Терновый Король - Виктория Олейник

В конечном итоге благодаря «союзу» хотя бы на год одним врагом станет меньше. Безликий всегда был занозой в заднице, что сейчас совершенно не ко времени. Пройдет год — и ничто не помешает избавиться от него.

— Ты знаешь условия, — помолчав, веско обронил терновый король. — Ты должен принести выгоду Терновому Клану. Итак? Убеди меня, что имеет смысл с тобой возиться.

— Что ты знаешь о Возмездии Алатара?

Безликий подался вперед, а Леодар коротко выдохнул сквозь зубы. Проклятье, пусть только не говорит, что Зарель добрался и до этих тайных свитков!

— Тамария, отведи королеву в ее покои. — Решение пришло само: Айли не стоит присутствовать при разговоре, как и вообще здесь быть. До принесенных клятв Безликий остается угрозой. — Жрицы, подготовьте королеву к ритуалу. Все остальные вольно.

— А может, парочка жриц останется? Мой нефритовый жезл все еще взбудоражен и мечтает о пещерке… — Безликий осекся, правильно растолковав выражение на лице Тернового Короля, и вскинул руки. — Ладно, ладно.

— Что случилось, Лео? — Айли нахмурилась, почувствовав беспокойство демона, и он, накрутив на пальцы локон ее волос, притянул девушку ближе.

— Поговорю с ним по-мужски. А ты подожди меня в комнате. Я весьма надеюсь на продолжение лечения, знаешь ли.

Вряд ли Айли оставила это, судя по хмурой складке на лбу. Она бросила недовольный взгляд на Безликого и встревоженный на Леодара… но не стала спорить, послушно последовав за жрицей. Оглянулась несколько раз, словно не до конца была уверена, что может уйти.

Но Безликий был в окружении стражников ковена, и пока вел себя прилично. Мерзкий тип — но зерно толкового в его словах всё-таки было. На сегодня у них одна цель. Леодар повернулся к врагу и скрестил на груди руки. Повинуясь его приказу, на запястьях гостя защелкнули антимагические кандалы — по крайней мере, спорить тот не стал.

— Да ну нахрен! — «Лицепотеряшка» уронил руки на подлокотники и с досадой поморщился. Маску такие кандалы, конечно, не снимут. Зато иную магию подавят.

— А теперь, пожалуй, пора обсудить детали. — Терновый король возвел «глухой купол»: такие вещи, как «Возмездие Алатара» не для чужих ушей. — Что ты там пищал про Возмездие?..

______

Оружие возмездия. Как давно Леодар не слышал об этом. И не желал бы слышать еще очень долго. Отведя назад волосы, демон прищурился, улавливая энергопотоки.

Все в порядке: барьер мерцал, надежно защищая от чужих. В самом деле, есть вещи, которые должны быть скрытыми. Вопреки общепринятому мнению, высшие демоны неуязвимы во всем, за исключением нескольких досадных и весьма неприятных «но».

У каждого демона есть смертная слабость. Нечто, что может пригрохать быстро и качественно: разумеется, об этой слабости сами высшие демоны не распространялись. Леодар привык к этой угрозе; можно сказать, в последнее время эта угроза стала весьма привлекательной. Его смертная слабость — в суженой. Если бы Айли захотела, она убила бы его, как обычного человека. Что поделаешь, любовь всегда граничит с опасностью.

Но есть еще две угрозы для любого демона, включая высших. Оружие возмездия — одна из них.

— Да какого черта, — раздраженно процедил Леодар. Щелкнув пальцами, он упал в метнувшееся под ноги кресло, ударил пальцами по подлокотнику и стиснул зубы, чтобы не выругаться крепче, хотя, как демон, вообще-то имеет право. — Да б...! Твоему братцу жить надоело? Это ящик Пандоры.

— Вот и предупреждаю. Кровь? — Подняв со стола графин, Безликий поболтал красную жидкость.

Леодар отрицательно качнул головой, на минуту засомневавшись в ответе. Может, и кровь. Откуда ему знать, чем занимаются обитатели ковена в свободное время, здесь хватало вампиров.

— Жаль, что не кровь. Хотя сойдет. — Гость плеснул напитка в бокал. Его самоуверенность раздражала еще больше, чем вся ситуация. Леодар предупреждающе сузил глаза. — Да ладно тебе, в горле пересохло! Ты реально думаешь, мне так хочется якшаться со смертными? Да я бы охотнее поцеловал гадюку, чем допустил отпуск в этом грязном мирке!

— Кто бы говорил о грязи.

— В Зимнем клане знакомая грязь, она, может, сердцу дорога. Будь моя воля, я бы разгромил это местечко, забрал бы жриц и твою подружку, оттрахал бы каждую и... — Безликий нервно отставил бокал и поправился. — Забрал бы только жриц. Но точно оттрахал бы каждую... Что, кстати, было в том напитке, похоже на зелье? Короче. — Он подался вперед. — Несколько месяцев назад у моего гребаного братца снесло крышу окончательно. Рассказать, что он сделал? Он опустошил несколько ферм. Выпил силу всех смертных мужчин. А женщин решил использовать иначе. Рассказывать дальше?

— Я понял, — прищурился Леодар и нахмурился.

Высшие демоны неуязвимы и обладают невероятной силой. То, что для иного демона запредельная мощь, для высшего — баловство. Так что необходимости делать себя еще более могущественным, надобности не было.

Хотя способы раздвинуть границы имелись. Прямо скажем, сомнительные. Например, своровать чужое. Набрать силу, иссушив живое существо.

Но эта сила усваивается из рук вон плохо, это раз. Это запрещено, два.

По соглашению с ангелами и по всем старым демоническим договорам, это самый хреновый способ нарваться на неприятности. Если на прочие шалости смотрели сквозь пальцы, то воровство — дело другое.

Отобрать силу или жизнь демоны могли только с согласия, которое добывалось не всегда честными путями. Способов так или иначе выбить из человека разрешение его поработить или убить — великое множество. Демоны играли по этим правилам веками и весьма в этом поднаторели.

Соблазн или страх — хорошие рычаги. Но когда человек отрицал и то, и другое, а все равно попадал под раздачу, подключались силы иного порядка. От ангелов, охотников — до прочих демонов.

К счастью, выпивать чужую силу могут только высшие демоны, а их раз-два и обчелся, и все знают цену ошибки, научены древним опытом. Весьма досадно, что Зарель обрел подобную способность: значит, к нему утекло куда больше, чем предполагал Леодар.

Одно радует: даже поглоти Зарель все свои фермы разом, это не дало бы сильных преимуществ, в смертных мало магии. Леодар дернул воротник.

— Так. И зачем?

— Хочет занять трон ада.

— Зимний-то? Уже говорил, это смешно.

— Ты сам подарил ему эту мечту. До этого он был одержим твоим фениксом, хотя, строго говоря, его идея настрогать кучу мелких фениксов, просто прикрытие. Он был одержим твоей женой еще до этого. По мне, так она ему просто приглянулась.

Леодар выдохнул сквозь зубы, раздраженно уронив руку. Прищурился и долго посмотрел на Безликого. Не то чтобы это такая неожиданность, были такие мысли. Айли действительно привлекательна.

— Идея с завоеванием адского трона пришла позднее, с тех пор