Воин - Элин Пир

Лаура наклонила голову и посмотрела на меня.

— Я сделаю это, если Магни сделает это.

— Ты сделаешь это? — глаза Милы стали умоляющими. — Это было бы так весело.

— Извини, милая, но мой певческий голос лучше всего звучит, когда я пьян.

— Как это?

Лаура поспешила объяснить.

— Здесь, в Северных землях, есть нечто, называемое алкоголем. Люди, которые пьют его, становятся глупыми и иррациональными. Иногда они думают, что у них потрясающие певческие голоса, хотя на самом деле это не так. В других случаях они думают, что драться с кем-то — отличная идея, даже если у них двоится в глазах.

— Это верно, — вмешался я. — Ты бы об этом не знала, поскольку алкоголь на Родине запрещен. Точно так же, как и большинство других забавных вещей, которые там запрещены.

— Мне было очень весело дома, — отметила Мила.

— Да, но это было до того, как ты узнала, каково это — жить в Северных землях. Я уверен, что если бы у тебя был выбор, ты бы захотела жить здесь, верно?

Мила прикусила губу.

— Я имею в виду, ты же не бросила бы своего мужа, чтобы жить на Родине, не так ли? — Я не смотрел на Лауру, но комментарий был адресован ей.

— Я не знаю. — Мила опустила глаза. — Может быть, если бы он не был добр ко мне.

Я нахмурился.

— О, я бы, черт возьми, убедился, что он был добр к тебе, милая.

Мила подошла и села перед нами, прислонившись всем телом к моему колену, и потянулась к моей руке. Меня распирало от гордости, я надеялся, что Лаура заметила обожание девочки по отношению ко мне.

— Я думала о том, что ты сказал, — тихо проговорила Мила. — О том, что ты организуешь для меня турнир, когда я стану старше.

— Что с этим? — Я спросил. — Это единственный способ убедиться, что ты найдешь достойного мужа.

— Но что, если он ударит меня?

Я снова нахмурился.

— С чего бы ему тебя бить? — Ее слова взволновали меня, и мысль о том, что какой-либо мужчина поднимет руку на мою маленькую принцессу, вызвала у меня отвращение к мысли о том, что она когда-либо выйдет замуж.

— Это просто то, что я слышала — слухи о том, что Арчер однажды ударил Кайю по заднице. — Она опустила глаза и потеребила свои руки.

— Я знаю, милая, но это была всего лишь порка.

Глаза Милы были большими и полными беспокойства, поэтому я объяснил.

— Шлепать — это не то же самое, что бить. Это менее болезненно и не оставляет следов.

— Но ты сказал, что мужья должны защищать своих жен. Тогда зачем им причинять им вред? Я не понимаю, почему Арчер не мог просто быть милым с Кайей. Ты бы никогда так не поступил с Лаурой, правда, папочка?

Этот разговор заставил меня вспотеть.

— Эм… нет, конечно, нет, — сказал я, надеясь, что Лаура не откроет правду.

Мила наклонилась, чтобы обнять меня.

— Я так и знала. Тогда я хочу, чтобы мой муж был таким же, как ты, когда я вырасту.

Я погладил ее по волосам. Ее комментарий должен был заставить меня гордо расправить плечи. Но мы с Лаурой оба знали, что я всегда считал обязанностью мужа наказывать свою жену. Если бы Мила поняла, что я несколько раз отшлепал Лауру, моя маленькая пацифистская принцесса была бы разочарована во мне.

Когда Лаура заговорила, я затаил дыхание.

— Если ты решишь остаться и провести турнир, Мила, я уверена, Магни объяснит твоему чемпиону, что лучший вид брака — это тот, в котором обе стороны уважают друг друга. Он никогда никому не позволил бы заставить тебя чувствовать, что твое мнение не имеет значения или что ты не равна своему мужу.

Лаура обыгрывала меня в моей собственной игре, и я прочистил горло.

— Я ничего не знаю об этом. Мужчины и женщины в Северных землях не равны.

— Почему нет? — спросила Мила.

— Потому что мужчины рождаются лидерами. Это их роль — брать на себя ответственность и контролировать ситуацию. Ты же не хотела бы выйти замуж за слабака, не так ли?

— Нет, я думаю, что нет. — Мила посмотрела на Лауру. — Если бы ты могла сделать это снова, ты бы устроила турнир?

Лауре потребовалось время, чтобы обдумать это.

— С тех пор, как я была маленькой девочкой, я мечтала о своем турнире. Это совершенно особенный день для женщины-северянки, когда тысячи мужчин сражаются за нее. Моим ответом было бы большое «да».

— Но выбрала бы ты Магни снова?

Я глубоко вздохнул и быстро сказал:

— Лаура, тебе не обязательно отвечать на этот вопрос. — Мила обожала меня, и я не хотел, чтобы Лаура рассказала девочке, каким разочарованием я был как муж. — Спасибо тебе за прекрасную песню. Мне пора идти и показать детям, как играть в футбол.

Мила улыбнулась.

— Они говорят, что ты играешь нечестно и что ты жульничаешь.

Я встал и потянулся, зевая.

— Я бы никогда не стал жульничать.

— Ты поднял Платона с земли, чтобы он не мог дотянуться до мяча ногами.

— И что?

— Ты не можешь так делать, — настаивала Мила. — Ты должен играть по правилам.

Я ухмыльнулся и поднял ее с пола.

— Я должен был догадаться, что ты не можешь быть моей биологической дочерью. Я бы ни за что не смог вырастить такого замечательного последователя правил.

Мила улыбнулась мне и повернулась к Лауре.

— Ты придешь поиграть с нами в футбол?

— Конечно. Но я предупреждаю тебя, Мила, я тоже не сторонник правил.

Мила пожала плечами.

— Все в порядке. Северяне никогда такими не бывают.

Глава 15

Борись со мной

Лаура

Мне нравилось бывать в школе. Когда я была ребенком, это было невозможно, и круг моих друзей был очень ограничен.

Наблюдать за взаимодействием девочек и мальчиков было нереально, и мое сердце замирало в груди, когда я смотрела, как они играют в футбол.

Некоторые девочки были быстрыми бегуньями и не сдерживались. Особое впечатление на меня произвела девочка по имени Рейвен. Высунув язык между зубами, она сражалась с мальчиками вдвое крупнее себя, сталкиваясь с ними, чтобы завладеть мячом. Каждый раз, когда происходил физический контакт, мои глаза устремлялись к наблюдавшим за этим мужчинам. Я была уверена, что у мальчиков будут неприятности из-за того, что они прикоснулись к ней, но ничего не произошло.

Если бы какой-нибудь мужчина был так груб со мной в детстве, его бы не было рядом, чтобы рассказать