Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

И все же их вполне можно было узнать. Просто все делали вид, что это не так. Артур заметил, как король затерялся в группе дам, а Тильда отошла чуть в сторону, и направился к ней. Лгать не хотелось, вот только выбора у него не осталось.

– Прекрасная маска. – Он легко поклонился, а Тильда вздрогнула всем телом, и ее глаза за бледно-голубой тканью стали воистину огромными.

– Лейран? – одними губами спросила она, а Арт приложил палец к губам.

– Здесь меня зовут не так, – сказал он тихо. – Подарите мне танец?

– Д-да, – сбивчиво ответила Тильда и протянула ему руку. Он сжал ее пальцы сквозь тонкую перчатку, почувствовал тепло кожи даже через ткань и повел свою партнершу в круг танцующих. Они ни о чем не говорили, просто смотрели друг на друга, и во взгляде Тильды Арт читал неверие, легкий восторг, счастье, тревогу. Все смешалось! Превратилось в непередаваемый коктейль чувств и эмоций. Он и сам не смог бы ответить, что ощущает сейчас. Достаточно было просто находиться рядом с Тильдой и придерживать ее во время танца.

Музыка затихла… Он отвел партнершу в сторону.

– В зале слишком душно, – тихо сказала она. – Давайте выйдем на балкон.

– Как прикажете, прекрасная маска, – ответил Арт.

Праздник только начался, и на балконе было пусто. В то же время стеклянные двери не скрывали их, и никто бы не смог сказать, что королева уединяется с посторонним мужчиной. Арт стал чуть поодаль, чтобы не компрометировать даму.

– Давно вы здесь? – спросила ее величество.

– С пару недель, – ответил Артур. – В Илонде без вас мне стало слишком одиноко.

И ведь сказал правду. Отправился в обратный путь почти сразу после свадьбы Тильды, не смог и дальше находиться при дворе, не понимая, зачем.

– И как же вам удалось сменить имя?

– Долгая история, – Арт улыбнулся. – Скажем так, в свое время мне пришлось его сменить, чтобы бежать из Лиммера. Меня обвинили в преступлении, и я уехал в Илонд, а теперь… Теперь, как видите, смог вернуться.

– Значит, в Илонде…

– Ваш отец знал, если вы об этом.

Нет, не знал. Но Тильда должна ему доверять, иначе ничего не получится.

– А о том, что вы сейчас здесь…

– Тоже.

Тильда задумчиво кивнула. Да, шаткая версия. Но Арт верил, что это не она докладывает отцу о происходящем в Лиммере. Значит, связи с родиной у нее нет.

– Думаю, мне не стоит упоминать, насколько это секретно, – проговорил Артур.

– Само собой, – губы Тильды тронула легкая улыбка. – Но это ведь опасно.

– И что с того? Я… хотел видеть вас.

– И проникли во дворец?

– Ну, почему проник? Ваш супруг обещал мне должность начальника его охраны, поэтому можно сказать, что я теперь здесь буду постоянно.

Щеки Тильды покраснели, она отвела взгляд. А Арт задыхался от нежности. Память, эта жестокая память напоминала ему о прошлом, об Илонде, их прогулках и беседах. О любви, которой не случилось и не может быть в будущем. Но сегодня хотелось верить в лучшее. В то, что возможно все на свете, раз уж состоялась их новая встреча.

– Как вам в Лиммере, ваше величество? – спросил Артур.

– Я еще не привыкла. – Она покачала головой. – Илонд совсем другой.

– Сложно не согласиться.

– Боги, Лейран… Подождите, как вас здесь зовут?

– Артур. Артур Донтон, – ответил он.

– Это ваше настоящее имя?

– Да, ваше величество. Настоящее.

– Что ж… – Тильда чуть склонила голову на бок. – Тогда, наверное, приятно познакомиться?

Арт улыбнулся. Да, ложь никогда не бывает легкой. Тем более когда перед тобой женщина, которая тебе небезразлична.

– И все-таки я рада видеть вас, Артур, – Тильда ответила на его улыбку. – И тому, что мы сможем встречаться чаще, тоже. Вы были для меня близким другом все эти годы.

– Как и вы для меня, ваше величество.

– Давайте вернемся в зал. Не будем заставлять моего мужа злиться.

– Он ревнив?

Тильда пожала плечами.

– Не знаю, – ответила она. – По нему не поймешь.

Арт распахнул перед ней двери, и ее величество прошла обратно в бальный зал. Ее тут же пригласил на танец другой кавалер, а Артур обвел взглядом комнату, пытаясь отыскать Ференца. Король нашелся среди танцующих. Новая маска закрывала его лицо почти полностью, поэтому оставалось догадываться, обратил ли его величество внимание на возвращение супруги. Захочет – подойдет, поговорит. А пока Артур отошел в сторону, снова занимая позицию наблюдателя.

Из всего круга приглашенных он отметил нескольких. Те не танцевали, зато пристально наблюдали за его величеством. Один был в черном, как ворон. Другой – в темно-бордовом. Третий – в зеленом камзоле и залихватском охотничьем берете. Все трое показались Арту подозрительными, но Ференц не ставил перед ним задачу найти его недоброжелателей. Только выяснить, кто шпионит на Илонд. Насколько близки конкретно эти люди к Илонду, сейчас не выяснишь, потому что Арт не мог их узнать. Но следил издалека. Мужчины в черном и бордо были знакомы между собой, но старались этого не показывать. Подошли друг к другу, обменялись парой фраз, разошлись. Почти сразу мужчина в бордо ушел, а вот в черном – остался. Кто же они?

А вот молодой человек в зеленом вообще не двигался с места, попивая шампанское. И даже показался смутно знакомым. Арт понаблюдал еще немного, удостоверился в своей правоте и направился к нему.

– Ты долго, Донтон. – Мужчина в зеленом отсалютовал ему бокалом.

– Что, забавно наблюдать, как придворные вьются вокруг пустышки, ваше величество? – поинтересовался Арт, а Ференц приложил палец к губам.

– Не выдавай мое инкогнито, – попросил он. – Корона и так давит на голову.

– Хорошо, кто тогда танцует с дамами?

– Один из двойников, – Фран пожал плечами. – Как видишь, он хорошо справляется со своей работой.

– Согласен, я тоже ненадолго обманулся. Послушай, ты не узнаешь вон того типа в черном?

Фран чуть повернул голову.

– Нет, – ответил он. – Личность точно мне не знакомая. Уверен, без маски тоже. Любопытно…

– Был еще один, ушел.

– Служба безопасности работает, Арт. Я не за тем тебя позвал. Что с Тильдой?

– Побеседовали. Сказал ей, как договаривались: