Обреченные судьбы - Вероника Дуглас

В бодрствующем мире сны были ничем. Безобидные видения. Иллюзией беспокойного ума, лениво перебирающего старые воспоминания и остатки прошедшего дня. Но я больше не жила в Мэджик-Сайде или на яву — теперь я была частью Страны Грез, а здесь сны могли быть смертельно опасными. Границы между реальным и воображаемым были размыты. Если вас ранили во сне, вы можете проснуться истекающим кровью, а если вы умрете, то можете вообще никогда не проснуться.

Факелы освещали стены тусклым, мерцающим светом, и я замерла, когда тень королевы Айанны скользнула по коридору впереди меня. Сзади послышались шаги, и когда я обернулась, ее тень скользнула в другой конец коридора.

Я понюхала воздух, пытаясь отделить иллюзию от реальности.

Мне казалось, что я преследую королеву уже несколько часов, хотя во сне время не имело большого значения. Всякий раз, когда я приближалась, она ускользала в темноту, словно играя в праздную игру «догоняйку».

Я поспешила по коридору навстречу затихающему эху шагов, хотя меня терзали сомнения. Мне снилась королева или ей снилась я? Могла ли она играть со мной во сне? Если так, то она, несомненно, знала, как ориентироваться во снах, намного лучше, чем я.

Дьявольская сука.

Я отказывалась сдаваться. Она извратила разум моей матери и убила ее прямо у меня на глазах. Ничто наяву или в Стране Грез не удержало бы меня от моей мести.

Я остановилась и прислушалась, успокаивая дыхание и сердце. Я больше не хотела быть ее добычей. В этом сне я была бы охотником. Возможно, если бы мне удалось поймать ее здесь, я смогла бы причинить ей боль по-настоящему.

Впереди мелькнула тень, и я потянулась за своей магией. Покалывание силы пробежало по моей коже, затем исчезло, как вода, утекающая сквозь пальцы. Я снова потянулась к ней, но на ее месте обнаружила только усталость.

Моя губа скривилась. К черту все. Я всю жизнь обходилась без своей магии, и сейчас смогу обойтись. Я выпустила когти. Магия или нет, но я все равно могу перегрызть горло.

Я последовала за запахом королевы, пока не оказалась в Колодце Жизни. Глубокая яма уходила вниз на сотни футов подо мной, с колоннами по бокам, которые скрывали спиральную лестницу. Она вела вниз, к решетке, где Айанна на моих глазах принесла Астру в жертву. Женщина сделала мою жизнь невыносимой, пока я была в этом замке, но она не заслуживала смерти.

Все было точно таким, каким я его помнила, даже разрушенный трон и свежая кровь. Почти все. Здесь, во сне, лозы были другими. Сначала я не заметила, но у некоторых кончики были утыканы шипами.

Нет, не шипы — клыки. У меня скривился рот. Конечно, так и было. В конце концов, они питались кровью.

Словно разбуженные этой мыслью, две лозы оторвались от стены и поползли вперед по камням, обнажив клыки, как гадюки. Я увернулась, когда одна из них ударила меня, но другая попала мне в икру. Я извернулась и вырвала её, разорвав конец когтями. Кровь пропитала мою ладонь и потекла по ноге из открытых ран.

По всем стенам начали извиваться виноградные лозы, привлеченные запахом крови. Десятки змееподобных усиков взметнулись в воздух, и я попятилась.

Этот сон быстро выходил из-под контроля.

Я повернулась и нырнула глубже в туннели, пытаясь проснуться, пощипывая себя за кожу.

Королева рассмеялась откуда-то из темноты.

— Беги, волчонок! Ты не сможешь прятаться вечно.

Я уперлась ногами в камни и рванулась вперед, пытаясь найти какой-нибудь способ заставить себя проснуться. Внезапно моя лодыжка дернулась, и я рухнула на колени. Не обращая внимания на боль, я попыталась подняться, но лозы опутали меня в считанные секунды, одни обвились вокруг моих рук, другие впились в меня своими клыками. Усики, похожие на маленькие язычки, проникли в раны и начали лакать кровь.

Моя магия влилась в них вместе с моей жизнью.

— Кейден! — я закричала в отчаянии, но мой крик заглушили лозы, обвившиеся вокруг моего горла.

Хватая ртом воздух, я цеплялась за них, но там, где одна сломалась, на ее месте снова выросли две. Они обвились вокруг моих рук и груди. Слезы навернулись в уголках моих глаз, когда мое зрение начало расплываться. Мои легкие горели, и темнота давила на меня.

И тут я ахнула, когда давление на мое горло ослабло. Виноградные лозы рассыпались под моими пальцами в мелкий пепел и шелковистыми облаками осыпались с меня, когда я поднялась на ноги.

Что произошло? Я все еще ощущала искаженную реальность сна.

По моей коже побежали мурашки, когда в туннеле похолодало, а воздух стал спертым. Удушающая сила исходила от теней, обрушиваясь на меня подобно ливню и неся с собой аромат благовоний и ночной пустыни — сила, которую я не узнала.

— Кто там? — прохрипела я сквозь поврежденные голосовые связки.

— Ты не принадлежишь королеве, — прорычал голос из темноты.

Слова были холодными и отстраненными и напомнили мне звук крошащихся камней и ветра, разгоняющего песок.

Медленно темнота превратилась в возвышающуюся фигуру гигантского шакала, почти такого же большого, как Кейден в его волчьем обличье. Но там, где волк Темного Бога был мускулистым, существо передо мной было гладким и поджарым — хотя и таким же смертоносным. Его зубы были с оттенком крови, и я не сомневалась, что он мог бы без особых усилий перекусить меня пополам. Однако я боялась не его укуса, а скорее смертоносной силы, которая волнами исходила от него. Это был бог, и не тот, которого я знала.

— Кейден! — крикнула я.

— Ты тоже не принадлежишь Богу Волков, — он усмехнулся. — Твоя душа принадлежит мне, Саманта Беннетт, и только мне.

Я попятилась от его золотого взгляда.

— Черта с два.

Шакал крался вперед, его мех менял цвет с обсидианового на пепельный и обратно.

Моя спина ударилась о стену, и я резко втянула воздух, стиснув челюсти.

— Однажды ты уже сбежала от меня, — предупреждающе зарычал черный шакал. — Больше никогда. Я никогда тебя не отпущу.

Что-то в тоне его слов наполнило меня ужасом, какого я никогда не испытывала. Я развернулась и побежала. Какими бы силами я ни обладала, я не могла устоять против этого бога.

Коридор трясся позади меня, пока я бежала, вздрагивая, когда зверь приближался с каждым шагом. Я резко остановилась, ворвавшись обратно в Колодец Жизни, а затем, не раздумывая, перемахнула через перила.

Я нырнула вниз, на две дюжины футов, на сотню. Мир замедлился,