Половина пути - Юля Тихая

— Костёр, кашеварство, лежаки, защиты, диагностику подержать и прочее такое.

Ольша снова кивнула. Это понятно.

— Ну и так, по мелочи, не дать мне стухнуть за месяц пути! Поиграем во что-нибудь, попрактикуемся…

Ольша подняла взгляд и впервые за этот вечер посмотрела на него всерьёз, внимательно. Крупный и внушительный, Брент при этом выглядел удивительно добродушным. Русые волосы острижены коротко, а всё равно видно, что кудрявятся. Лицо простоватое, светлые глаза умные, на шее грубый белый след ожога. Тренированное мощное тело, а руки ухоженные, что странно для того, кто путешествует в одиночку. Похоже, работал он и правда больше мозгами и магией.

Не нужно гениальности, чтобы догадаться: Брент что-то не договаривал. Но Ольше было уже почти всё равно. Она устала до отупения, ей не было дела до чужих тайн, и даже если вдруг Брент планировал воспользоваться в дороге её сомнительными прелестями, это, честное слово, будет не так и трудно перетерпеть.

— Восемьдесят в сутки, — наконец, озвучил Брент, что-то мысленно пересчитав.

И Ольша, кивнув, куснула губу и рискнула предложить:

— Я согласна на семьдесят пять, но триста вперёд.

Здесь это не было принято. За эти дни Ольша видела достаточно контрактов, чтобы понимать, что платить заказчики предпочитали в самом конце пути (возможно, отчасти надеясь, что кто-то из нанятых не доживёт до момента расчёта). Но Ольше нужно было купить в дорогу хотя бы бельё, сменную рубашку, полотенце и самые простые хозяйственные мелочи, вроде фляги, нитки с иголкой и зубного порошка. Да и в любой поездке хочется иметь при себе хоть несколько четвертаков собственных денег.

Он мог бы отказаться, и тогда Ольша попробовала бы попросить хотя бы восемьдесят за первые сутки и униженно объяснить, на что именно планирует их потратить. Но Брент, похоже, счёл потенциальную экономию достаточно весомым аргументом — и согласился.

❖❖❖

Хозяин Серого Дома, тщательно проверив документы и путевой самого Брента, прислюнил авторучку и заполнил заготовленный загодя типовой контракт. Аккуратно переписал в него номера жетонов, расписал числа прописью, подчеркнул стандартные пункты про ответственность и чрезвычайные обстоятельства. Потом отложил в сторону копировальные листы и дал обеим сторонам перечитать написанное.

Брент подписал первым, закрепив подпись оттиском-печатью собственной силы. Ольша повторила, а затем и сам хозяин. По экземляру нанимателю и наёмнику, третий же лист воздушной почтой отправлялся в королевский архив.

За то время, что они возились с документами, подавальщица успела забрать посуду — а вместе с ней, к сожалению, и остатки курицы, с которой Ольша с удовольствием сняла бы все оставшиеся волокна мяса. Странный человек Брент не уважал хрустящую куриную кожу и не старался обсосать позвонки, зато налегал на тыкву.

— Хочешь чего-то? — спросил он между делом, сперва кивнув на лепёшку, а потом мотнув головой в сторону подавальщицы.

Ольша спряталась в свой стакан сбитня и помотала головой. Работа, а вместе с тем и обязанность Брента её кормить, начиналась только послезавтра. Сегодня же он молча отсчитал ей четыре полтинных монеты и ещё четыре четвертака, и теперь Ольша машинально перебирала их в кармане.

— Карты, кости или домино?

Она моргнула, и Брент, коротко закатив глаза, повторил:

— Карты, кости или домино?

— Зачем?

— Чтобы не поехать от скуки, — пояснил он ласково, как дурочке.

— Карты, — помявшись, решила Ольша.

В домино она не умела, да и где их раскладывать в дороге, а в кости ей катастрофически не везло.

— Клабор знаешь?

— Клабор?..

— А, потом научу.

Ольша рассеянно кивнула: какая глупость, обсуждать карточные игры. Брент лениво щипал лепёшку, похлёбывал сбитень и жмурился. Живот отчаянно крутило, но меньше всего Ольше хотелось спугнуть удачу и всё испортить, когда где-то в беспросветной черноте только-только мелькнул слабый отблеск чего-то хорошего.

И она спросила хрипло:

— До послезавтра?

— В пять утра, — напомнил Брент и похлопал по карману, куда он, небрежно сложив вчетверо, сунул подписанный контракт.

— Да.

Глава 4

Бренту действительно нужен был спутник, но он собирался нанимать его только в Рушке. Да, дорога до Стены небезопасна, — если только ты не собираешься ехать с военным грузовым поездом, который сопровождает полная рота из пятидесяти бойцов, двадцати магов и хозблока. В такой компании весь путь до самой Рушки Брент смело мог проспать, и личное сопровождение здесь было совершенно ни к чему.

Тем более, потеря напарника всё ещё была слишком свежа, и видеть рядом с собой кого-то другого было бы… странно.

Но огневичка девятого уровня Стовергской школы, пусть и пришибленная — это почти слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. И Брент очень сомневался, что в Рушке сможет найти даже близко похожего кандидата.

Он потянулся, отщипнул от лепёшки ещё кусок, прихватил с собой сбитень, на стол привычно бросил пару лёвок. А сам накинул куртку, вышел на двор, опёрся на забор, сунул в рот самокрутку и с чувством затянулся.

И почти сразу заметил Ольшу: она как раз хлопнула дверью местной лавки с тряпками.

Ну, понятно, девочка отправилась тратить денежки.

Окна лавки не были закрыты ставнями. В сумерках они казались жёлтыми прямоугольниками, и такие же следы, только длиннее, бросали на снег. Внутри мелькали тёмные силуэты, но подробностей разглядеть было нельзя.

Девчонка, конечно, здорово странная. С ней определённо не всё было в порядке, потому что люди, у которых всё в порядке, не сидят в углу с мёртвым лицом и не вздрагивают как в припадке от случайного вопроса. Ольша обнимала себя руками, странно раскачивалась и крупно дрожала всем телом, на вопросы отвечала с опозданием, да и внешне не светилась благополучием. Несколько раз она выдыхала согретый силой воздух, явно по привычке, а потом одёргивала себя и сама на себя злилась.

Ещё Ольша была болезненно худая, полудохлая, и с криво отрезанными тёмными волосами казалась скорее мальчишкой-подростком. Неудивительно, что в Сером Доме было не слишком много желающих её нанять.

Но девятый уровень. Но три года Стовергской школы. И она не выглядела ни опасной, ни в прямом смысле слова больной.

Да и много ли сейчас на дорогах людей, у которых всё в порядке?

Она огневичка, это значит — она служила. Кто знает, чем это для неё закончилось: триумфальным маршем в Кальпетине, тяжёлым ранением или и вовсе застенками. Здесь и сейчас Брент вдруг ощутил себя очень счастливым, обласканным благосклонной судьбой.

Может быть, стоило нанять эту Ольшу хотя бы для того, чтобы дать ей денег.