Танцующая среди льдов - Елена Эйхен

— Ты чего застыл? — Дэн махнул рукой перед моим лицом.

— Ничего, — отмахнулась я, стараясь говорить ровно. Взгляд невольно метнулся к рюкзаку на столе, где сейчас прятался Ушастик. Нужно было действовать быстро, пока Дэн ничего не заподозрил.

— Ладно, я пойду с тобой, — неожиданно выдала я, пытаясь выиграть время.

— Конечно, пойдешь. Это касается всех, даже таких дурачков, как ты. К тому же ты на меня работаешь, — ухмыльнулся он, потрясая передо мной мешочком монет, отчего я отчетливо услышала их звон.

Я глубоко вдохнула, стараясь скрыть растущее волнение:

— Мне нужно взять фонарик, он в комнате. Подожди здесь, хорошо?

— Пошли вместе, нам как раз туда, — спокойно отозвался он.

— Нет! — вырвалось у меня слишком резко. Я поспешила сбавить тон: — В смысле, я сам схожу. Мне еще переодеться надо.

Дэн подозрительно прищурился:

— И что? Ты же не девица.

— Нет, но… привык переодеваться в одиночестве, — натянуто улыбнулась я.

— Еще и лыбишься, как девчонка, странный ты, — хмыкнул он, явно наслаждаясь моим смущением. — Кстати, не видел ли ты снова ту девушку на озере? — внезапно сменил он тему, пристально вглядываясь в мое лицо.

— А? Нет! Что ты! Да кому она вообще интересна? — выпалила я, чувствуя, как напрягаются плечи.

— Проблем с тобой, мелкий… — он махнул рукой и снова плюхнулся в кресло.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно, но внутри все кипело. Нужно было придумать, как защитить Ушастика и разобраться в происходящем.

Подойдя к столу, я схватила рюкзак и, стараясь обходить Дэна стороной, поспешила к выходу. Уже за дверью я перешла на бег, перепрыгивая через сугробы, и за пару минут добралась до своей комнаты. Запыхавшись, я влетела внутрь, задвинула щеколду и положила рюкзак на кровать.

Руки дрожали, когда я расстегнула молнию.

— Ты эфирид? — выдохнула я, не сдерживаясь и сразу переходя к делу.

Ушастик оскалился, тихо зарычал, а его шерсть на загривке встала дыбом. Сережка в ухе начала светиться оранжевым, предупреждая о том, что он сильно раздражен.

— Тише, не злись, — прошептала я, стараясь говорить мягче. — Я же не враг. С тобой что-то случилось? Помнишь, в каком состоянии я тебя нашла?

Его глаза напряженно сверкнули, но он перестал рычать.

— Не переживай. Я не дам ему тебя найти, но ты должен мне помочь. Расскажи… Хотя, как ты расскажешь? — Я прикусила губу, осознавая бессмысленность своих слов. — Ладно, об этом позже. Главное сейчас, чтобы он тебя не обнаружил.

Я осторожно подняла Ушастика на руки и прижала к себе, чувствуя, как его дрожь постепенно утихает. Затем, сняв цепочку с шеи, я протянула ему ключ. Все равно не смогу воспользоваться рядом с Дэном.

— Поиграй пока. Если замерзнешь, залезай под одеяло, — сказала я, ласково поглаживая его густую шерсть и отправляя его на кровать.

Ушастик переступал с лапы на лапу, все еще настороженно поглядывая на дверь, но все же взял ключ зубами и прыгнул на подушку.

Я вышла из комнаты и тут же столкнулась с Дэном.

— Ты долго, — бросил он прищурившись. — И даже не переоделся.

— Передумал, — пробормотала я, чувствуя, как горят щеки.

— Странный ты все-таки, — покачал он головой. — Ладно, пошли.

Он подтолкнул меня в сторону двери, ведущей в подвал, не особо церемонясь. Я споткнулась, но удержалась на ногах.

— Ты чего такой нежный? — усмехнулся он.

Я нагнулась, набрала в ладонь снега и, не раздумывая, запустила в Дэна.

— Да чтоб тебя… — возмутился он, стряхивая с плеча снег.

Не дожидаясь его реакции, я рванула вперед. Быстро спустилась по лестнице и толкнула тяжелую дверь в подвал. За мной вошел Дэн, и дверь глухо закрылась, поглотив последние проблески света.

Внутри было темно. В лицо ударил затхлый запах сырости, а от стен повеяло ледяным воздухом. Но хуже всего — тишина. Давящая, пугающая тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов.

— Как же здесь мерзко, — прошептала я, обняв себя руками.

— Привыкай, — хмыкнул Дэн, шагнув вперед. Его голос прозвучал неестественно громко в этом гулком пространстве. — Это только начало.

* * *

Тьма окутала нас плотным коконом. Казалось, подвал давно забыл, как выглядит свет. Дэн достал ключ и включил фонарик. Тусклый луч выхватил из мрака его сосредоточенное лицо.

— Где твой фонарь? — бросил он, скользнув взглядом в мою сторону.

Я замерла, вспомнив, что специально ходила за ним в комнату. По крайней мере, такой была официальная версия. Стукнула себя по лбу и сжалась.

— Забыл.

— И почему я не удивлен? — протянул он, потирая ладони. — Ладно, держи этот. — Дэн вытащил из кармана маленький фонарик и сунул мне в руку. — Иди следом, мелкий.

— Я Алекс! — взорвалась я. Это прозвище уже сидело у меня в печенках.

— До «Алекса» ты еще не дорос, — ухмыльнулся он, подмигнув, и махнул рукой. — Не отставай!

Я включила фонарь, и яркий луч разрезал чернильную тьму, освещая путь. Мы спустились из подвала в тоннель, где влажный воздух пропитался плесенью, гнилью и сладким, медовым запахом, густым как сироп. Сладость проникала под кожу, заставляя волосы вставать дыбом.

— Чувствуешь это? — спросила я, хотя ответ был очевиден.

— Конечно. Ощущение, будто кто-то выпотрошил улей и оставил все это гнить, — ответил Дэн. — Вот почему мы здесь. Нужно проверить тоннель, пока нас не задушило этим проклятым запахом.

— А почему именно ты ищешь эфиридов? В академии полно профессоров и прочих магов.

— Так надо, мелкий. И ты держи язык за зубами. Скажешь кому — откручу голову. Придет время — сообщу кому нужно, без лишних ушей и подозрений.

— Это странно. Или ты считаешь, что в академии есть шпион? — Я даже знала, по крайней мере, одного.

Дэн резко остановился и развернулся. Я не успела среагировать и врезалась ему прямо в грудь. Пошатнувшись, я чуть не потеряла равновесие, но Дэн схватил меня за талию и удержал. Мы стояли так несколько мгновений. На ощупь я не отличалась от девушки, и от этой мысли по спине пробежал холодок. Дэн задумчиво вглядывался в мои глаза. Я отстранилась, едва успев проглотить нервный ком в горле.

— Не трогай меня, ясно? — прошипела я, злясь.

— А то что? Развалишься?

— Не твое дело! — Я отряхнула одежду и сделала шаг назад. — И вообще, может, я тоже шпион!

Дэн шагнул ближе, а я, отступая, врезалась в земляную стену. Он подошел вплотную, осветил мое лицо ключом и тихо проговорил:

— Ты не шпион. Но с тобой определенно что-то не так, и это еще предстоит выяснить. Но не сейчас. — Он резко