Опаленное сердце - Хелен Харпер

На мягкой земле возле куста роз виднелись два вида отпечатков. Первый был зловеще знакомым: два чётких тяжёлых следа ботинок. Второй, расположенный примерно в 30 сантиметрах от них, был гигантским следом лапы. Выглядело это точно так же, как след, найденный на месте смерти Лейси.

И снова всё выглядело так, будто тот, кто носил ботинки, превратился в воздухе, а потом приземлился на одну лапу. Я уставилась на следы. Затем отстранилась.

— Нет.

Барри и Ларри переглянулись. Мне показалось, что я заметила проблеск улыбки в уголках рта Ларри.

— Продолжайте.

— В этом нет никакого смысла, — сказала я. — В переулке, где нашли Лейси, всё было правдоподобно, потому что там несколько отчётливых следов, и мы знаем, что нападение произошло ночью. Не говоря уж о том, что есть пара метров, где не осталось видимых следов. Но тут другая история. Судя по этим следам, наш подозреваемый — сверхъестественное существо, которое носит большие ботинки, но всё равно может обратиться за долю секунды.

Я покачала головой.

— Я в это не верю. Я много раз видела, как оборотни превращаются из человека в волка и обратно. Это быстрый процесс, но не настолько быстрый. Здесь пробел между человеческими и животными следами составляет максимум 30 см, и почва под ногами куда мягче, чем в переулке. На земле должен царить настоящий хаос отпечатков, а не парочка идеальных следов. И что, чёрт возьми, случилось с ботинками после обращения? Одежда оборотней оказывается разорвана, если они не снимают её заранее. Вы нашли клочки материи?

— Нет, — сказал Барри.

— И ничего такого не было найдено в переулке, — добавил Ларри.

— Значит, либо убийца бродит голым, не считая ботинок, либо он спокойно снимает одежду и выпрыгивает из ботинок перед обращением. Это не кажется вероятным, — я уставилась на отпечатки. — Это могло сработать ночью в пустынном переулке, когда жертва абсолютно пьяна и не может идти по прямой, и уж тем более уделять внимание тому, что перед ним находится. Тут такое не сработает.

Я помедлила.

— Не думаю, что это сверх. Кажется, кто-то хочет заставить нас искать сверха.

Я ожидала, что хотя бы один из них не согласится, но оба не возражали.

— Отпечатки также чрезвычайно подозрительные, — сказал мне Ларри. — Как и вы, на месте первого убийства мы были готовы посчитать их за подлинные, хотя были и вопросы. Но то, что мы видели в вашем шкафу и теперь, заставляет нас прийти к другому выводу.

— Продолжайте.

— Они слишком идеальные. Следы ног редко бывают идеальными отпечатками, — он показал на ближайший след ботинка. — А эти отпечатались так безупречно, как можно только мечтать, — он развернулся. — Взгляните на парк. Это единственная секция, где земля достаточно мягкая, чтобы сформировать чёткий отпечаток. Но какой смысл заходить сюда? Забор высокий, и если вы вошли бы через ворота, вы бы не оставили следов, поскольку дорожка заасфальтирована. И даже если бы вам понадобилось перемахнуть через забор, а не войти через вход как нормальный человек, то куда логичнее выбрать вон ту секцию, где ограждение пониже, и легче будет вскарабкаться.

Ларри был прав.

— Мы должны были найти эти отпечатки, — мрачно сказала я. — И не только эти, но и все на остальных местах преступлений. Кем бы ни был убийца, он оставил все эти улики, потому что хочет, чтобы мы считали его сверхом, способным на середине шага обращаться в гигантское существо. Я не думаю, что это преступление сверхов. Это человек. Неудивительно, что мы не нашли совпадений по отпечатку, не считая медведя кадьяка, который точно не может бродить незамеченным по маленькой деревеньке Барчепел. И неудивительно, что никто не пытался скрыть следы когтей на дереве возле моей комнаты. С нами играют.

Барри и Ларри выпрямились и скрестили руки на груди, действуя синхронно, как солисты странной мальчиковой группы.

— Детектив Беллами, — сказал Барри, — мы согласны с вашими выводами.

Детектив Боатенг появился у моего плеча.

— Вы очень помогли, Эмма, и это никоим образом не отражает вас или ваши способности, но если в этих убийствах не замечен сверх, тогда…

— Вы не хотите и не нуждаетесь в помощи Отряда Сверхов, — закончила я. Бл*дь.

Глава 15

Как мне ни хотелось остаться на месте происшествия в Розлендсе, чтобы посмотреть, что ещё будет обнаружено, я знала, что это тщетно. Если тут не причастен сверх, моё присутствие лишь запутает ситуацию. Важно, что фокус был сосредоточен на поиске действительного виновника, а не на сверхъестественном.

Не помогало и то, что люди пялились на меня всякий раз, когда я косилась в сторону небольшой толпы встревоженных местных за кордоном. Да, к этому моменту все знали, что я такая. Не стоило мне так быстро разглашать свою личность в баре прошлым вечером, хотя тогда я бы вообще не поговорила с Джули. Мои плечи сгорбились. Много же толка этот разговор принёс нам обеим. Я прогнала мрачные мысли и обдумала то, что узнала на данный момент.

Проблема в том, что теперь я заинтересована в Барчепеле, и не только из-за моих родителей. Может, я и недолго с ней говорила, но Джули была добра ко мне, и я не имела возможности извиниться за своё исчезновение. Она не заслуживала того, что с ней случилось; да и Патрик Лейси тоже, если уж на то пошло. И что, если будут и новые жертвы?

Я закусила нижнюю губу, медленно возвращаясь к «Птичке и Кустику». Наступали сумерки. Миранда не ждала меня до следующего утра, и я подозревала, что будет намного проще поговорить с ней, пока Альбион в школе. Тем временем мне нужно было найти способ доказать Боатенгу, Ротсею и остальной команде, что даже если преступник человек, то детектив Отряда Сверхов всё равно может пригодиться.

Лаура выходила из паба как раз в тот момент, когда я пришла. Она улыбнулась мне, но по сосредоточенному блеску в её глазах я понимала, что на уме у неё другие вещи. Она несла с собой маленький чемоданчик.

— Я слышала о последнем убийстве, — мрачно сказала она. — Если считать тебя, получается три смерти меньше чем за неделю. Это просто невероятно для