду. Мы — часть гуманитарной научной миссии. В результате аварии мы застряли наверху. Наш экипаж ищет нас. Мы