Служанка для обреченного дракона - Елена Байм

И тут мой взгляд упал на корзину, валяющуюся неподалеку от меня. В ней было мясо - сырое, свежее, отборное, с кровью.

Внезапно, словно по наитию, промелькнула мысль. Отчаянная, но единственная, что пришла в голову – хищник убивает, чтобы утолить голод. А если он будет сыт, то есть вероятность, что он не тронет меня.

Я медленно, очень медленно протянула руку к корзине, и он снова предупреждающе зарычал. И тогда, собрав всю свою смелость, я заговорила.

Мой голос дрожал, но я старалась придать ему как можно более ласковых и успокаивающих ноток.

- Тише, мой хороший, - шептала я, не отводя взгляда от дракона. - Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Я маленькая, напуганная девушка, а ты большой и страшный дракон. Ты всегда будешь сильней. Тебе нечего бояться. А я вот … боюсь. Поэтому прошу, не пугай меня.

Дракон склонил голову, его большие глаза не отрывались от меня. Рычание стихло, но напряжение в его позе не ослабло.

- Ты, наверное, голоден, – продолжила я, предприняв вторую попытку медленно, протянуть руку к корзине с мясом. - Я понимаю. Это так неприятно, когда хочется есть, а некому покормить. А сам не можешь.

И тут мои пальцы несмело коснулись холодного мяса. Я взяла самый большой кусок, стараясь не делать резких движений.

Дракон наблюдал за каждым моим действием, его дыхание стало чуть более ровным.

- Вот, держи! - сказала я, и не прекращая ласково разговаривать, бросила кусок мяса через решетку.

5. Сомнения

Мясо упало на пол с глухим стуком. Дракон мгновение смотрел на него, затем, с удивительной для его размеров грацией, наклонился и схватил добычу.

Он не стал его есть сразу, а держал в пасти, словно пробуя. Затем, с тихим урчанием, которое уже не звучало угрожающе, он начал жевать.

Я наблюдала за ним, и мое сердце постепенно успокаивалось.

В глазах дракона, когда он ел, мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Он поднял голову, посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на корзину.

Я испытала облегчение. Мясо ему понравилось больше, чем я. Осторожно вновь протянула руку и взяла следующий кусок.

Дракон выжидательно ждал. Больше не карябал пол когтями, не издавал пугающих звуков. Он молчал. При этом не отводя взгляда от руки, с зажатым в ней жирным свежим куском.

Осторожно, чтобы не испачкаться в крови, я робко подползла ближе и теперь уже аккуратно бросила ему мясо.

Дракон поймал его на лету.

- Ух ты! – воскликнула я. И в этот момент он показался мне разумным. Потому что тут же посмотрел на меня осмысленным взглядом и словно ухмыльнулся в ответ.

Но практически сразу отвернулся и набросился на мое угощение. Было видно, что дракон голоден, и парой кусков мяса не обойтись.

И стоя на этот раз возле решетки, я теперь могла лучше его рассмотреть.

- А ты умный! Знаешь, а я ведь никогда не видела драконов. Так, пару раз в небе, но это не считается. Они летели так высоко, что ничего было не разглядеть. А ты…. Ты такой большой и … такой страшный.

Дракон оторвался от трапезы и недовольно фыркнул. Из ноздрей вновь вырвался дымок.

Я быстро осмотрела решетку – выглядело монументально и крепко. Кроме того, каждая задняя лапа зверя была закованы в кандалы, от которых тянулись тяжелые цепи, надежно прикреплённые к массивным толстым кольцам, вбитым в прочную стену.

Интересно, а зачем леди Агнес дракон? Подумала я, машинально идя за следующей порцией обеда.

Но ничего толкового в голову не приходило. И если честно, я еще ни разу не слышала о том, чтобы в нашей империи водились простые драконы.

Знала только об аристократах, наследников родов, полнокровных, которые выглядели внешне как обычные люди, только более высокорослые и сильные, а иногда, когда угрожала опасность могли менять свою ипостась на звериную. Ненадолго, предпочитая жить в человеческом образе.

А вот чтобы всегда дракон, о таком я не слышала. И похоже я первая, кто это видит.

- Ррррр. – дракон зарычал, видимо недовольный заминкой в кормлении.

Я подошла к корзине. Взяла кусок мяса, затем еще один.

Дракон наблюдал за мной, его взгляд был полон ожидания. Когда я вернулась к решетке и бросила ему по очереди куски, он вновь поймал их в воздухе, не дав упасть на грязную землю.

Затем, с удивительной нежностью, он положил их рядом друг с другом на золотой поднос, что раньше я не заметила.

- Да ты привереда! - воскликнула я, поражаясь тому, какой он умный.

Дракон медленно моргнул, его огромные веки опустились и поднялись, словно он обдумывал мои слова. Затем он снова требовательно посмотрел на корзину с мясом.

Я же попыталась прикинуть – леди Агнес закупалась у нас раз в трое суток, значит, этой корзины ему хватало на три дня. Но глядя на его аппетит, складывалось ощущение, что его сознательно держали впроголодь.

Интересно, почему? Как наказание? Или дорого было платить за отборное мясо? А может его кормили еще чем-нибудь? Или кем-нибудь?

Как назло, вспомнились рассказы, что за последний год в нашей деревне пропало более трех десятков молодых девушек.

В страхе я отшатнулась, и подхватив подол платья, побежала прочь. Слышала лишь только, как громко и протяжно зарычал зверь, стуча хвостом по стене. Я вытерла руки о платье и зажала уши.

Остановилась, чтобы отдышаться, только когда выбежала из дома и вышла за старинные ворота. И только я сделала шаг к горе, чтобы поскорее убраться из этого опасного места, как словно из под земли раздался стон.

И это не был крик хищника. Это был именно стон, раненого и отчаявшегося зверя…

Мое сердце дрогнуло. Я почувствовала его боль. И понимая, что если вернусь – есть шанс быть убитой, а если уйду – замучает совесть, я упала на колени и заплакала. Мое сердце разрывалось от противоречий из страха и жалости.

И словно вторя мне, надрывно заревел дракон, и земля подо мной содрогнулась. 

6. "Разговор" со зверем 

Я должна была уйти. Бежать прочь, забыть о нем. Но, вспоминая о его обреченности, его отчаянном рыке, о его умных глазах, ноги не слушались.

По сути, ведь он такой же заложник положения, как и я. Только я смогла сбежать от навязанного старика, который хотел стать моим мужем, а