Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад” - Катрин Алисина

— Правильно, — одобрила я.

— А потом это до хозяев дошло, и… я лишилась работы, — вздохнула Зоуи.

— Да они права не имеют, — возмутилась я, вскакивая из-за стола. — Они так и сказали, потому что сынку их отказала?

— Нет. Нашли к чему придраться и вышвырнули на улицу. Добавили еще, что держали меня из жалости. А так я ни на что не гожусь, — голос Зоуи задрожал от обиды.

— Ага, — кивнула Жози.

— А ваши родители? — спросила я. — Почему к ним не пошли, не сказали?

Зоуи найдет другую работу, но не голодать же в перерывах? Да и начальница откровенно не права. Нужно, чтобы кто-то постарше с ней поговорил, раз Зоуи боится пойти поперек.

И тут поняла, по выражениям лица, по погрустневшим глазам — они сиротки.

— Так дело не пойдет, — я хлопнула рукой по столу. — Я сама поговорю с твоей начальницей.

— Не надо, — умоляюще замотала головой Зоуи, — разозлишь и хуже будет. Пожалуйста, Анабель. Спасибо тебе за еду, но мы пойдем.

— Стой! — возмутилась я. — Куда вы пойдете?

— Работу искать, — вздохнула Зоуи.

— Работу?

— Да, хорошо если с жильем. Прошлая начальница позволяла пожить у нее в сарае у пирса.

— Это ужасно, — призналась я, — почему сразу не сказали? Остановились бы у меня.

— О чем ты? — вздохнула Зоуи. — Тебе ведь и самой негде жить было.

— Теперь есть, — улыбнулась я. — Работа и пара дополнительных комнат найдутся. Оставайтесь здесь. Ты помогать будешь, а Жози пока поучится, еще слишком кроха на работу нанимать, — я тепло улыбнулась обрадованной Жози.

— Нет, — резко покачала головой Зоуи.

— Почему? — растерялась я.

— Я же вижу, что у тебя у самой не густо, — Зоуи обвела рукой полупустой домик.

Да уж, набегавшись с уборкой, десертами и документами, я совершенно забыла про мебель и обстановку. А про то, что большую часть припасов мы с фамильяром наколдовываем, Зоуи и вовсе не знала.

Со стороны я казалась нищенкой, прибившейся в дом пропавшего дяди.

— Зоуи, — строго скомандовала я. — Поверь мне, здесь тебе и Жози только рады.

— Не хочу тебя обременять, — смущенно покачала головой Зоуи.

Подхватив сестренку за руку, она потащила Жози к выходу.

— Предложение о работе в силе, — крикнула я им вслед. — И жду обоих на ужин!

Зоуи порозовела от смущения, а Жози счастливо закивала. Ребенком быть немного проще, чем взрослым, когда не справляешься.

Глава 44

На следующее утро я заказала новую мебель. Как у меня так легко получилось?

Денег подкопилось достаточно, я добавила колечко. Да и купила на самом деле сломанные и испорченные столы и стулья — больше всего на себя средств забрала доставка.

И вот тут пришлось повозиться. Наш местный плотник стал моим завсегдатаем. И оказался одним из сыновей Бернадет.

Потрепанные жизнью столы и стулья, у него я купить уже не могла. Как я объясню, почему они резко стали новенькими, чистенькими идеально отполированными?

Как только мне привезли мебель с другого конца города, я тут же закрыла дверь в свою новую лавку. И мы с фамильяром принялись за работу.

Через пару часов мы уставшие и вымотанные с гордостью оглядывали торговый зал.

Новенькие столики, полированные стулья поблескивали в солнечном свете, лившемся из окна. Зал украсили вазочки с цветами, салфеточки, занавески, картины на стенах, которые я нашла на чердаке и цветы в горшках, которые я поставила на подоконник и повесила на стены.

Теперь здесь стало по-настоящему уютно.

Кладовка была заполнена едой, кухня вычищена и оборудована, торговый зал сиял, а второй этаж радовал комфортными комнатами — хоть открывай таверну и сдавай.

Но я все еще надеялась, что Зоуи передумает. И они с Жози останутся жить у меня.

Пока Зоуи на работе, крошка Жози будет под присмотром.

Наконец, последней привезли вывеску. Ее я уже заказала у местного плотника Нормана, слишком красивыми он их делал. Да и десерты мои знал.

И менять в вывеске я ничего не собиралась.

Изящную деревянную конструкцию Норман украсил рисунком тарелки со сладким десертом.

Его подмастерья как раз прибивали вывеску ко входу, когда на пороге появилась гостья.

Мы с господином Мяу наводили последний лоск, расставляли утренние заготовки на первом, пробном прилавке. Его я собиралась модернизировать и улучшить, но пока не смогла найти производителя.

Колокольчик над дверью звякнул. Я обернулась, готовая радушно встречать новых посетителей.

— Эстер? — ошарашенно пробормотала я, увидев посетительницу.

Сестра Анабель, а теперь уже и моя сестра, со сморщенным от отвращения носиком разглядывала мою лавку.

Выглядела она немного помято. Роскошные волосы потеряли блеск, лицо осунулось, под глазами появились темные круги. Барон ее не баловал.

Но держалась Эстер надменно.

Глядела на меня сверху вниз, хотя и была чуть ниже меня ростом. Уголки губ кривились.

— Что, — она презрительно обвела пространство моего домика взглядом, — лавку себе открыла, Анабелька? — в голосе сочился яд. Мое имя она попросту выплюнула.

В ответ я кивнула. Не вижу смысла отрицать. Документы она у меня силой не отнимет, а сама я их не отдам.

На моей кивок Эстер особенного внимания не обратила.

— Ты же ничего не умеешь, — она попыталась улыбнуться, но у моей сестренки получилась лишь гримаса. — Не способна ни на что, — Эстер сдалась и больше не пыталась играть хорошую девочку. Теперь она презрительно смотрела на меня.

— Ни на что не способна, — продолжала Эстер.

Глава 45

Шагнула вперед, коснулась одной из тарелочек с десертами на витрине. Гадливо отодвинула от себя.

— Считаешь, твои потуги кому-то нужны? — с насмешкой уточнила сестра.

В глубине меня начало подниматься раздражение. Она мужа увела у Анабель, и уже мой сад прокляла. Мы с котом еле справились.

А теперь еще и грязью поливать пришла.

— Эстер, тебе лучше уйти, — холодно отрезала я.

Под ногами уже крутился фамильяр с привычным желанием куснуть. Или упасть под ноги, заставляя споткнуться.

В зубах у господина Мяу я заметила мышь. Самую обычную, домашнюю серенькую мышку.

Все бы ничего, но держал кот ее осторожно, даже нежно. А мышка явно была живая и, кажется, злорадно хихикала.

Позже я узнаю, что она местная, подруга моего фамильяра и живет в нашей кладовке. Вреда не наносит, так, подгрызает крупы и греется во время холодов. Дружит с пауками.

Ах да, ее зовут фрау Мышка.

Я засмотрелась на все это великолепие, пока Эстер продолжала поливать меня грязью.

В какой-то момент, господин Мяу с фрау Мышкой оказались на столе.

Дальше все произошло очень быстро. Эстер сфокусировала взгляд на моих животных. Побледнела. Отшатнулась.

Кот