Хозяйка старой купальни - Маргарита Дюжева

– Это мне? – произнесла она шепотом. – За что?

– За работу, конечно, – так же шепотом ответила я.

– Но это больше моего жалования. Ты, наверное, ошиблась, когда считала.

– Никакой ошибки, Лада. Без твоей помощи я бы не справилась.

Из угла хлюпнул Бяка, напоминая о себе прекрасном.

– И без тебя, конечно, тоже, – рассмеялась я, – спасибо вам, дорогие мои.

Видать, Эмма дорогими их не называла, да и вообще ласковым словом не баловала, потому что Лада расчувствовалась и поспешно отвернулась, промокая глаза краешком передника, а Байхо как-то по-особенному нахохлился, а потом и вовсе сбежал.

Но не все шло так гладко, как мне хотелось бы. Далеко не все в Сильверане радовались моим успехам.

Во-первых, прежние клиенты несколько раз наведывались и требовали вернуть все обратно, потому Эмма им обещала это место под личное пользование. О том, что Эммы больше нет и теперь я за главную, они предпочитали во внимание не брать. Пришлось пригрозить, что если еще раз заявятся и будут устраивать скандалы, то я буду вынуждена сообщить обо всем дознавателю. Вроде помогло. Притихли.

Во-вторых, в Водопады пожаловал чопорный хозяин главной городской бани. Одет он был в строгий темно-синий костюм-тройку, на носу носил пенсне в костяной оправе, под носом – ухоженные усы, а в руках – дорогую трость с янтарным набалдашником. Перво-наперво он высказался по поводу внешнего вида:

– Хлев и то выглядит опрятнее.

Я не подала вида, что меня задели его слова, хотя на самом деле задели и еще как. Я уже привязалась к этому месту и любую критику воспринимала как личное оскорбление.

– Что вас сюда привело? – спросила с дежурной улыбкой.

– Хочу посмотреть, что здесь творится, и почему достойные горожане вообще обратили внимание на это место. – С этими словами он сдвинул меня в сторону концом трости и без приглашения зашел внутрь.

– Простите! – возмутилась я и ринулась следом за ним. – У нас закрыто.

– Не для меня. – Остановившись посреди холла, обвел его пренебрежительным, почти брезгливым взглядом. – Здесь еще хуже, чем снаружи.

– Мистер как вас там… Вам пора! – Я встала у него на пути и грозно уперла руки в бока.

К сожалению, худенькую крошку Мари всерьез никто не воспринимал.

– Я мистер Горн, деточка, – произнес он и снисходительно потрепал меня по щеке, – стыдно не знать хозяина лучшего банного заведения в городе.

Меня уже утомило это пренебрежение, поэтому я как бы невзначай обронила:

– Пока лучшего.

В ответ Горн рассмеялся:

– Какая поразительная наивность. Придумала какую-то ересь и возомнила себя победительницей? Так о ней скоро все забудут, уверяю тебя. Кстати, что за ересь? Где оно? Я хочу посмотреть.

Он ломанулся в купальню, и я не смогла его остановить.

Что за привычка у всех врываться в частную собственность и хозяйничать там на свое усмотрение? Сначала семейка, теперь вот этот усатый морж. Да еще и в грязной обуви туда, где люди босиком ходят! Зла не хватает!

– И что тут? – Он прошелся по отгороженном помещению. Тростью, тем самым концом, который по земле стучит, провел по шторам, оставляя на них пыльный след. – Прячешь убогость за тряпками?

Если он ожидал увидеть что-то особенное, то его ждало сущее разочарование. Ароматические свечи по углам, чан в середине, лавка у стены. На палку внимания он даже не обратил. Задел ее и небрежно затолкнул носком ботинка под лавку, чтобы не мешалась под ногами.

Так же он не заметил того, как потолок пошел влажной рябью – это Байхо подобрался поближе, готовый в любой момент разобраться с непрошенным гостем.

Спрятав руки за спину, я жестами показала ему, чтобы не вмешивался и дал мне разобраться самой. Я в этом городе надолго и не собираюсь отсиживаться в углу.

– Это вот здесь ты работаешь? – Горн тем временем заглянул в пустой чан и, не найдя там ничего интересного, отвернулся.

– Да.

– Показывай, – приказал, ничуть не сомневаясь, что я послушаю.

А я взяла и не послушалась, да еще и на дверь указала:

– Выход вон там.

– Девочка, ты, кажется, не поняла, – по-отечески улыбнулся он, но глаза были отнюдь не добрыми, – стоит мне захотеть, и твое дело накроется банным тазом, так и не успев раскрыться…

– Вам пора, – твердо произнесла я, – вас наверняка ждут важные дела.

Мы схлестнулись взглядами, и я, к видимому удивлению главного банщика Сильверана, не уступила. Не на ту напал! Мне в свое время довелось поработать в бюджетной организации в отделе приема жалоб от населения. Так что взглядами и гневно растопыренными ноздрями меня не испугать.

– Не покажешь?

– Вы еще здесь?

– Смотри, как бы не пожалела потом.

– Всего хорошего.

Он хмыкнул, еще раз прошелся кругом, выводя тростью еще одну грязную линию на шторах, снова пнул выкатившуюся обратно палку и направился к выходу.

Я как коршун следовала за ним, контролируя, чтобы никуда больше свой длинный нос не совал.

– Что на втором этаже?

– Не ваше дело.

– А тут, – все-таки заглянул за дверь, ведущую в опустевший склад. Не обнаружив там ничего, кроме голых стен и мутного окна, все-таки ушел.

– Фу-у-ух, – выдохнула я, запирая за ним дверь, – какой неприятный мужик.

– От него могут быть проблемы, – философски отозвался Байхо, свисая тонкой струйкой с потолка.

– Разберемся. Пока есть более важные дела.

Как ни странно, появление этого персонажа придало мне бодрости и уверенности, что пора двигаться вперед. А еще благодаря ему появилась идея, как быстро улучшить внешний вид здания, не тратя много денег времени и сил на ремонт. Для этого мне надо было встретиться с Элен.

Я отправилась к ней на следующий день, решив совместить полезное с очень полезным. Во-первых, мне нужно было наведаться к стекольщику, во-вторых – к плотникам, в-третьих – в местную типографию.

Мы с Ладой два дня, высунув языки от усердия, рисовали макет. Я вытряхнула из закоулков памяти все знания по маркетингу и постаралась участь все: шрифт, цвет, завлекающую фразу. Правда, выяснилось, что цветные оттиски не делают, поэтому пришлось использовать другие графические решения.

Художником я была еще тем, но вдвоем с помощницей нам удалось создать что-то более-менее привлекательное и даже милое. Поэтому в типографии вопросов не возникло. Мы просто договорились, сколько листовок напечатать, я внесла аванс и должна была прийти забрать готовое через три дня.

Плотники много времени не заняли – я лишь заказала еще два стандартных чана для новых помещений. А вот со стекольщиком пришлось повозиться, потому