Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

— Мы с Дариусом из Водного Клана, — добавляет Тэйла. — А Фенрик из Воздушного.

Фенрик легко толкает Дариуса локтем. Тот лишь закатывает глаза, но на губах появляется улыбка. Между ними чувствуется лёгкость, что-то привычное и тёплое.

— Так вы… вместе? — Лира, как всегда, говорит первое, что приходит в голову.

Я чуть не давлюсь кашей. Вот уж тактичность в действии.

Фенрик ухмыляется, абсолютно невозмутимый. Кладёт ладонь на поясницу Дариуса, словно делает это не задумываясь.

— Этот — мой, — говорит он, скользя взглядом между Лирой и Дариусом. — Не расстраивайся слишком сильно.

Дариус тихо смеётся и чуть ближе подаётся к его руке.

— Впечатляет, — Лира откидывается назад, приподнимая брови.

— Что, надеялась, что я свободен? — Фенрик поднимает бровь в ответ, ухмыляясь.

— Нет, — отвечает Лира, отправляя в рот очередную ложку каши. — Просто отметила, что у тебя отличный вкус.

— Извини, что разочаровал, — усмехается Дариус.

— О, да вы мне уже нравитесь, — заявляет Лира и кивает, будто только что официально приняла их в компанию.

Потом указывает на меня ложкой:

— Это Амара. Я — Лира.

Я киваю, тихо произнося:

— Привет.

Тэйла улыбается, берёт ломтик бекона, поворачивает его в пальцах, откусывает, жуёт, глотает и спокойно смотрит прямо на меня.

— Мы знаем, кто ты, — говорит она. Ни тени осуждения. Просто уверенность, словно она констатирует очевидное. — Ты — Духорождённая.

Слово повисает в воздухе, тяжелее, чем я ожидала.

Тэйла откладывает бекон и спокойно смотрит на меня.

— Нам велели не вмешиваться. Дать тебе время самой решить, захочешь ли подойти, — она делает короткую паузу. — И раз уж ты здесь, значит, выбрала. Так что, привет.

Я бросаю взгляд на Лиру. Её лицо остаётся спокойным, но в глазах мелькает что-то. Осторожность, любопытство или, может, безмолвный вопрос: «Ты в порядке?»

Киваю один раз и снова поворачиваюсь к Тэйле.

— Я пришла сюда не для того, чтобы со мной обращались как с чем-то особенным, — говорю ровно. — Я здесь, чтобы тренироваться и сражаться, как все остальные. Так что, пожалуйста, относитесь ко мне как к любому другому воину.

Тэйла удерживает мой взгляд, потом кивает, чуть мягче, с тенью улыбки.

— Хорошо, — произносит она. — Нам пригодится кто-то вроде тебя.

— За Духорождённую, которая ест кашу, как и мы, — Фенрик поднимает кружку.

Дариус тихо фыркает, Лира громко смеётся и напряжение растворяется, словно его и не было.

— Так сколько вы уже в форпосте? — Лира наклоняется вперёд, опираясь локтями на стол.

— Полгода, — отвечает Тэйла, вытирая пальцы о ткань. — Мы прибыли с одной из первых групп, в основном из Водного и Воздушного кланов.

— Было весело, — вставляет Фенрик с ухмылкой. — Еда сомнительная, кровати короткие, а тренировки, похоже, придумали садисты.

— Но работа стоящая. Приземляет, — согласно кивает Дариус.

— Здесь никто не отдыхает. Или справляешься, или тебя отправляют обратно, — добавляет Тэйла. Она снова встречается со мной взглядом.

— Я здесь не случайно, — тихо говорю я. — Я знаю, что впереди.

— Отлично, — говорит она, беря ещё один кусочек бекона. — Потому что дальше будет только тяжелее.

Фенрик склоняется вперёд, словно делится секретом:

— Совет: если ценишь свою спину, держись подальше от восточного плаца после дождя. Грязь превращается в болото, а сержант Брэнн всё равно заставляет драться в нём.

— Я там ботинок потерял, — спокойно добавляет Дариус.

— Он пошёл ко дну, — говорит Фенрик, ухмыляясь. — Как камень. Его потом вытаскивали оттуда, будто несчастного утопленника из болота.

Дариус только качает головой, но по выражению глаз видно, что его это совсем не задевает.

Тэйла вздыхает:

— Не обращай на них внимания… в пределах разумного. Но к одному всё же прислушайся, к тренировочной системе. Тебе назначат командира ротации, обычно это кто-то из подчинённых военачальника или капитана Элариса. Он отвечает за твой распорядок и решает, насколько быстро ты продвигаешься.

— Или, когда пора тебя сначала сломать, а потом собрать заново, — бормочет Фенрик, ковыряя яйца на тарелке.

— Весело звучит, — протягивает Лира, присвистывая.

Тэйла усмехается:

— Зависит от того, что ты называешь «весельем». Каждые две недели — проверка. Если отстаёшь, это замечают. Если показываешь успехи — тоже. И в любом случае тебе добавляют нагрузку.

Я киваю. Это неудивительно, но услышать из уст тех, кто уже прошёл через всё это, делает происходящее куда реальнее.

— О, она не в общей ротации. Она тренируется с самим военачальником, — Лира направляет на меня ложку.

Все трое замирают. Дариус и Фенрик переглядываются, а брови Тэйлы медленно ползут вверх.

— Вот это… заня-я-ятно, — тянет Фенрик, растягивая слово так, что скрытый подтекст становится очевидным.

— Не обязательно всё превращать в пошлость, — Дариус без всяких эмоций щёлкает его по уху.

— Я и не превращал! — возражает Фенрик, явно неискренне. — Просто сказал «занятно». Это ты всё испортил.

— Ты всегда всё портишь, — усмехается Тэйла.

— Зато добавляю яркости в ваши унылые армейские будни, — Фенрик беззаботно разводит руками.

— Ты добавляешь мигрени, — отвечает Дариус, — но я тебя всё равно люблю.

Я качаю головой, не сдерживая улыбки. Лира тоже усмехается, уткнувшись в миску.

Тэйла какое-то время наблюдает за мной, чуть склонив голову набок:

— Логично. Ты — Духорождённая, а военачальник — лучший боец в царстве. Один из самых сильных Повелителей Огня, что ещё живы.

— Да, — медленно отвечаю я. — Похоже, они решили ускорить моё обучение. Какой-то особый план, который Вален и Тэйн разработали вместе.

Фенрик приподнимает бровь, довольный как кот:

— По именам, значит? — он шевелит бровями. — Интересно. Очень интересно.

Дариус закатывает глаза, Тэйла тяжело выдыхает. Я лишь сдерживаю вздох.

Если бы они только знали, насколько всё на самом деле сложно. И как мало у меня власти над всем этим.

— Ты смешной, — говорит Лира Фенрику, заметно повеселев.

— Что насчёт других новобранцев? — спрашиваю, стараясь вернуть разговор в более безопасное русло. — Есть что-то, о чём стоит знать заранее?

Фенрик и Тэйла переглядываются. Отвечает Дариус:

— Большинство нормальные. Некоторые держатся особняком. Парочка любят испытывать новичков, проверять, чего ты стоишь.

— Испытывать? — переспрашивает Лира.

— Могут задеть, вызвать на поединок, посмотреть, сдашься ли, — поясняет Тэйла. — Иногда это шутки. А иногда… не совсем.

— Главное, держись, — добавляет Дариус. — Уважение вызывает уважение.

— Или можешь сделать, как я: подставить одного из них так, чтобы он лицом влетел в тренировочную яму. Отличный способ обозначить границы, — ухмыляется Фенрик, откидываясь на спинку скамьи.

Я невольно улыбаюсь. Лира смеётся в полный голос.

И вдруг я ощущаю это.

Сдвиг в воздухе, тонкий, но ощутимый, словно заряд молнии, спрятанный под кожей. Сдержанная сила, растворённая в тишине.

Тэйн.

Я поднимаю голову как раз в тот момент, когда он появляется на другом конце столовой. Движется спокойное, выверенное. Его