Леди в красном разберётся - Виктория Аэтри

хуже, чем можно было бы предположить. Лорд Герард даже представить боялся, что может произойти с девушкой, если вдруг пробудятся твари, обитающие в Мёртвом лесу. А с наступлением темноты они пробудятся обязательно. Поэтому и действовать теперь необходимо было быстро и решительно.

Некромант стремительно прошёл в самый дальний угол лаборатории и, опустившись на колени, с усилием потянул на себя кольцо и поднял тяжёлую крышку люка.

– Арчи, куда это твой хозяин провалился? – спросил кот, с опаской глядя в зияющий темнотой провал подземного хода.

А пару мгновений спустя, когда оттуда донеслись звуки утробного рычания, Зяблик в ужасе встопорщил шерсть на загривке и, запрыгивая скелету на плечо, взвыл:

– Что-о-о это там такое ж-у-у-у-у-т-кое?

Арчи, успокаивающе поглаживая кота костлявой конечностью, невозмутимо пояснил:

– Зяблик, тебе нечего бояться. Там в подземелье обитает фамильяр хозяина. И теперь лорду Герарду пришлось его пробудить. Это сумрачный волкодогер, и он поможет вам в Мёртвом лесу. Только волкодогер способен защитить в местах сильной магической аномалии. Так что, без него вам никак не обойтись.

– На-а-а-а-м?! Я никуда не пойду с этой монстрой!

– А идти и не придётся. Вы с хозяином на нём полетите…

Глава 36. Испытание на прочность…

Тот день Вероника никогда не сможет выбросить из памяти, даже если бы и очень сильно захотела. Потому что события того дня окончательно утвердили её в одной простой истине: не для того она столько всего испытала и пережила, чтобы так просто погибнуть и исчезнуть, но теперь уже навсегда.

И когда однажды, ещё в прежней той жизни в своём мире, Вероника уже успела побывать на самом краю той грани, за которой больше ничего не было, то в тот день она твёрдо уверовала в то, что не напрасно получила второй шанс от Судьбы. Хотя и в другом уже мире.

И вполне естественно, что мир этот уже давно перестала считать чужим для себя, полюбив его всей душой, полюбив его магию и свой собственный дар. А к некоторым обитателям, так и вовсе начинала испытывать уже и более сильную привязанность.

Теперь уже Вероника точно знала, что не просто так оказалась когда-то в замке одного неприветливого и мрачного некроманта. За то время, которое девушка прожила в доме лорда Герарда, она успела разглядеть в угрюмом с виду мужчине самые благородные его качества.

Поэтому, назло всем обстоятельствам, Вероника собиралась выжить во что бы то ни стало, чтобы доказать и самой себе, и этому миру, ставшему для неё новым домом, что шанс свой получила не напрасно. И уж точно она выберется из опасной передряги, уже хотя бы для того, чтобы ещё раз взглянуть в глаза своему удивительному работодателю.

В итоге, сложилось именно так, что события того дня окончательно расставили всё по своим местам. Раз и навсегда.

И не было для Вероники более счастливого момента, чем тот, когда её – измученную бегством по нескончаемому лесу, всю изгвазданную в грязи после купания в болотной жиже, в рваной одежде и с растрёпанными волосами – в тот отчаянный миг, когда она уже готова была в последний раз помолиться жестоким богам чужого мира, выудили из смертельной ловушки сильные мужские руки. Руки её любимого некроманта. Который сумел-таки, несмотря ни на что, отыскать её в этом гиблом месте. Но что ещё важнее, успел вовремя прийти на помощь, чтобы спасти их с Таней из непролазной и, как выяснилось, очень опасной вязкой топи…

Но до счастливого момента спасения девушкам пришлось пережить немало ужасных минут. Сначала был сумасшедший марафон по дремучему лесу, в котором, казалось, все деревья и растения настроены были против двух несчастных беглянок. Вероника и Таня бежали вперёд, не разбирая направления. Потому что, трудно ориентироваться на местности, когда вокруг – куда ни посмотри – сплошь высокие деревья, скрывающие даже небо за своими густыми шапками листвы. Да разросшиеся колючие кустарники, безжалостно впивающиеся в одежду и волосы, и на каждом шагу норовившие опутать руки и ноги бегущих девушек.

В стремлении оказаться как можно дальше от неприметной лесной дороги, о которой видимо мало кто знал, девушки сами себя загнали в ловушку. После длительного забега прочь от повозки и похитителя, они уже и не представляли даже, в каком направлении следовало искать выход из леса.

Поначалу они просто стремились преодолеть как можно большее расстояние, чтобы максимально оторваться от вероятного преследователя и запутать свои следы. Но вскоре с неотвратимой очевидностью пришли к общему и совсем неутешительному выводу.

– Ника, давай передохнём немного, – держась рукой за бок и тяжело дыша, взмолилась Таня, когда они в очередной раз остановились, пытаясь в окружающей лесной чаще разглядеть хоть малейший намёк на просвет.

Вероника, понимая, что толку не будет, если они пробегут ещё немного и рухнут обессилевшие, вынуждена была согласиться с подругой. И к тому же, выглядела Татьяна не самым лучшим образом. Бледная, с горящими лихорадочным блеском глазами, девушка постоянно отмахивалась от чего-то, будто бы застилающего её зрение.

Вероника по своим ощущениям чувствовала, что и сама не далеко ушла от подруги по несчастью. И бодрость её, можно сказать, держалась лишь на чистом упрямстве.

Передышка необходима была для них обеих.

– Всё, отдыхаем, – махнула рукой Вероника, и сама привалилась спиной к ближайшему дереву. – Всё равно уже заблудились дальше некуда, так хоть силы немного сэкономим. Неизвестно, сколько ещё нам здесь бродить придётся.

Впрочем, надолго привал затягивать не стали, справедливо полагая, что с наступлением вечера ситуация может лишь ухудшиться. Поэтому, стоило ещё раз попытаться выбраться из леса, или хотя бы найти что-нибудь подходящее для ночлега – пещеру какую-нибудь, ну или удобное разлапистое дерево, на крайний случай.

Но когда совсем неожиданно чаща леса расступилась, уступая место негустому подлеску, девушки и думать забыли, что собирались заняться поисками места для ночёвки. Радостные, от вида внезапно изменившегося ландшафта, беглянки ускорились в надежде, что за этим просветом последует и что-нибудь более обнадёживающее. Даже, обнаружившаяся вдруг дорога очень бы их обрадовала. Не говоря уже о том, что ещё большей удачей было бы выйти поблизости от какого-нибудь поселения.

Только надеждам девушек не суждено было оправдаться.

Когда редколесье закончилось, то взорам беглянок предстало совсем не то, чего они так жаждали увидеть. Ни дороги, ни хотя бы мало-мальски обжитой деревушки за лесом так и не обнаружилось. Но впереди, насколько можно было охватить взором, простиралась поистине удручающая картина.

– Что это? – с