Невеста по обману - Татьяна Алферьева

— Что теперь будет с моей сестрой? — спохватилась Мира.

— Опала, — с довольным видом произнесла принцесса, как раз смаковавшая неведомый напиток из бокала. — Хотя… Вэл обязательно воспользуется сложившейся ситуацией, чтобы укрепить отношения с Антарией, с королём которой он сегодня породнился. Кстати, Витор — единственный из человеческих правителей, кто принял приглашение на свадьбу. Думаю, император уговорит его официально признать незаконнорожденных дочерей. Посулит взамен покровительство или, наоборот, пригрозит. В любом случае Вэлмарру станет невыгодно наказывать Мию, и он великодушно её простит. Всё благодаря мне.

Сайери самовлюблённо ухмыльнулась.

— А как же проклятие? Если я скоропостижно скончаюсь, Витору это покажется подозрительным. Тогда отношения между Иллиросом и Антарией снова испортятся.

— Хм, ты не так глупа, как кажешься, — одобрительно заметила принцесса. — Однако не забывай, тебя есть кому заменить. Люди такие хрупкие. Мало ли что может случиться? Траур у драконов длится недолго. И какая, в конце концов, Витору разница, кто из его дочерей сидит на троне Закатной империи? Не надеешься же ты, что он вдруг воспылает отцовскими чувствами?

Она хохотнула и жеманно прикрыла ладошкой рот, стрельнув глазами куда-то в сторону.

Мира проследила за взглядом Сай и увидела черноволосого эльфа с шрамом на лице. Он стоял возле лестницы в окружении щебечущих красоток, но в отличие от них молчал и, похоже, скучал.

— Это владыка Эбикона — сильнейшего из эльфийских королевств. Изъян во внешности делает его ещё более привлекательным, не правда ли? — пояснила свой интерес принцесса.

— Неправда, — возразила Мира. По её мнению, шрам действительно выглядел безобразно. Кажется, его даже не пытались зашить, сам зарубцевался.

Эльф заметил пристальное внимание к своей величественной персоне и медленно двинулся в их сторону. Сайери несказанно обрадовалась такому повороту событий, отставила бокал на ближайший столик и принялась кокетливо накручивать на палец тонкий локон блестящих чёрных волос.

— Тебе бы переодеться, — сквозь улыбку насмешливо прошептала она. — Жарко.

Во дворце действительно было намного теплее, чем снаружи, хотя, как можно протопить подобную махину, особенно двухуровневый парадный зал, Мира понятия не имела. Одежда, прежде спасавшая её от холода, теперь тяготила. Остальные дамы были наряжены в гораздо более лёгкие и подходящие для танцев платья.

— Примите мои поздравления, Ваше императорское величество, и позвольте представиться, — голос у эльфа в пику утончённой внешности оказался «толстым». Нет, не грубым, скорее весьма звучным и опять же с изъяном — лёгкой хрипотцой. — Моё имя Маэриэль.

— Мирослава, — девушка протянула руку для пожатия, а мужчина вдруг потянулся к ней губами. И хотя Мира прекрасно знала, что и почему он собирается делать, попыталась этому воспротивиться. Эльф держал крепко. Обдав кожу тёплым дыханием, он поцеловал воздух над запястьем и выпрямился. В зелёных, как тёмный лесной мох, глазах горел неподдельный интерес.

— Ваше высочество, рад нашему знакомству, — проделал то же самое в отношении Сай дивный. Та нисколько не упиралась, напротив, чуть ли не толкала свою руку в губы эльфийскому королю, сладкоголосо заверяя, в каком она восхищении и удовольствии от их встречи. Попутно принцесса подозвала к себе одну из придворных дам и велела проводить императрицу для смены одеяния, ловко устранив соперницу за внимание приглянувшегося мужчины.

По дороге Мира обнаружила, что некоторые гости предпочли парадному залу более скромные по размеру помещения, где можно было в тишине пообщаться, перекинуться в карты, с удобством поесть сидя на стульях и диванах, послушать музыку, а то и самим поиграть на музыкальных инструментах.

— Это мои личные покои? — поинтересовалась девушка, когда вошла в небольшую комнату с камином, вдоль стен которой стояли длинные вешалки с одеждой. Кровати не было, лишь обитая красным бархатом кушетка. Конечно, при желании можно было разместиться и на ней, даже вытянуться во всю длину.

— Здесь вы можете переодеться и отдохнуть, — пояснила провожатая. К ней успели присоединиться ещё две женщины, и сейчас они втроём решали, что предложить своей госпоже. — Но ваши личные покои находятся в отдельном дворце.

Мира заметила в углу возле камина большое зеркало и подошла, чтобы последний раз посмотреть на то великолепие, в которое её облачили для проведения церемонии. Сверху на ней был чаронг из серебряной расшитой алмазами парчи, подбитый и украшенный белоснежным мехом. Как должно быть ткань сияла в солнечных лучах!

Подошли придворные дамы, помогли снять первый слой свадебного одеяния, под которым оказалось ещё одно платье, затем рубашка и две пары штанов. Нижние оставили. Рубашку заменили на сорочку из тончайшего полотна на узких кружевных бретелях. Предложенное для смены платье было похоже на то, в чём сегодня красовалась Сай, только декольте поскромнее, и корсаж белый, расшитый сапфирами. Они же редкими вкраплениями сверкали в пышной юбке. Волосы Мирославе распустили, расчесали, а поверх надели такой же, как у императора венец, только тоньше и изящнее.

— Вы прекрасны, — почтительно поклонилась верховодившая остальными помощницами придворная дама.

Мира согласно кивнула. Ей тоже нравилось отражение в зеркале.

— И что теперь? — спросила девушка, оборачиваясь.

— Пора возвращаться к гостям, — подсказали в ответ.

Та из троицы, что помоложе, не успела отвести любопытный взгляд от императрицы и, испуганная своей дерзостью, поспешно потупилась.

— Как вас зовут?

Дамы представились. У них были забавные имена, нечеловеческие какие-то. Наверное потому, что они были драконами. Аика, Каори и Чиэса. Из каких родов и кланов — Мира пока не запомнила.

— Вы знаете, кто я? — решила вдруг уточнить императрица.

Женщины переглянулись, не понимая, чего от них хотят услышать.

— Я не Милея. Я — её сестра-близнец. Человек.

— Ваше величество, о чём вы? — взволнованно переспросила старшая.

— Видимо, мой муж не успел рассказать правду подданным, — нахмурилась Мирослава. — В любом случае я хочу, чтобы вы знали. Теперь проводите меня к императору.

Дамы подчинились, но продолжали как-то странно между собой переглядываться.

В коридоре оказалось прохладнее, чем в комнате. Мира невольно поёжилась, жалея, что не прихватила с собой платок или шаль, но возвращаться или посылать одну из помощниц не стала.

— Его императорское величество, наверное, занят, — осторожно заметила старшая дама.

— Тогда не буду ему мешать, но вдруг он сам меня ищет. — Мира коснулась обручального кольца, которое Вэл надел ей на безымянный палец правой руки во время церемонии. Оно было ярко-голубым, будто отлитым изо льда.